– А где ребенок?
– С матерью, наверное. Я имею в виду – с Ингой. Успели спрятаться…
– Какие парни, какой Нижний? – пролепетала Вера, тараща глаза. Тут мы сообразили, что не посвящали ее в наше расследование и она о проблемах Инги попросту не знает. Мы с Женькой переглянулись, вздохнули, и подружка коротко поведала о нашей поездке в Нижний Новгород. На Веру рассказ произвел неожиданное действие: она выслушала, не перебивая, а потом задумалась, хмуро глядя в окно, и до самого возвращения домой не проронила ни слова. Кстати сказать, вернулись мы довольно поздно. Роман Андреевич все еще пребывал в гневе, но Женька, игнорируя сей факт, осталась у нас, мимоходом заявив, что после появления еще одного трупа ей в своей квартире жутко и она поживет у друзей, то есть у нас. Только-только Роман Андреевич собрался вступить с ней в дискуссию на этот предмет, как зазвонил телефон. Ромка, сняв трубку, выслушал сообщение, а потом ошалело произнес:
– Он что, с ума сошел? – Мы с Женькой прикидывали, что могло произойти, а муж в замешательстве произнес: – Игорь сбежал из больницы.
– Как сбежал? – растерялись мы. – Когда?
– Несколько часов назад, – ответил Роман Андреевич, чертыхнулся и покачал головой: – Ну и времечко он выбрал…
Смысл сказанного дошел до нас не сразу, а когда дошел, вызвал что-то вроде столбняка, потому что выходило следующее: кто-то, по предположениям Веры, звонит ее мужу и шантажирует ребенком, мы, узнав о даче в Андрееве, рассказываем о ней Вере, а она Игорю, через какое-то время после этого он исчезает из больницы (точное время устанавливается), а мы, приехав в Андреево, обнаруживаем там свежий труп. В общем, Роман Андреевич прав: для побега Игорь выбрал крайне неудачное время.
Звонки в квартиру Дунаевых и общим знакомым ничего не дали. Кое-как пережив ночь, мы с Женькой бросились к Наталье и с огромным облегчением обнаружили там Веру. Говорить с нами она не пожелала, чувствовала себя скверно, пришла к сестре под утро и в таком состоянии, что Наталья вызвала «Скорую», а теперь из-за лекарств Вера мало что понимала и наотрез отказывалась говорить.
– Но ведь хоть одно слово она произнесла, когда пришла утром? – набросилась я на Наталью, выйдя с ней в кухню.
– Сказала, что в своей квартире не останется. Анфиса, скажи, ради бога, зачем он это сделал?
– Кто? – испуганно спросила я.
– Игорь. Зачем сбежал из больницы? Ведь теперь у него будут неприятности.
– Не знаю…
– Но ведь были же причины? Не мог он ни с того ни с сего спятить? И Верочка молчит. Я от всех этих переживаний постарела на десять лет. Когда хоть все это кончится?
Успокоив Наталью, мы отправились в офис к Игорю. Не могу сказать, что у нас был какой-то план, у меня его точно не было, но Женька решила иначе и принялась задавать вопросы: зачем ехать в офис и что я надеюсь там узнать? Я отмахнулась и напомнила, что Женька сама неоднократно собиралась его посетить, отчего бы не сейчас? Каюсь, смутная догадка, которую я пока не могла даже облечь в слова, со вчерашнего вечера не давала мне покоя, подталкивая к действиям. Мы даже не знали, застанем ли кого-либо в офисе, но, подъехав к Институту пластмасс, в котором Игорь снимал помещение, и отыскав нужную дверь, обнаружили, что работа, несмотря на житейские коллизии, идет полным ходом.
Кабинет Игоря мы нашли без труда, и вот тут нас ждал сюрприз: постучав, услышав «да» и войдя в комнату, мы увидели за столом нашу бывшую одноклассницу Юльку Куприянову. Она, завидев нас, подняла брови и пропела с улыбкой:
– Привет.
А Женька брякнула:
– Ты чего здесь делаешь?
– Как чего? – засмеялась Юлька. – Работаю, как видишь.
– Секретаршей у Игоря?
– Ну… а вы ему каким боком?
– Он муж нашей подруги, – сообщила я, садясь напротив Юльки. – А ты тоже наша подруга, так что просто обязана нам помочь.
– А чем помочь-то? – растерялась Юлька, которая в школе по доброте душевной все контрольные писала в двух вариантах, для себя и для лодырей вроде нас с Женькой.
– Почему же мы не знали, что ты работаешь у Игоря? – влезла Женька, но я ее одернула:
– Болтовней потом займешься, – и спросила у Юльки: – Ты знаешь, что у Игоря похитили дочь?
– Конечно, – вздохнула Юлька. – Знаю, что он убил шантажиста и что из больницы сбежал. Мы тут с утра как пришибленные. Сан Саныч, заместитель Игоря, ходит серый, чего дальше будет, сказать трудно, работать работаем, а чувство такое, что сидим на бочке с порохом.
– Юлька, объяснять тебе, что к чему, страшно долго, будет время, придешь в гости, и я тебе все расскажу в деталях. А пока, будь другом, ответь на вопросы, и, пожалуйста, напрягись и ничего не напутай.
– Чего ты меня пугаешь? – запричитала она. – Мы тут и так… Давай свои вопросы. Игорь – мужик неплохой, и помочь ему я рада, чем могу то есть. И когда это я все путала? Это вы с Женькой вечно…
– Стоп, – перебила я. – У вашей фирмы есть какие-нибудь дела в Нижнем Новгороде?
– Есть. Там наши поставщики…
– Игорь туда ездил?
