— Не боись, процесс полностью автоматизирован. Мойка, очистка, измельчение, брожение и перегонка. Сыпь, не бойся. Займемся мы вашим делом. У меня одного резерва сто декалитров, да и так найдется, что выпить.
— Не пойдет, — покачал головой Хэммел.
— Почему не пойдет? Челюсти как челюсти, — пожал плечами Джеф Борода.
— Да ты на них посмотри — такими зубищами бревно перекусить можно!
— На совесть сделано, — согласился кузнец.
— Нет, мне саблезубая жена не нужна! Переделывай!
— Вот незадача, зачем я тогда медвежий капкан испортил?
Хэммел Милл стоял у окна шаманьей избушки, отвернувшись и втянув голову в плечи. Джеф, Карп и хозяин дома сидели за столом. Закутанная в скатерть женская фигура стояла в центре начерченной на полу пентаграммы. Свечи, стоявшие по углам магического чертежа, были погашены. В комнате пахло воском и унынием.
— Сесть! — скомандовал шаман. Фигура, издав протяжный скрип, села.
— Встать! — подал команду Хин.
— Оставь ее в покое, у меня от скрипа уже голова болит! — возмутился полурослик.
— Может машинным маслом смазать? — задумчиво сказал гном.
Все трое мрачно посмотрели на него.
— А чего я сказал? И вообще, в чем проблема?
— Деревянная она, понял? — процедил Карп, глядя на кузнеца исподлобья, — а Хэму такая жена не нужна.
— Ну а я тут причем? Я зубы ей сделал? Сделал. А больше от меня ничего и не требовалось.
— Точно, — кивнул плотник, переводя пристальный взгляд на шамана, — я тоже свою работу сделал. Это ты лопухнулся. Две башки на плечах, а мозгов ни в одной нет. Ты чью душу в нее вселил, а? Швейной машинки или ветряной мельницы?
— В заклинании это параметр по умолчанию, — глядя в стол, ответил огр.
— Ну и о чем же умалчивают в твоем заклинании? — язвительно спросил полурослик.
— А по умолчанию используется «гомункулус ординарис», — вздохнул шаман.
— Давай ее переколдовывай, нечего нам мозги пудрить! — закричал Карп. — Правильно я говорю, Хэммел?
— А идите вы все в баню! — отмахнулся мельник.
Его деревянная жена со скрипом развернулась, и, громко стуча деревянными ногами, вышла за дверь.
— Куда это она? — удивился гном.
— В баню, куда же еще, — вскочил полурослик с табуретки, — держи ее! В темноте не найдем!
Когда последний закатный луч погас и ночь вступила в свои права, укутав саваном тьмы Клинковый хребет и окрестности, Адам Эммануэль покинул свой замок. Голод гнал его вперед. Темные вершины и черные провалы пропастей мелькнули внизу, и он приземлился в лесу на окраине Нижних Хвостов. Отряхнув смокинг, он углубился в заросли, приближаясь к селению. Вдруг что-то белое мелькнуло среди ветвей. Вампир огромным прыжком бросился вперед, и больно ударился головой о что-то твердое. Подняв голову, он вздрогнул. Это был тотем туземцев, изготовленный из антимагической древесины морбуку и наверняка призванный охранять поселение от злых духов. Фигура тотема была женской. Клыки внушали уважение. «Меня хотели испугать. Боятся — значит уважают!» — обрадовался Адам Эммануэль. Он отошел на шаг назад и еще раз Осмотрел тотем. «Фи, какая мерзость! Они мне просто льстят!» Воодушевленный, вампир помчался вперед. Еда была там, он это чувствовал.
Полурослик бежал самым последним. Белая скатерть изредка мелькала впереди и исчезала, заслоненная спинами друзей. Вдруг что-то черное пронеслось над головой невысоклика и упало на дорогу. Вампир, не рассчитав роста жертвы, промазал.
— Вампир! — закричал Карп, — спасайся кто может!
Плотник бросился в кусты, вампир преследовал его по пятам. Чувствуя, что вот-вот будет схвачен, полурослик заорал на весь лес!
— Уберите его от меня, хватайте его! А-а-а!
Адам Эммануэль почувствовал, как чьи-то сильные руки схватили его за плечи и оттащили от желанной добычи, почти схваченной. Он рванулся — бесполезно, хватка была железной.
— Бейте его! — запищал полурослик.
Адам Эммануэль почувствовал, как его приподняли, а затем ствол дерева метнулся навстречу, и голова вампира загудела от удара. Изогнувшись, он вонзил клыки в своего врага. Острая боль пронзила его, и рот наполнился кровью. Его собственной. Враг был деревянный. Отчаянно завыв, Адам Эммануэль Блодринкер Третий рванулся изо всех сил в небо, и вырвался, наконец, из цепких лап врага, оставив в них значительную часть смокинга. Залетев на вершину ближайшей горы, вампир принялся отращивать сломанный клык, регенерировать ободранную кожу и обдумывать план мести. Смокинг восстановлению не подлежал.
В доме шамана царила суматоха. Шаман и кузнец вооружались для борьбы с нечистью. Шаман повесил на грудь связку чеснока. Одна из голов тотчас скусила одну чесночину и принялась жевать. Кузнец затачивал осиновый кол.
— Сейчас мы ему покажем! — орал Джеф Дуболом, — пусть только сунется! От этой драной летучей мыши только перья останутся!
— У летучих мышей нет перьев, — заметила голова огра, брезгливо смотря на свою жующую подругу.
— Значит ни хрена не останется! — еще громче заорал гном.
Хэммел Милл стоял около своей жены и гладил ее по деревянной голове.
— Он тебя обидел, этот вампир, да? Бедная моя! Плотник замазал сосновой смолой две дырочки, оставшиеся от укуса кровососа.
Вампир сидел на заснеженной вершине и злился. «Надо же, гомункулуса на меня натравили. Мерзавцы! Что же делать?» Внезапно его осенило.
— Есть! — закричал Адам Эммануэль. — Придумал! Я превращу эту деревянную бабищу в обычную! Они у меня еще попляшут!
Он выковырял застрявшую между зубами сосновую щепку.
— Ха-ха-ха, — мрачно захохотал вампир, — большего для обряда мне и не надо!
— Я тебя в обиду не дам. — Хэммел не обращал внимания на шум и гам, — я тебя все равно люблю, хоть ты и деревянная. Я тебя Варей буду звать, хорошо? Я люблю тебя, Варя! — и Хэммел поцеловал ее. Губы, вначале деревянные, вдруг стали мягкими и податливыми. Из груди Вари вырвался вздох, на щеках заиграл румянец. Волосы упали на плечи. Она оглянулась по сторонам.
— О, Хэммел, тут куча народу, а я почти раздета!
— Чудо! — плотник сел на пол и захлопал глазами, — свершилось чудо! Она стала настоящей!
— Пошли домой, любимая! — вскочил Хэммел. Обняв ее за плечи, он открыл дверь.
— Что, не ждали? — гаркнул ему в лицо вампир. Подскочивший кузнец воткнул кол кровопийце в брюхо, а голова огра плюнула в вампира своей чесночной жвачкой.
— О ужас! — завопил Адам Эммануэль, набирая высоту, — осиновый кол, чеснок! Скорее в замок, смыть кислотой убийственную дрянь!
— Как мы его! А где Хэммел и Варя? — оглянулся Джеф с победной улыбкой.
— Не мешай им, — ответил полурослик, — они ушли. Она стала совсем, совсем как настоящая. Вот что значит сила любви!
