нефть добывать будет, зачем ему месторождения заражать?
— Ох, ох, — засмеялся китаец, захлопал себя грязными руками по зеленым джинсам. — Неужели ты не знаешь, что червя-нефтееда вывели в Америке? В Техасе? Когда там закончилась нефть, остались только ее следы, Самуэль Паркинс соединил гены бактерий, дождевых червей и гремучей змеи, модифицировал их, ускорил рост и получил нефтяного червя. Такого червя пускали под землю, но расти чрезмерно не давали. Как только он запасался нефтью, которую высасывал из песка, его выманивали и убивали. Каждый червь — три барреля нефти. Немного, но их были тысячи на каждой ферме. А после капитуляции Калифорнии в войне шестьдесят четвертого года яйца червя-нефтееда достались японцам. И они почти сразу заразили им ваши нефтяные месторождения. Здесь черви, конечно, не нужны — нефти много, из песка ее высасывать не нужно. Но тут черви чувствуют себя вольготно! Плодятся во множестве… И не дают вам покоя! Вадим нахмурился.
— Ну, я слышал, что японцы виноваты… Только давно это было, еще до моего рождения… А ты-то откуда такие вещи знаешь? Прямо лекцию прочитал! Да и с червем обращаешься — будто долгие годы ему «банки» ставил.
— Нет, я вижу червя впервые, — улыбнулся Лю. — Но я закончил биологический факультет университета в Чэньду. Специализировался на кафедре промышленной генетики. Писал о нефтяных червях диплом. А сейчас собираю деньги на обучение в аспирантуре.
— Хм, — проворчал Вадим. — Когда-нибудь ваши научные программы заставят считаться с Китаем и Великую Японию, и Арабский Халифат, и Московское княжество… Когда-нибудь… А сейчас мы сольем оставшуюся нефть и пойдем к моему мотоциклу. Там ты подождешь меня пару дней, и мы отправимся обратно… В штаб дружины. Впрочем, может быть, меня отпустят с дежурства раньше, если связь будет восстановлена. Я все же травмировал ногу и чувствую себя не очень хорошо…
— Поэтому сиди и не дергайся, — раздался сзади вкрадчивый голос. — Да и к мотоциклу спешить не нужно. Положи руки на колени, и скажи своему китайскому дружку, чтобы он присел рядом с тобой.
— Не понял, — удивленно заметил Вадим, обращаясь к китайцу. — Те типы, что держат нас на прицеле — не с тобой?
— Нет, — безрадостно заявил Чжэнь Лю. — Я вижу их в первый раз.
— А чтобы этот раз не оказался последним, ляг лицом вниз, узкоглазый, и ползи к казачку, — предложил все тот же ядовитый голос.
— Поосторожней в выражениях, Яков! — заявил какой-то другой голос, с акцентом.
Невзирая на запрет, Панкратов обернулся и увидел крупного мужчину с лицом европейского типа и двух азиатов. Камуфляж с нашивками — красный круг на белом полотне — не оставлял сомнения в том, что данные лица служат японскому императору. И даже не считают нужным это скрывать. На петлицах — белый цветок, астра… Стало быть, японцы и какой-то предатель. Ну, может, не совсем предатель. Эмигрант старой волны, русский или украинец…
Вооружены диверсанты более чем серьезно. Скорострельный автомат у одного японца, винтовка с компьютерным наведением и «интеллектуальными» пулями у другого, пистолет в руке и гранатомет на плече у русского. Понятно, что русский не был в этой компании главным. И его выражение насчет «узкоглазого» японцам не очень понравилось.
— Господа, как представитель власти Сибирской республики предлагаю вам сдаться, — не убирая рук с колен, объявил Панкратов. — Вы нарушили границы суверенного государства с оружием в руках. Если вы сдадите оружие и пообещаете следовать моим командам, то будете выдворены за пределы республики без ущерба для себя. Вы ведь еще не успели совершить преступлений на нашей территории? В противном случае с вами поступят как с вооруженными нарушителями — то есть будут уничтожать любыми средствами без предупреждения.
Японцы сдержанно улыбнулись, русский захохотал.
— Мы преодолели тысячи миль только для того, чтобы сложить оружие у твоих ног, наглый казак!
