В этот момент в дверь позвонили. Я подошла и увидела в глазок Артема.
– Открой, – сказал он.
– Еще чего, – ответила я.
– Открой, – сказал Павел в трубку, которую я так и не отключила. – Он просто заберет подарок. Или ты собралась оставить его на память?
Я поскучала немного, прикидывая, что же делать, и в конце концов открыла дверь.
– Где? – спросил Артем, глядя на меня без всякого выражения.
– На кухне. В носовом платке.
Он прошел, сунул платок с содержимым в карман, вызвав у меня очередной приступ рвоты, и заявил с намеком на печаль:
– Сама напросилась. Тебе только и делов, что выманить Мелеха из его норы. Подумай, стоит ли он всего этого? А парень у тебя ничего. Хороший парень. Без пальца человек жить может, и даже счастливо. Ну что, поладим?
– Поладим, – кивнула я, чувствуя себя персонажем какой-то фантасмагории. «Так и до сумасшедшего дома недалеко», – решила я, запирая за Артемом дверь.
Ночью мне снился Мелех, свора доберманов и мама, она удрученно качала головой и говорила: «Лучше бы ты вышла за него замуж», при этом дразнила собаку здоровенной костью. Проснувшись, я попыталась понять, что это значит, углубилась в подсознание, затосковала и решила, что это просто кошмар и нечего ломать голову.
Мир вокруг вызывал стойкую неприязнь, я смотрела на него через стекло и пыталась обнаружить в нем хоть что-то привлекательное. Пустое дело. С опаской заглянула в холодильник и наскоро приготовила завтрак. Мир лучше не стал. Улучшений не наметилось ни к обеду, ни к ужину. Весь день я просидела в квартире, ломая голову над извечным вопросом: что делать? Не придумав ничего толкового, в 19.00 извлекла из шкафа костюм и начала собираться в ресторан.
На этот раз парень у входа мне не улыбнулся, и я сочла это дурным предзнаменованием. Заглянула в бар, выпила коктейль и принялась томиться. Время шло, Мелех не появлялся. По всему выходило, что еще один день пройдет впустую. Из бара я переместилась в ресторан, устроилась за боковым столиком на двоих и посоветовала себе собраться с мыслями. «Ты зря тратишь время, – пилила я себя, – что толку вот так сидеть, сделай что-нибудь». – «Хорошо говорить, – вяло оппонировала я самой себе. – Что я должна сделать, по-твоему? А эта сволочь, как нарочно, не показывается. Не могу же я сама пойти к нему… то есть могу, но для этого нужен повод. Причем не какой-нибудь завалященький, а хороший повод, чтобы мой визит выглядел естественно».
Пока я страдала таким образом, Мелех собственной персоной появился в зале, однако был он не один, а в сопровождении упитанного коротышки и двух девиц с невероятно длинными ногами в бриллиантах, норковых манто и физиономиями див с обложек глянцевых журналов. Я попыталась представить свою физиономию. И как я буду его соблазнять? Мне и раньше эта идея не нравилась, а теперь казалась безнадежной.
Между тем четверка устроилась за столом в центре, к ним подскочили сразу два официанта. Девица, та, что сидела лицом ко мне, что-то зашептала Мелеху на ухо, и он вроде бы улыбнулся. С уверенностью сказать не могу, так как лицо его видела в полупрофиль. Вряд ли он заметил меня, когда шел к столу, и сейчас оказался ко мне спиной, так что может весь вечер просидеть так, не обратив на меня внимания.
«Ладно, – сказала я самой себе, – будем соблазнять».
Мелех, в отличие от меня, чувствовал себя прекрасно и вовсю наслаждался жизнью. Пил, закусывал, говорил что-то своей даме, надо полагать, приятное, потому что дама весело хихикала, пунцово краснела и, судя по всему, была довольна жизнью. На эстраде, до того момента пустовавшей, появились музыканты, и Мелех со своей пассией отправился танцевать. Возле меня возник молодой человек и, улыбнувшись во весь рот, спросил:
– Вы позволите?
Я позволила, и мы пошли танцевать, Мелех топтался невдалеке, но, повинуясь неизвестному мне закону физики, неизменно оказывался ко мне спиной.
– Вы кого-то ждете? – спросил мой партнер, трепетно пожимая мне руку.
– Да, но, по-моему, жду напрасно.
– Расстроились?
– Еще как.
Он не знал, что сказать, а мне и вовсе не хотелось говорить, танец мы закончили в молчании, он проводил меня до места и, галантно поклонившись, направился к столу возле окна, где его поджидала компания из двух мужчин и дамочки с лиловыми волосами. Я решила заесть неудачу осетриной, а подняв глаза от тарелки, встретилась взглядом с Мелехом – он взирал на меня без всякого намека на добрые чувства, правда, и недобрых чувств в его взгляде не наблюдалось. Он просто смотрел, как смотрят на стену или за окно в глубокой задумчивости. Дамочка перегнулась к нему, положила свою ручку на его ладонь, он отвел взгляд и сосредоточился на своей спутнице. В моей душе появилась робкая надежда: если он смотрел на меня, так, может, увидел и соблаговолит подойти. Но Мелех не торопился. Или здорово злился на мою недавнюю выходку, или решил, что вообще ни к чему подходить.
Я сверлила взглядом его затылок, пару раз он повел плечами и один раз даже повернулся, мы вновь на долю секунды встретились взглядами. Вряд ли это можно было считать большой удачей.
Молодой человек вновь пригласил меня на танец; выходя к эстраде, я нарочно прошла рядом со столом, за которым сидел Мелех, однако, видел он меня или нет, с уверенностью сказать не берусь. С молодым человеком мы на этот раз познакомились, и он предложил мне присоединиться к их компании, я с благодарностью отказалась. После истории с Виктором заводить знакомства желания у меня не возникало, да еще в голову пришла и вовсе шальная мысль: что, если это проделки Павла? Я с тоской оглядела зал, все мужчины показались мне подозрительными, женщины в этом смысле им не уступали. Как есть белая горячка.
Музыканты сделали перерыв, подвыпившая публика заговорила громче, а я уставилась на часы,
