– Полина.
– Прекрасно, а меня Вячеслав, можно Слава. Какой чай предпочитаете? Есть зеленый, есть ароматизированный.
– Вы из-за меня не хлопочите, – усовестилась я. – Вам ведь тоже досталось.
– Признаться, у меня сердце в пятки ушло, когда этот сорванец кинулся прямо под колеса… А вы молодец… Ну вот и румянец постепенно возвращается. Чай готов. Прошу.
Он подал мне чашку, устраиваясь напротив, а я едва не свалилась со стула: на внешней стороне его ладони синела татуировка: крылатый змей – характерная примета, на которую обратила внимание горничная в гостинице. Похожая татуировка была у человека, который посетил убиенного господина Деревягина. Я отвела взгляд, пытаясь собраться с мыслями. Выходит, Бычкова я искала не напрасно, он сидит в этом деле по самые уши, конечно, если это не совпадение. Поверить в совпадение было нелегко, татуировка редкая, ранее мне таких видеть не приходилось.
– Чай прекрасный, – заметила я, прикидывая, как подступиться к интересующей меня теме.
– Понравился? Очень рад. Вы где-то здесь по соседству живете или просто мимо проезжали?
Может, это вовсе не я искала встречи с ним, а он со мной? Забавно. Но допустить, что происшествие с мальчишкой подстроено, я все-таки не могла, даже если учесть, что Максим специально подкинул мне этот адресок. Чересчур уж все театрально.
– Я ищу одного человека, – глядя в глаза своему спасителю, заявила я. – У меня есть только его описание да портрет, выполненный карандашом. Не хотите взглянуть?
– Ну… что ж, – растерялся он, – давайте посмотрим. Правда, я… – В этот момент я выложила на стол фотографию, Бычков посмотрел на нее, нахмурился, потом взял в руки и с интересом принялся рассматривать. – А вы знаете, мы ведь встречались… я почти уверен. Его зовут Аркадий.
– Возможно, – кивнула я, а про себя подумала: «Ну вот, теперь еще и Аркадий. Сколько же имен было у моего благоверного?»
– Он ваш друг? – опять спросил Бычков. – То есть я хотел сказать… Извините, я, кажется, лезу не в свое дело. Так, значит, вы его разыскиваете? Он живет где-то по соседству?
– Вы его здесь встречали?
– Мы встретились в поезде года два назад, ехали в одном купе. Интереснейший человек, скажу я вам. Умеет разговорить и вообще… располагает к себе. Я и не заметил, как выложил ему буквально всю свою подноготную. Он, знаете ли, умеет слушать. И сам прекрасный рассказчик. Много путешествовал и здесь, и за границей. Жаль было с ним расставаться. Я ему адрес оставил, просил заглядывать в любое время, без стеснения.
– А откуда вы ехали?
– Из Москвы. В Сибирь, в командировку. Дорога дальняя, было время многое обсудить. Он большой знаток истории, хотя по образованию технарь, как и я. Организовал свою фирму, занимается компьютерами. Видно, что состоятельный человек, я еще удивился: почему поездом? А он говорит: «Летать боюсь».
– Значит, он из Москвы? – спросила я.
– Ну… наверное. Впрочем, у меня почему-то сложилось впечатление, что родом он из Тулы. Я ведь сам в Туле учился, так вот Аркадий прекрасно знает город.
– А что еще он о себе рассказывал?
Бычков задумался.
– Как вам сказать… Истории разные смешные, сейчас не вспомнишь. Странно, – вдруг заметил он, – столько было разговоров, а вот вы сейчас спросили, и выходит, что ничего я об Аркадии не знаю. Даже куда он ехал и зачем. Вроде бы в командировку, как и я… Большое он на меня впечатление произвел, мы ведь тогда визитками обменялись, я все ждал, может, позвонит…
– А сами звонили?
– Ему? Нет. Со мной тогда история вышла. Приезжаю в гостиницу, а паспорта нет. В автобусе полно народу было, вот кто-то и позаимствовал вместе с деньгами и визиткой, конечно, тоже, она в паспорте лежала. Я эту командировку долго не забуду.
– А не мог ваши паспорт с деньгами Аркадий позаимствовать? – усмехнулась я.
– Да что вы, он порядочный человек, и бумажник я проверил перед тем, как из вагона выйти. Аркадий меня до остановки проводил, а сам на вокзал вернулся, его должны были встретить, но почему-то не встретили. Он позвонил, и за ним машину послали. Он предлагал мне дождаться ее, хотел до гостиницы довезти, ну а я не послушал, потом, конечно, каялся… Знаете, я ведь его в прошлом феврале здесь, у нас, встретил. Окликнул, но получилось неловко, он меня не узнал. Улыбнулся, кивнул, а взгляд растерянный, видно, так и не вспомнил. А навязываться не в моих правилах, я извинился и отошел. Наверное, опять в командировке был, столкнулись возле «Золотого льва»… Занятно, что вы ко мне пришли, – вдруг заявил он. – То есть что мы встретились. Чего только в жизни не бывает.
– Да, занятно, – согласилась я и кивнула на его ладонь. – Интересная у вас татуировка.
– А… грехи молодости. Теперь иногда чувствуешь себя неловко, но уж, как говорится, ничего не поделаешь. Еще чаю? – предложил он.
– Нет, спасибо.
Я поднялась из-за стола, а Вячеслав вскочил, точно всерьез предполагал, что без его поддержки я могу рухнуть в обморок в любое мгновение.
– Как ваше самочувствие? – участливо спросил он.
– Значительно лучше, – ответила я. – Спасибо вам и до свидания.
Он все-таки проводил меня до машины и приглашал заглянуть на чай, если я вдруг окажусь в этом районе.
