– О, девчонки, смотри, как судьба сводит. Вы как сюда попали?
– Мы в гостях, вон в том доме. – Женька неопределенно махнула рукой, потому что дом Льва Николаевича отсюда при всем желании увидеть было невозможно. – А ты как здесь оказался?
– Так я сюда работать приехал. Платят прилично, и отдохнуть можно, а в Питере у меня сейчас работы нет.
– Ясно. Что ж, приходи в гости, у нас пляж отличный.
– Обязательно, – пообещал он.
Мы помахали ему на прощанье и стали подниматься по тропинке. Обернувшись в очередной раз, я вдруг увидела Наташу, она стояла в нескольких шагах от Юры с литровой банкой молока в руках. Лицо ее имело какое-то странное выражение, то ли испуганное, то ли растерянное. Юра направился к ней, взял банку, и они о чем-то заговорили.
– Кажется, наша девушка влюблена, – прокомментировала все это Женька, а я пожала плечами.
Дальше мы шли молча. Я была полностью погружена в свои мысли, и разговаривать мне совсем не хотелось, зато очень хотелось, чтобы рядом шел мой бравый полковник. Уж он-то бы быстренько вывел всех жуликов на чистую воду. С ним можно и в подземелье привидений ловить. В этом месте я поежилась – перспектива провести ночь в Наташиной комнате вгоняла меня в тоску.
Мы вышли к озеру и стали подниматься по тропинке. Подъем оказался не из легких. Шли мы друг за другом, вскоре я стала задыхаться и подумала, что лучше было бы нам возвращаться через лес.
– И как только здесь люди ходят, – охая за моей спиной, пробурчала Женька. – Шею свернуть – раз плюнуть.
– Привычка, – пожала я плечами. И в этот момент откуда-то сверху мы услышали девичий голос:
– Евгения Петровна, Анфиса Львовна! – Я подняла голову и в нескольких метрах над собой увидела Наташу. – Я вас спросить хотела… Поднимайтесь, я жду. – Она махнула рукой, а мы с Женькой заспешили вперед, и тут произошло нечто в высшей степени неожиданное. Наташа шарахнулась от кустов, возле которых стояла, нелепо взмахнула руками, жалко вскрикнула и, сорвавшись с тропинки, камнем рухнула вниз.
Мы с Женькой истошно заорали, Наташа упала у самой воды, а я тяжело осела на тропинку.
– Осторожней, – пролепетала Женька. – Привались вот так, а я к ней… Может, жива, может, как… может, повезло… – Подружка и сама-то не верила в то, что говорила, высота была приличная, и упала Наташа прямо на камни. Я с трудом поднялась и сказала:
– Да… идем. – И вот тут я увидела Олимпиаду. Она замерла метрах в ста впереди и, глядя вниз, медленно перекрестилась.
– Вот ведьма, – в ужасе пробормотала Женька. – Неужто она?
Олимпиада скрылась, а мы попытались спуститься. Но не тут-то было, склон оказался слишком крутым, пришлось возвращаться к деревне, а это заняло минут пятнадцать, хотя мы спешили изо всех сил. Навстречу нам от ближайших домов бежали люди, как выяснилось чуть позже, один из жителей вышел на своей моторке в озеро на рыбалку и увидел падение Наташи.
Вскоре возле тела девушки собралась вся деревня. Женщина лет пятидесяти прибежала последней, взглянула на Наташу и страшно закричала, соседки подхватили ее под руки. К нам подошел Юра, лицо его было растерянным, он взял меня за локоть и спросил:
– Как же это так получилось?
Женька принялась сбивчиво рассказывать, а я тупо смотрела в одну точку где-то у себя под ногами. Мать Наташи судорожно всхлипывала, ее кто-то утешал, а мужчина в комбинезоне, размазывая по лицу слезы, обиженно говорил:
– Ведь сколько раз ругал, не ходи здесь… будто дороги нет. Прошлым летом только чудом жива-то осталась, на спине съехала, ободралась вся… И вот, пожалуйста.
– Может, врача? – нерешительно спросил кто-то. Ответа не последовало, врач Наташе был уже без надобности.
– Надо за участковым послать, – шепнула женщина в пестром платке.
– Максим уже отправился.
Буквально через десять минут в поле нашего зрения появился катер с милицейскими чинами на борту. Оперативность милиции произвела на нас впечатление… Однако скоро стало ясно, что прибыли они сюда совсем по другому делу и о происшедшей трагедии еще и не знали.
Катер подошел к берегу чуть дальше того места, где на каменистом пятачке собрались все обитатели деревни, и двое мужчин в форме направились в нашу сторону.
– Что случилось? – зычно спросил один. Ему разом ответило несколько голосов. Раздвинув толпу, он подошел к телу, стянул фуражку и произнес: – Ах ты, господи…
Я пристроилась на каком-то валуне и пыталась прийти в себя. Рядом Женька разговаривала с Юрой.
– Зачем она побежала за нами?
– Не знаю, я цемент понес, оглянулся, вижу, она вверх по тропинке бежит, а потом крики… – Он нахмурился и покачал головой.
Лицо Наташи прикрыли платком, народ стал потихоньку расходиться. Незаметно исчез и Юра. Нежелание людей находиться рядом с трупом было вполне понятно. Но мы с Женькой упорно продолжали торчать на берегу. Наконец на нас обратили внимание.
– Вы видели, как это произошло? – спросил пожилой дядька в погонах капитана. Женька принялась объяснять ему, а дядька смотрел вверх на тропинку и качал головой. – Да… вот ведь…
