– Да не в этом дело. Не похож он на колодец, вот и все. Это скорее подъемник.
– Чего?
– Ну, есть такая штука в шахтах, вроде лифта.
– Ты как начнешь фантазировать, за тобой не угнаться, – хмыкнула Женька. – Слышь-ка, а бревнышки-то крепкие. Умели раньше строить.
– Да этой шахтой не так давно пользовались.
– Может, и сейчас пользуются. – Женька уставилась в темноту и вздохнула: – Анфиса, я бы взглянула.
– Что?
– Я бы взглянула, что там.
– Золото, бриллианты…
– Нет, серьезно. Сама говоришь, песики что-то сторожили. Старая шахта – это весьма подходяще, будит фантазию и вообще…
– Сейчас спустимся? – хмыкнула я.
– Нет, к экспедиции необходимо подготовиться. Крепкие веревки, фонарь, лучше два, запас батареек и воды.
– Консервы…
– Чего ты вредничаешь? Ведь в самом деле интересно.
– Ты бы хоть подумала, что шахту давно забросили, опоры сгнили, сунемся и вместо приключений получим братскую могилу.
– Ты так говоришь, потому что это я предложила. Вот если б идея пошарить в шахте пришла тебе в голову, тогда бы ты нашла совсем другие аргументы.
– Хорошо, полезем в шахту. Раздобудем веревки и завтра, с утра пораньше… А сейчас пошли.
– Куда?
– Остров осматривать.
– Так мы вроде все осмотрели? Направо луг, налево луг… Анфиса, – неожиданно позвала Женька, нахмурилась и очень ходко потрусила с холма. Я пошла за ней, пытаясь понять, чем мог заинтересовать ее луг, который тянулся на добрых полкилометра. И только когда мы подошли почти вплотную, до меня дошло – это вовсе не луг, это маскировочная сетка, какие используют в армии.
– Женька, подожди, – испугалась я. – Вдруг здесь секретный объект?
– А где охрана? – попятилась она. – Должны быть парни с автоматами, вышка, шлагбаум и еще что- нибудь… А здесь ни души, и вообще, нас бы уже давно арестовали. И Коле никто бы не позволил шастать по секретному объекту, уж можешь мне поверить. Так что идем. – Подумав, я вслед за Женькой осторожно приблизилась. Сетка была натянута на колышки, а под сеткой ничего не было, то есть росла какая-то трава, довольно невзрачная на вид, и больше ничего. Мы обшарили там все вдоль и поперек и ничего подозрительного не нашли. – Ну что за глупость такая! – возмутилась Женька. – Какой дурак здесь эту сетку натянул? И ведь не лень было.
– Да, – кивнула я, сорвала стебелек, понюхала и сунула в карман рубашки. – Давай выбираться отсюда, на обед опоздали, так хоть на ужин успеем.
– Анфиса, – Женька схватила меня за руку и вдруг побледнела. – Не высовывайся…
Я хотела ее отругать, чтоб не смела нагонять страха, но как-то сразу поняла, что она совсем не шутит. Очень медленно я повернула голову… Возле кустов мелькнула огромная фигура Зеленого охотника. Штормовка, черное пятно вместо лица…
– Не дури, – зашептала я, когда он исчез. – Это человек. Это обыкновенный человек.
– Анфиса, он нас видел. Я как раз поднималась и вдруг почувствовала чей-то взгляд, оглянулась, а там он…
В том, что Зеленый охотник – человек, я ни минуты не сомневалась, однако его появление напугало меня даже больше, чем Женьку. Мы на острове, кругом болото, и неизвестно, сумеем ли выбраться, и уж совершенно точно, что никто не сможет прийти нам на помощь.
– Ползком к березам, – скомандовала я. Под прикрытием сетки мы выбрались к роще и здесь огляделись. Ничего похожего на присутствие человека. Зеленый охотник поспешил скрыться. Выходит, в его намерения не входило попадаться нам на глаза.
Мы миновали навесы, не приближаясь к ним, и уже вскоре стояли возле огромной березы у начала болота. И тут я подумала: обратный ориентир отсутствует. Когда мы шли сюда, ориентиром служила береза, а теперь перед нами кусты и слева, и справа. Куда идти? Рассчитывать приходилось лишь на след, оставленный нами. Тут я вспомнила все страшилки о Зеленом охотнике. Встретишь его и начнешь плутать по болоту. Вдруг эти следы вовсе не наши и мы прямиком попадем в трясину?
– Анфиса, – дернула меня за рукав Женька и кивнула на отчетливые следы рядом. Один был огромный, второй поменьше. – Их двое, – пискнула подружка и отважно устремилась через болото.
Обратный путь показался мне вечностью. Рухнув на землю возле кустов, где Коля прятал мотоцикл, я еще не верила, что все благополучно закончилось.
– Давай-ка поторопимся, – предложила Женька, и, забыв про усталость, мы побежали к дороге.
Подходя к пансионату, мы поняли, – за время нашего отсутствия что-то произошло. Жители Липатова толпились в парке, окружив участкового и еще двух мужчин, которых мы видели впервые, и эмоционально излагали свои мысли, которые можно было свести к одной фразе: «Что ж это делается?» Протиснувшись к участковому, мы вскоре узнали новости, одна другой страшнее: Вова Татарин вовсе не утонул, он был
