– Говорю, надо бы тебя наследства лишить, да сердце у меня доброе.
Подозреваю, еда у наследников встала поперек горла. Убедившись, что ее слова произвели впечатление, Жанна Викторовна переключилась на меня.
– Я слышала, Фенечка, с вами несчастье произошло?
– Что вы имеете в виду?
– Как же, говорят, погибла ваша подруга, и вы стали свидетелем кошмара.
Тетке следовало сказать спасибо за то, как ловко она переключила разговор на нужную мне тему, а я-то все это время голову ломала…
– Да, – кивнула я с большой радостью. – Если быть точной, погибли две мои подруги. Одна всего два дня назад. Овчинникова Ольга.
– Да вы что? Это не Петра Аркадьевича дочка?
– Нет. Моя подруга жила в поселке Красногвардейский. Кто-то напал на нее, когда она возвращалась из города.
При этих словах Олег заметно дернулся и быстро взглянул на жену. Та, казалось, моих слов вовсе не слышала.
– Да что вы говорите? Какой ужас! Скоро на улицу без охраны не выйдешь.
Мадам продолжила разглагольствования, а я наблюдала за Олегом. Находиться за столом ему явно в тягость. Конечно, известие о гибели Ольги могло на него произвести впечатление, хотя для скверного самочувствия и присутствия мамаши за глаза.
Через полчаса Олег вдруг поднялся и сказал:
– Извини, мама, нас с Мариной ждут Кудрявцевы. Я не знал, что у нас будут гости, и не успел их предупредить. – И, не слушая, что на это скажет мать, потянул жену за руку. Та покорно встала из-за стола, и они поспешно удалились.
– Вот скажите, что он в ней нашел? – возмущенно заметила Жанна Викторовна. – Ни кожи ни рожи, дворняжка без роду без племени, а он с нее пылинки сдувает. Эта сучка родить ребенка и то не может. Скоро пять лет, как женаты, а она все по врачам бегает. Где ее только ни лечили, сколько денег ухнули – все без толку. Вот ведь дрянь, чего замуж-то лезть, если родилка не работает.
Очень хотелось встать и нахлобучить ей на голову супницу. Угадав мои желания, Агатка поспешила сократить визит. Рассыпаясь в благодарностях, мы направились к выходу.
– Странно, что ее до сих пор никто мышьяком не отравил, – заметила сестрица уже на лестничной клетке.
– Мышьяком ее не возьмешь, она его сожрет и не поморщится.
– Парень с нашей Ольгой был знаком, – сменила Агатка тему. – Но то, что ее убили, для него, похоже, новость.
– Похоже, – не стала я спорить.
– Фимка, мы пустышку тянем. Ребенок, конечно, его, но он к убийствам отношения не имеет. С какой стати ему Ольгу убивать? Боялся, что жена узнает или мамаша? Так ведь следакам выйти на него будет проще простого, раз он деньги переводил со счетов фирмы.
– Меня больше интересует, как в эту компанию Димка затесался. Что у него за интерес к Ольге?
Немного порассуждав на эту тему, мы простились с Агатой возле моего подъезда. Поднявшись в квартиру, я устроилась на балконе и продолжила размышлять уже в одиночестве.
Во двор въехала машина и замерла под моим балконом, а вслед за этим раздался телефонный звонок.
– Ефимия Константиновна, прошу меня извинить, это Олег Пронягин беспокоит. Я звонил вашим родителям и попросил номер вашего телефона. Набрался смелости…
– Так я свой номер в секрете не держу, – ответила я, прикидывая, что ему от меня надо. Впрочем, догадаться нетрудно.
– Я проезжал мимо вашего дома и подумал… могу я к вам зайти?
– Заходите. – Значит, он не только номером обзавелся, но и адресом. Интересно, что такого он наплел моей матушке, если она так расщедрилась.
Распахнув входную дверь, я ждала, когда Пронягин поднимется по лестнице.
