объяснил Лене свой неожиданно возникший интерес к моей особе?
– Сказал, что познакомился с тобой случайно и влюбился с первого взгляда.
– Значит, ты относишься к категории людей, которым ничего не стоит соврать? – засмеялась я и добавила: – Надо быть с тобой осторожной.
– А вдруг я сказал правду? – заявил он. – Ты не веришь в любовь с первого взгляда?
– Я верю даже в привидения, – порадовала я и взглянула на часы.
– Пора? – вроде бы расстроился Толик.
– К сожалению. Все хорошее почему-то всегда быстро кончается.
– Мы могли бы встретиться вечером. После восьми я свободен.
– А я, к сожалению, сегодня занята.
– А завтра? – не отставал он.
– Завтра, возможно, буду свободна. Много работы накопилось, сезон… Позвони мне, хорошо?
– Конечно.
Толик подозвал официанта, я сделала попытку расплатиться сама. Толик вежливо, но твердо ее пресек, с чем я согласилась, так как считаю, что уж если мужчине пришло в голову пригласить меня в ресторан, пусть сам и платит. В общем, мы остались довольны друг другом.
Вернувшись в офис, я первым делом позвонила Ленке на работу. Тут меня ждал сюрприз: незнакомый женский голос ответил, что Ленка сегодня отбыла в Испанию по горящей путевке.
– Вместе с мужем? – уточнила я.
– Да.
Сообщение меня озадачило: с одной стороны, в том, что Ленка укатила в Испанию, не было ничего удивительного, она легка на подъем, с другой стороны, все сказанное Толиком вновь подверглось сомнению. Что, если Женька все-таки права: он появился не случайно, а Ленку приплел для того, чтобы его рассказ выглядел убедительным? На самом деле он знать ее не знает, а то, что она с Пашкой в Испании, очень ему на руку: проверить его слова я теперь не смогу. Если у человека такие возможности – подготовить покушение на мою жизнь, спасти, все обо мне разузнать, – то с кем, черт возьми, мы умудрились связаться? Это соображение так меня расстроило, что я сразу же стала себя убеждать, что Толик сказал правду. Людям надо верить. Пока я силилась привести свои мысли в порядок и сосредоточиться на работе, позвонила Анька.
– Как дела? – спросила она весело.
– Нормально.
– Женька шефа захомутала?
– Само собой.
– То-то он сегодня порхает, точно бабочка, я имею в виду очень жирную бабочку. А с обеда и вовсе смылся. Зачем Женьке этот паршивец, не скажешь?
– У нее спроси. Ты чего вчера не приехала, мы ждали…
– Юлька заболела, пришлось забрать ее у бабушки. Как домой привезли, так она и выздоровела. Сейчас сидит с Вадимом, надолго его не хватит, так что я вслед за шефом сматываюсь. Заезжай после работы, чайку попьем…
– Заеду, – согласилась я, после чего вторично попыталась сосредоточиться на работе. Это удалось, и до шести часов я прилежно трудилась. Верка ушла домой, потом уехал Денис, а я продолжала демонстрировать трудовой порыв пустым стенам. Очень скоро мне это показалось глупым, я позвонила Женьке, сначала на работу, потом к себе домой, не застала ее, сообщила на автоответчик, что навещу Аньку, и наконец покинула офис.
Анька жила в новом районе, проще говоря, у черта на куличках, и добираться пришлось на такси. По дороге я заехала в магазин, купила коробку конфет, а трехлетней Юльке шоколадного мишку, нанеся тем самым незначительный урон своему бюджету, который давным-давно вышел за разумные рамки и грозился продолжать в том же духе.
– Надо жить скромнее, – выговаривала я себе, сидя в такси. – Может, тогда и на новую машину соберу…
Машина мне досталась от родителей, точнее, от мамы. В возрасте пятидесяти лет она вдруг влюбилась и полностью изменила свою жизнь, то есть вышла за любимого замуж, бросила преподавание и укатила с мужем в Москву. Он был то ли депутатом, то ли просто очень ловким жуликом, но устроился в столице с большим шиком: квартира почти в центре, «Мерседес» и пачка долларов в кармане. Выманив меня в Москву, новоявленный отчим отправился со мной в магазин и купил мне шубу из чернобурки, а мама, решив от него не отставать, подарила свою машину, красный «Опель», который, опять же, приобрел ей супруг. Движение в Москве ее пугало, и она была рада избавиться от машины. «Опелю» было семь лет, но выглядел он прилично и никогда меня не подводил. Ленкин муж Пашка несколько дней назад решил заняться сцеплением, и я отогнала «Опель» в его мастерскую. Теперь Пашка в Испании, следовательно, машина на некоторое время избавлена от Женькиных посягательств, чему я от души порадовалась. Доверить Женьке что-нибудь дороже апельсина чистое безумие.
Машина въехала в арку, Анька стояла на балконе, увидев меня, махнула рукой и что-то крикнула, я развела руками, показывая, что не расслышала, и нырнула в подъезд.
Анька встретила меня в дверях, мы расцеловались (целоваться нас всех приучила Женька, у нее просто страсть к поцелуям, а дурной пример, как известно, заразителен). Я отдала подружке коробку конфет, а ее дочке Юльке мишку, и через несколько минут мы уже пили чай.
– Давай колись, чего вы там затеяли, – нетерпеливо напомнила Анька.
Я вкратце изложила предысторию нашего интереса к Аверину, рассказала о его гибели и последующих
