настороженная, со сведенными у переносицы бровями. В глазах плескался дикий страх. А я пожалела о том, что у меня нет винтовки: за один этот страх в его глазах я уложила бы всех взрослых дядей, сидящих в машине, одного за другим, и пусть потом скажут, что я психопатка, убийца или чокнутая, как кому нравится, а черти радостно скалят зубы, готовя мне место помрачней и пожарче.
– Пусть выйдет из машины, – сказала я, облизнув губы. Задняя дверь открылась, и появился Денис. Он шагнул ко мне и обхватил меня руками. Я похлопала его по спине, правой рукой достала пленку из кармана и протянула ее типу на переднем сиденье. Он извлек пленку из футляра и стал рассматривать, а я медленно пятиться, прижимая к себе Дениса. Обогнула машину и прыгнула в кювет, увлекая мальчонку за собой. «Волга», сдав назад, развернулась и через пару минут исчезла за поворотом.
– Ну, дела, – усмехнулась я, поднимаясь и оглядываясь. – Давай-ка в лес.
Но тут на дороге появилась Сашина машина, он лихо затормозил и бросился к нам. Его товарищи остались в кабине.
– Все хорошо? – спросил Саша. Я молча кивнула, он взял Дениса за руку и повел к машине. Я немного повертела головой, стараясь делать это не слишком заметно.
Я пыталась гнать от себя страхи, но Денис шел рядом, и о моей победе над темными силами оставалось только мечтать. Мы сели в машину, я с Денисом на заднее сиденье, рядом с одним из мужчин. Оба были на редкость молчаливы, а вот Саша говорил без умолку, как видно, сказывалось волнение.
– Сейчас мы отвезем вас в надежное место. Поживете там несколько дней, пока все не выяснится.
Я тоже была разговорчива, задавала вопросы, кивала и даже смеялась. Быстро сунула в карман Дениса клочок бумаги и больно сжала его ладонь. Он заглянул мне в лицо, а я перевела взгляд за окно. В поле нашего зрения возник указатель: пост ГАИ, двести метров.
– Саш, я в туалет хочу, – жалобно сказал Денис.
– Потерпи немного, – кивнул мой сосед. – Скоро приедем.
– Потерпишь? – улыбнулась я.
– Нет. Останови, вот здесь…
– Останови, Саша, – попросила я.
Парни переглянулись, но Саша уже тормозил у обочины. Денис открыл дверь и вышел.
– У тебя шнурки болтаются, – засмеялась я. – Дай завяжу, поросенок, а то споткнешься и разобьешь нос.
Денис стоял возле машины, а я, развернувшись к нему, наклонилась и стала завязывать шнурки на кроссовках.
– Ну, чего ты, – нахмурился он, перехватывая мои руки. – Я ж не маленький.
– Мотай, – произнесла я одними губами. – Это ряженые… Когда научишься следить за обувью? – спросила я вслух.
– Не знаю. – Он попятился, а потом юркнул в кусты.
– Далеко не уходи! – крикнула я.
Через минуту один из парней вышел, но к этому моменту Денис уже был в лесу. Его куртка на мгновение мелькнула между кустами, а я улыбнулась. История заговора губернского масштаба подходила к концу, но рисковать жизнью ребенка у меня по-прежнему не было желания.
– Что-то он долго, – заметил один парень, а я крикнула:
– Денис!
Потом еще покричала и даже пробежалась вдоль дороги.
– Денис, Денис, вернись сейчас же.
Парень схватил меня за локоть и повел к машине.
– Почему он это сделал? – ошарашенно поинтересовалась я. В машине царило молчание. – Но мы ведь не можем так уехать? – спросила я Сашу, он покосился на сидящего рядом парня и неуверенно сказал:
– Не беспокойся. Найдется твой Денис.
– Не можем мы его здесь оставить, – не унималась я.
– Отвезем тебя и вернемся за ним.
– Как же так?..
Пост ГАИ остался за спиной, мы уже въезжали в город.
– Куда он мог сбежать, ты не знаешь? – спросил Саша.
– Понятия не имею. Может быть, домой? И зачем он это сделал? Я не понимаю…
– Мальчишка, – пожал он плечами.
Наши спутники сурово молчали. Мы свернули в переулок рядом с речным вокзалом и въехали через распахнутые настежь железные ворота во двор какого-то учреждения. Передо мной было двухэтажное деревянное здание с решетками на окнах, окруженное крепким забором.
– Выходи, – сказал мне тип, сидящий рядом.
– Не беспокойся, – заверил Саша, стараясь улыбкой компенсировать излишнюю суровость приятеля.
– Ты уедешь? – спросила я, и он вроде бы растерялся.
