бандитами, чему есть вещественное доказательство: пленка. Кто-то, предположительно Андрей, пытается его каким-либо образом шантажировать. Лысому ничего не остается, как послать к нему своих людей. Что- то происходит, и они убивают Андрея, так и не заполучив пленку. Невольными свидетелями всего этого оказываемся мы с Денисом, поэтому неприятности и посыпались на нас, словно из рога изобилия. Если я права, у нас есть два выхода: либо вернуть этому типу пленку в обмен на обещание тихой и спокойной жизни – я, безусловно, предпочла бы этот вариант, но обещания даются легко, а выполняются не всегда, второй вариант мне не нравился: найти людей, из милиции разумеется, способных решить эту проблему, передать пленку им и… жить, как на бочке с порохом, ожидая, что из этого выйдет. В общем, перспективы не радовали. В обоих случаях ничего хорошего будущее нам не обещало, и я запечалилась. Свидетельские показания, суета, нервы – прощай спокойная работа, привычная жизнь и… сроки сдачи рисунков. Я глухо простонала, в ответ тут как тут возник внутренний голос:
«Нашла о чем переживать… Вспомни, каким воровским способом ты пробиралась в свою квартиру, а не хочешь ли опять на помойку?»
Посоветовав ему заткнуться, я попробовала мыслить здраво. Проблема ждет решения, доброхотов потрудиться за меня нет, следовательно, придется повкалывать самой. Первое, что надо сделать: выяснить, кто же такой этот лысый? А как, интересно, я это выясню? На улице к прохожим начну приставать с вопросом: «Не скажете ли вы, кто изображен на этой фотографии»? Можно пойти в редакцию какой-либо газеты (а можно ли будет выйти оттуда?) или прямиком в областную прокуратуру (а лысый как раз и есть прокурор или его близкий родственник), кажется, у меня начинается шизофрения, враги мерещатся за каждым углом. Но как-то я должна получить ответ на этот вопрос. Вот тут я вспомнила о Саше, своем соседе. Что, если позвонить ему, договориться о встрече и заодно переложить все свои проблемы на плечи малознакомого человека. В конце концов, почему бы и нет? Я – лицо гражданское, и заниматься проблемами чистоты рядов в органах не мое дело. Вопрос, захочет ли Саша со мной встретиться? С его точки зрения, я едва ли не преступница. Из дому сбежала, а нашему человеку незачем бегать из дому, если он чист перед законом. Опять же, предположим, Саша согласится, но как я узнаю, что он решил помочь, а не затеял сдать меня с рук на руки тем же органам, кстати, как милиционер, именно это он обязан сделать. Чушь какая-то… Я позвоню и поговорю с ним, а уж потом буду решать: стоит ему верить или нет…
Через десять минут я уже звонила Саше. Дома его не оказалось. Я брела к машине, стараясь придать себе бодрый вид. Денис с сомнением поглядывал на меня с заднего сиденья.
– Чего? – спросил он хмуро.
– Никого нет, дома то есть. А рабочий телефон я не знаю.
– А он кто, этот Саша? Твой приятель?
– Он мой сосед. По-моему, хороший парень.
– У тебя с ним что было?
– Что значит «было»? – возмутилась я.
– То и значит. Одно дело – соседка, а другое – подружка. Ты ж не глупая, понимать должна. С какой стати тебе помогать, если вы чужие люди?
– С такой, что человек человеку друг.
– Это кто сказал? Я вот слышал по-другому.
– Много лишнего ты успел услышать в своей жизни. В общем так, едем к твоей мамаше, роль похитительницы мне совсем не нравится. Решим этот вопрос, еще раз позвоним Саше, когда-нибудь он появится дома.
Я придала себе глубокомысленный вид, изо всех сил стараясь убедить мальчишку, что у меня есть какой-то план и я знаю, что нам следует делать. На самом деле я ничего не знала. Очень хотелось переложить все проблемы на чужие плечи, по возможности, широкие. Вернуться к любимой книжке, рисункам, привычной жизни… Стоп, об этом лучше не думать, не то я опять раскисну и, чего доброго, начну реветь. Денис сказал: я крутая, вот и проявляй свою крутость, действуй, одним словом.
По дороге к дому Дениса я еще раз нанесла удар по бюджету и купила мороженое: ему и себе. Денис скривился, но свое съел моментально, из чего я заключила, что передо мной вполне нормальный ребенок, который любит все, что положено любить детям в его возрасте. Себя я осчастливила, чтоб хоть как-то поддержать пошатнувшуюся веру в собственные силы, вкусное и сладкое действует на меня успокоительно.
Конечно, вот так запросто въехать во двор мы не рискнули. Денис, знавший округу лучше, чем я собственную кухню, объяснил, где можно безбоязненно оставить машину, и повел меня немыслимыми закоулками, то нырял за покосившиеся деревянные сараи, то бежал торопливо через дворы, заросшие сиренью и шиповником. Минут через десять я окончательно перестала ориентироваться и, мысленно махнув рукой, следовала за ним, положившись на то, что мальчишка куда-то меня выведет.
Вывел он меня к детскому саду. Точнее, здание впереди когда-то было детским садом, потом его, как видно, решили капитально отремонтировать, но, основательно разломав, по неизвестной причине передумали. Тихое местечко облюбовали местные ребятишки. Мы прошли через сад и оказались возле деревянной беседки, здесь, лежа, сидя и стоя, обреталось человек десять мальчишек приблизительно одного возраста: на вид им было не больше тринадцати. Все одинаково чумазые и какие-то брошенные. Наше появление вызвало интерес: разговоры стихли, в глазах вспыхнуло любопытство.
– Здравствуйте, – сказала я, мне недружно ответили. Денис за руку поздоровался с длинным мальчишкой, рукопожатие было замысловатым и несколько комичным, а парень рослым и широкоплечим.
– Тебя искали, – сказал он Денису.
– Кто? – спросил тот.
– Два мужика на «Хонде», серая, шикарная тачка, Тепа номер записал. – Тепа, сидевший справа, торопливо кивнул. – Выспрашивали, где ты можешь быть. Мы им много чего нарассказывали. Про нее тоже спрашивали, – тут он кивнул в мою сторону. – Само собой, ее в жизни не видели. Они фотографию показали, – заметил он, глядя на меня.
Сообщение удивило и обеспокоило: фотографировалась я весьма неохотно и последние пять лет своих фотографий никому не дарила. Может быть, они позаимствовали одну из них в моей квартире или вовсе раздобыли ее неведомо где. Это встревожило.
– Как думаешь, кто это был? – хмуро поинтересовался Денис у друга.
