Мужчине было около сорока. Высокий, крепкий шатен, с едва заметным шрамом на подбородке. Походка уверенная. «Бывший военный», – вдруг подумала я. Я ждала Павла в машине, он встретился с этим парнем в кафе. Говорили они не более двадцати минут, простились у двери дружески, за руку, но без улыбки. Мужчина сел в свой автомобиль и уехал, а Павел еще немного постоял, точно ждал чего-то, и вернулся в машину.
– Ну, вот и все, – сказал он. – Теперь я свободен. Что будем делать?
– Я есть хочу, – засмеялась я.
– Хорошая идея. Я тоже хочу есть. Сидя в кафе, я испытывал муки голода, но даже кофе не выпил, думая о том, что ты ждешь меня.
– Болтун.
– Издержки профессии.
– Какая у тебя профессия?
– Это страшная тайна.
– Ты мне ее откроешь?
– Если сумеешь расположить меня к себе.
– Ты в самом деле болтун.
– А я о чем говорю… Кстати, у меня есть желание соблазнить тебя.
– Давай ты его претворишь на сытый желудок. Идем в кафе?
Павел засмеялся.
– Ты слишком благоразумна, хорошей любовницы из тебя не выйдет.
– Я способная ученица.
– Это мы посмотрим.
Он тронулся с места и теперь лавировал в потоке машин.
– Куда мы едем? – спросила я.
– Бежим в пустыню, подальше из цивилизованного ада. Как ты на это смотришь?
– Я готова бежать с тобой куда угодно, лишь бы ты не убежал один.
– Куда же я побегу? Я ведь намерен тебя соблазнить.
– А где ты собираешься это сделать?
– Я думаю.
– А кормить меня ты думаешь?
– Конечно. У меня есть сердце, я не могу видеть, как человек умирает с голода.
– А что, в пустыне теперь кормят?
– Еще как. Скоро ты сама убедишься. Я знаю за городом одно местечко, где нас накормят до отвала. Тебе там понравится.
Мне очень хотелось прижаться к нему, но я боялась быть навязчивой, а еще я боялась говорить серьезно. Мы болтали чепуху, и я была счастлива. «Пустыня» оказалась довольно шумным местечком – загородный ресторан с огромной верандой, две пальмы в кадках у двери и название в гирляндах цветов «Оазис». На стоянке машин двадцать. Мы оба засмеялись.
– Но накормить-то нас здесь могут? – с шутливым ужасом спросила я.
– О боже, что за женщина! Сидит рядом с потрясающим мужчиной и думает только о том, как набить желудок.
– Идем, потрясающий мужчина, иначе я стану людоедкой.
Обед прошел прекрасно. Мы строго придерживались шутливой манеры в разговоре. Однако за всеми ничего не значащими словами ощущалась некая недо– сказанность. Мы оба чувствовали это, но старались не замечать. Не знаю, подозревал ли он меня в притворстве, в желании выслужиться перед хозяевами, или подобные мысли его оставили (или ему просто надоело ломать над этим голову?), но он, как и я, увлекся шутливым разговором, солнечным днем, голубями, важно вышагивавшими по полу веранды ресторана, и, наверное, как и я, чувствовал себя счастливым. Когда все было съедено и выпито, мы с неохотой встали из-за стола и пошли к машине.
– Теперь я могу не опасаться приступа каннибализма? – весело спросил Павел.
– Я потерплю до ужина.
– Возвращаемся в город?
– Если хочешь, – кивнула я. И тут зачем-то спросила: – Как твоя мама?
Он посмотрел на меня и пожал плечами.
– По-прежнему считает, что у нее никудышный сын. Наверное, она права.
– Глупости. Она тебя очень любит.
– Разумеется…
В прежнее русло разговор уже не вошел, и Павел почувствовал досаду. Я видела, как он поморщился,
