Капкан на спонсора

– В романе он спасает героиню от хулиганов, а меня он спас от джипа, – стараясь не съехать с катушек вслед за Женькой, напомнила я.

– Какая разница? – отмахнулась презрительно подружка. – Суть-то одна: спаситель… хренов. Теперь и не уснешь, черти бы его слопали. А через сколько он меня укокошит?

– Хватит, – не выдержала я. – Прекрати болтать всякие глупости. У нас есть дело: надо найти женщину, которая изображала жену Козырева, если мы, конечно, не свихнулись и все это было в действительности.

Женька тяжело вздохнула, но в комнату за мной пошла.

Мы устроились за столом, разделили вырезки примерно поровну и для начала отложили те, которые по времени совпадали со смертью Стеллы Козыревой. Набралось их ровно тридцать. Количество пропавших без вести женщин вызвало некоторый шок. Двенадцать из них можно было смело отбросить: женщинам больше сорока лет, очень сомнительно, что Козырев стал бы выдавать их за свою жену. Восемнадцать оставшихся мы разделили на две неравные группы: четырнадцать были не похожи на погибшую супругу, возраст за тридцать, да и внешний вид мало подходил для того, чтобы успешно изображать жену богатого человека. Осталось четыре. Ничего общего между ними и Стеллой не было, две вовсе блондинки, но цвет волос легко изменить, а на фотографии человек нередко выглядит далеко не так, как в жизни. В общем, четырьмя женщинами следовало заняться.

– Как мы это проделаем? – поинтересовалась я.

– Скажу, что хочу написать статью о пропавших без вести в нашей области. Не это главное. Ее может здесь и не быть, я имею в виду эту папку. Козырной не дурак, он мог использовать женщину со стороны, то есть вовсе не из нашего города, или настолько одинокую, что никому бы не пришло в голову ее разыскивать.

– Точно, – ухмыльнулась я. – А еще очень вероятно, что Стелла в самом деле утонула, а у Аверина поехала крыша, точно так же, как сейчас она съезжает у нас.

– Ага, и из-за съехавшей набекрень крыши Козырной его и замочил.

– Откуда ты знаешь, что Козырной? Мы ведь уже говорили: на заказное убийство это не похоже.

– Похоже – не похоже, – разозлилась Женька. – Какая разница, если его все-таки укокошили? И не нервируй меня по пустякам, лучше давай займемся этими женщинами, завтра пойдем по адресам, поговорим с родственниками, может, что и проклюнется.

Анька в этот вечер почему-то так и не пришла, мы с Женькой еще немного поразмышляли и легли спать. Спала я без сновидений, и Женька не вскакивала, так что ночь прошла спокойно, а утром мы разъехались: я на свою работу, подружка на свою, потребовав, чтобы я сегодня же забрала машину, потому что глупо ездить на общественном транспорте, когда есть личный автомобиль, особенно если на тебя охотятся разные психи, а ты занят серьезным расследованием.

– Представляешь сыщика, который скачет по троллейбусам? – скривилась Женька, добравшись до последнего аргумента.

– Мисс Марпл, – напомнила я.

– Она разъезжала на такси, – разулыбалась Женька и тут же добавила с ехидством: – У тебя на это есть деньги?

– На новую машину у меня тоже нет денег, – заверила я и пошлепала на троллейбусную остановку. Женьке надо было в другую сторону, но меня это, честно говоря, не огорчило.

Утро прошло спокойно, подружка ни разу не позвонила, и я даже начала подумывать, может, все происшедшее нам пригрезилось и с этого момента жизнь войдет в привычное русло? Но жизнь вновь преподнесла сюрприз… хотя лучше рассказывать по порядку.

Итак, утро прошло спокойно, а ровно в час дверь в нашу комнату открылась, и появился Толик.

– Добрый день, – сказал он и широко улыбнулся.

Верка подняла голову и тоже улыбнулась, вообразив, что перед ней возможный клиент, но я вмешалась и начисто разбила ее надежды:

– Вы ко мне?

– Конечно, – кивнул он. – Обеденный перерыв у вас существует?

– Существует. Я как раз собиралась уходить.

– Может быть, пообедаем вместе? – нерешительно предложил он.

– Может быть, – широко улыбнулась я.

Толик приободрился:

– Тогда я подожду в машине, если не возражаете.

Он удалился, а Верка уставилась на меня, потом ринулась к окну и спросила подозрительно:

– Это что, ухажер?

– Возможно.

– Тачка класс. И по роже видно, что денег куры не клюют. Умеют же некоторые устроиться…

Тут мы с опозданием обратили внимание на нашего шефа, он тоже смотрел в окно и прислушивался к разговору.

– Пожалуй, мне пора, – возвестила я, убирая в стол бумаги.

– Кто это? – спросил Денис очень недовольно.

– Кто? – вопросом на вопрос ответила я.