– А ты как?
– Благословила.
Верка долго молчала, сверля меня взглядом, потом вздохнула и заметила как бы между прочим:
– Какая-то ты чудная.
– Отвали… – попросила я. – Слушай, мне надо уйти пораньше…
– Иди, – пожала она плечами, и я торопливо удалилась, пока Верка не передумала. У Дениса отпрашиваться не пришлось, он отбыл минут за пять до этого, бросив отрывисто: «Пока», и даже не глядя в мою сторону.
Вернувшись домой, я позвонила Женьке, но на работе ее не застала. Она приехала ко мне часов в восемь, с большим чемоданом в руке.
– Есть новости? – кинулась я навстречу подружке, игнорируя чемодан.
– Есть, – кивнула она. – Буду жить у тебя, выделяй место в шифоньере.
Место я выделила, подружка стала развешивать свои вещички, а я сидела в кресле и слушала ее рассказ.
– С Анькиным шефом свела близкое знакомство. Влюблен, хоть завтра в загс.
– Ты его об Аверине спрашивала?
– Спятила? – обиделась Женька. – Такие дела требуют подготовки. Надо расположить к себе человека, завоевать его доверие, а потом деликатным манером вывести разговор на нужную тему. Для этого необходимо время.
– А его у нас нет, – напомнила я.
– Есть, – с подозрительным оптимизмом заявила Женька. – Это только в романах каждый день что- нибудь да случается, а в жизни события развиваются неторопливо.
– Хорошо, если так, – не поверила я.
Женька между тем закончила возню с одеждой, сходила в прихожую и вернулась оттуда с толстенной папкой.
– Позаимствовала в редакции, – сказала она деловито. – Сведения о людях, пропавших за последние полгода. Если нам повезет, нужная женщина здесь, хотя о ее розыске могли объявлений не давать.
– Столько людей пропало, – косясь на папку, не поверила я.
– Здесь еще материалы на Козырева, все, что есть. Врага надо знать.
Материалов оказалось предостаточно, но как их использовать, в ум не шло. Зато одно стало совершенно ясно: наживать врага в лице Козырева – глупость невероятная, а если быть точной, самоубийственная.
– Тоска, – вздохнула я, откладывая бумаги в сторону.
– Не так страшен черт, как его малюют, – напомнила Женька, но тоже затосковала. – Ладно, давай смотреть дальше.
Вскоре нам повезло: обнаружился снимок жены Козырева Стеллы. Снимок был не лучшего качества, но и это уже кое-что. Фотография была сделана на каком-то приеме, женщина в вечернем платье с пышной прической опиралась на руку высокого мужчины в костюме с бабочкой. Ранняя лысина, крупные черты, тяжелая челюсть, неприятный взгляд, в общем, тот еще тип.
– Ну вот, счастливая парочка, – перебросив мне вырезку, сказала Женька. – Козырной с супругой. Согласись, в нем что-то есть.
– Точно, – охотно согласилась я. – Паршивый характер.
– Не скажи. Силища-то так и прет. Тип он явно непростой. А как тебе дамочка?
– Обыкновенная женщина, – пожала я плечами. – Ничего в ней нет сумасшедшего.
– А почему она должна быть сумасшедшей? – не поняла подружка, а я с опозданием сообразила, что забыла рассказать ей о том, что узнала от Аньки.
– Ну ты даешь, – покачала она головой. – Это ж ценные сведения. Выходит, они у одного аналитика врачевались, может, там и познакомились?
– Анька прийти хотела, у нее и выспросим.
– Ты ей что-нибудь рассказала?
– Нет. Ты ж не дала высочайшего соизволения.
Не успела я договорить, как в дверь позвонили.
– Это Анька, – решила я.
– Я открою, – кивнула подружка, а я на всякий случай собрала бумаги и сунула их в шкаф.
Появилась Женька и, глядя на меня с некоторым недоумением, прошептала:
– Там мужик пришел. По-моему, жениться.
– С чего это вдруг? – испугалась я.
– Почем мне знать? Он с цветами, тортом и шампанским. Точно жениться. С кем ты шашни заводишь, а? Еще и врешь: у меня один Денис…