— Хочу объяснить, что полет вашей баллистической капсулы наверняка зафиксирован радарами, спутниками и наблюдателями, несмотря на все ваши средства электронной борьбы. Не пройдет и суток, как здесь высадятся кирасиры. Солдаты регулярной армии в полной броне и с мощным оружием. Вам не удастся уйти обратно. Вас уничтожат.
— Не было никакой капсулы, — восторженно прокричал Яков. — И место нашей высадки не обнаружено никем, кроме тебя! А тебя мы шлепнем, если ты не будешь повиноваться!
— Много болтаешь, — укорил своего русского партнера японец, что был повыше. — Ляг лицом вниз, казак. Я возьму твою винтовку. Ты ляг рядом, китаец.
Панкратов опустился на землю. Нет, винтовку не схватить. Да если и схватить — выстрелить он не сможет. Да если и выстрелит — то только один раз. Двое оставшихся врагов изрешетят и его, и китайца.
Враги подобрали оружие, взяли даже пустой криогенный метатель Лю Чжэня, и отошли к червю. По всей видимости, он интересовал их больше всего. Сколько Вадим уничтожил червей за десять лет службы — и не сосчитать. А вот поди ты, этот понадобились кому-то… Причем сразу и японцам, и китайцу!
— Они не оставят свидетелей, — прошептал Лю Чжэнь. — Это подразделение «Цветок Хризантемы». Императорская гвардия. Я читал о них… Не жалеют ни себя, ни других. А сейчас они на задании…
— Что же сразу не убили? — спросил Вадим, внутренне, впрочем, соглашаясь с китайцем.
— Зачем? Они сделают это, когда будут уходить. Так надежнее. Может быть, мы зачем-то понадобимся…
Лю Чжэнь как в воду глядел.
— Эй, китаец! Ты начал добывать из нефтееда яйца, — заметил высокий японец. — Продолжай. Да смотри, не повреди ни одного. Ошибка будет караться смертью. Ты не хочешь присоединиться, казак? Условия те же.
— А что мне за это будет? — спросил Вадим.
— Мы не перережем тебе горло сейчас, — объявил низкий японец, взмахнув кривым кинжалом, выпачканным во внутренности нефтяного червя.
Что ж, копаться в нефтяном черве — занятие неблагодарное. Лю Чжэнь получил обратно свой изогнутый скальпель, Вадиму разрешили взять японский нож, хорошо подходивший для вскрытия туши нефтееда, но неприспособленный для метания. Сами диверсанты отошли на некоторое расстояние — чтобы не дышать сероводородом, выходящим из разрезов на туше червя.
— Им зачем яйца? — спросил Вадим китайца.
— Не знаю, — ответил тот. — Япония имеет в достатке своих червей. Правда, они не приспособлены для обитания в Сибири. Другой метаболизм. Но ведь Сибирь пока ваша.
— Не пока, — нахмурился Панкратов. — Сибирь всегда будет наша. Еще варианты?
— Не знаю.
Когда было добыто около сорока яиц, русский пособник японцев подхватил пластиковые ящики и потащил их к лесу.
— Не стоит беспокоиться, Яков. Сейчас я приведу корабль, — заявил низкий японец.
— Спасибо, Акечи, — кивнул русский, бросая тяжелые ящики с яйцами на землю.
На лице Вадима не дрогнул ни один мускул. Он начал резать червя с особым рвением — яиц еще оставалось более чем достаточно. Но, кромсая тушу, он не спешил извлекать яйца. «Что это за корабль? Зачем он здесь нужен?»
Вскоре на опушке появилась странная сфера. Она словно плыла над землей. Приглядевшись, Вадим заметил под сферой самые обычные колеса. Японец толкал свой «корабль» сзади. На посадочный модуль баллистической ракеты это устройство не было похоже.
Яков внес ящики внутрь сферы, и они с Акечи задержались внутри. Высокий японец не сводил глаз с Вадима и Лю Чжэня. Китаец между тем засопел и тихо сказал:
— Спасаться надо, казак.
— Надо.
— Ругаться будем, Вадим, — предложил китаец. — Спорить. Оскорблять друг друга. Это доставит японцам много радости. Они расслабятся. Ты вызовешь своих. Только не убивайте потом меня, заодно с