– Еще раз извините, – сказал он, входя в квартиру, и с недоумением огляделся.
– Это коммуналка, – поспешила объяснить я, чтоб он зря не мучился.
– Вы живете в коммуналке? – По-моему, это у него в голове не укладывалось.
– Ага. Правда, соседи временно отсутствуют. Без них, конечно, скучно, но я справляюсь.
Слегка ошарашенный, он прошел за мной в комнату. После маминой позолоты здесь он чувствовал себя неуютно. Устроился на краешке кресла, точно боялся, что оно развалится. Зря, между прочим. Кресло практически антиквариат и довольно крепкое.
– Вы, наверное, удивлены, – начал Пронягин и на меня уставился.
– Не очень. Ко мне разные люди ходят.
– Давайте откровенно. Вы ведь сегодня не просто так появились в нашем доме.
– Не просто так, а с подарком, маменьку вашу поздравляла.
– Я и так чувствую себя скверно и ваших издевок не заслужил.
– Вы хотели откровенно, ну так валяйте.
Он взглянул исподлобья и после недолгой паузы продолжил:
– Ольга была вашей подругой? Значит, вы… знаете?
– Дочь Ольги – ваш ребенок? – вопросом на вопрос ответила я.
Он вздохнул с облегчением.
– Да. Вы правы. Это мой ребенок. О том, что случилось с Ольгой, я не знал. Ужасное несчастье. – Он потер пальцами глаза. – Что теперь будет с девочкой?
– У нее осталась бабушка, которой о вас ничего не известно.
– Ефимия Константиновна, мою мать вы видели. Если она узнает… трудно вообразить, что она может сделать. Я уверен, ребенку с матерью Ольги будет куда лучше, чем в моем доме. – «С этим не поспоришь», – подумала я и кивнула. – А мне будет трудно объяснить своей жене… В общем, я не хочу, чтобы кто-то знал… Вам Оля все рассказала?
– Нет. Я случайно узнала о денежных переводах.
– Вот как, – нахмурился он. – Когда произошла трагедия?
Я ответила, а он вновь вздохнул с облегчением.
– Мать в тот вечер устроила фуршет по случаю своего дня рождения, она его всю неделю отмечала. Так вот, мы с супругой присутствовали, там было множество людей, разошлись в первом часу ночи. Говорю на всякий случай, хотя вы понимаете: Оле я зла не желал.
– Но вы ведь не хотели, чтобы о существовании вашей дочери узнали…
– Не хотел и не хочу. Но это не повод убить мать своего ребенка. Четыре года назад мы обо всем договорились. И за это время никто из нас договоренность не нарушил. Мы ни разу не встречались, я исправно переводил деньги.
– И никогда не видели свою дочь?
– Понимаете, – начал он подбирать слова. – Это было мимолетным увлечением. А потом я познакомился со своей будущей женой. Уже после этого Оля позвонила и сказала, что беременна. Для меня такая новость явилась полной неожиданностью и, конечно, была совсем некстати. А Оля мечтала о ребенке. Вот мы и договорились. Она рожает, я помогаю ей материально, но… никаких встреч. А главное, она должна была молчать о том, кто отец девочки. Я готов и впредь помогать и… встретиться с ее матерью, чтобы все обсудить. Но с условием, что она сохранит все это в тайне.
– На мой счет можете не беспокоиться, – ответила я. – Но Ольгу убили, переводы следствие заинтересуют, и вам зададут вопросы.
– Лишь бы мать ни о чем не узнала. И жена, конечно, тоже. Надеюсь, в милиции отнесутся к этому с пониманием. Сейчас меня заботит одно: ваши родители и моя мать общаются и…
– Я ведь уже сказала: от меня никто ничего не узнает.
– Спасибо, – кивнул он, поднялся и неуверенно протянул мне руку. Рукопожатие вышло довольно вялым и насмешило обоих. Он уже шагнул к двери, когда я спросила:
