Как и опасался Аникеев, никаких более-менее здравых версий не родилось. Внезапный взрыв ядерного реактора? С чего бы он должен взорваться? Столкновение с метеоритом? Тоже не вариант: EES отследили бы. Да и не в этом дело, за полетом межпланетников наблюдали тысячи людей: радиотелескопы на Земле и Луне, орбитальные системы сопровождения и прочая. Случись катастрофа, сейчас бы такой шум поднялся, что хоть святых выноси.
Кстати…
Командир обвел просветлевшим взглядом экипаж.
– Е-мое, парни, – пробормотал он. – Прошел как минимум час после исчезновения «Лодки», а Земля до сих пор не отреагировала! Как такое может быть?!
– А ведь верно, командир, – сказал Гивенс. – Они там что, все как один спят?!
– Может, Земля тоже пропала? – пошутил Пичеррили.
Неудачно пошутил. По глазам коллег-космонавтов это было отчетливо видно. У Жобана так и вовсе кулаки сжались.
– Надо проверить, – сказал командир. – Джон, вызови ЦУП.
– Королёв или Хьюстон? – уточнил Булл.
– Безразлично, – отмахнулся Аникеев. – Передай им обычные данные. И состояние Карташова. А потом поинтересуйся, как дела у тайконавтов. По исполнении – доложить. Я пока к себе.
Он пробрался в свою каюту. Слишком густо пошли события. Нужно отдохнуть, хотя бы на несколько минут «завести глаза», как говаривал прадед-ветеран…
– Андрей?..
Аникеев с остервенением протер кулаками глаза. Всмотрелся. Перед глазами плыли радужные пятна, но Карташов никуда не исчез. Он стоял всего в двух шагах. Загорелый, улыбающийся. Живой.
«Бороду отпустил, – машинально отметил про себя командир. – А комбинезон мятый. И дырка на правом колене… Боже, о чем я думаю!»
– Жду твоих приказаний, командир, – откликнулся Карташов.
– Где это мы? – спросил Аникеев, озираясь.
Вода. Растения. Гора на горизонте. Дымящаяся. Вулкан?
– На Марсе, командир, – ответил Карташов.
– Да? А как же мы дышим? И опять же – река, камыши…
Карташов улыбнулся виновато, пожал плечами.
– А-а, понятно, – догадался Аникеев. – Это все сон.
– Что-то вроде того, – согласился Карташов. – Тем более что остальные все еще спят.
Он показал на вольготно раскинувшихся на береговом песке космонавтов.
– Вспомнил! – сказал Аникеев. – Я слышал твой голос во сне.
– Ага, – Карташов усмехнулся. – Я пытался вас всех разбудить. А проснулся лишь ты.
– Проснулся во сне, – уточнил Аникеев.
– Неважно, – отозвался Карташов. – Главное, что проснулся. Остальные, видимо, еще не готовы.
– Не готовы к чему?
– Точно не знаю, – сказал Карташов, – но думаю, что к Контакту.
– Да, с этим у нас напряженка, – согласился Аникеев. – Жобан играл в какие-то мудреные галактические шашки с призраком, но так ничего и не понял. Видимо, инопланетяне решили попробовать через тебя.
– Иронизируешь? – сказал Карташов. – Напрасно иронизируешь. Понятно, ты считаешь, что наш разговор происходит лишь во сне. В твоем сне, командир.
– А ты считаешь иначе? – спросил Аникеев.
– Да, – ответил Карташов. – Я прожил тут уже около месяца. И собственным умом дошел, что нахожусь на Марсе. На Марсе далекого прошлого. Я проснулся, как и ты. Только не на этом острове, а на каменном причале, к которому кто-то привязал лодки. Я взял одну и приплыл сюда…
– И что это объясняет? – перебил его Аникеев. – Пока я не узнал ничего, что не знал прежде или не мог бы вообразить.
– Не стану спорить, – проговорил Карташов. – Все это, – он повел рукой, – и в самом деле нетрудно вообразить. Если бы я мог передать тебе свою уверенность, что это не сон…
– Постарайся, – потребовал Аникеев.
– Слушаюсь, командир, – сыронизировал Карташов и, помолчав, продолжил: – Я знаю, что лежу в коме, что жить мне осталось недолго… Жить там, на борту «Ареса». И, вероятнее всего, когда я умру там, то умру и здесь. Ведь это не загробный мир…
– Что же это, по-твоему? – снова перебил его Аникеев.
Он сам не знал почему, но Карташов-Во-Сне раздражал его. Даже больше, чем Карташов-В- Реальности.
– Я ведь уже докладывал, – терпеливо сказал Карташов. – Это Марс, но иной геологической эпохи. Обитаемый Марс. И обитает тут не только местная живность, довольно примитивная, но и люди. Посуди сам, вот лодка… Впрочем, прости, – спохватился он. – Я забыл, что для тебя это не доказательство. Ладно, у меня есть гипотеза, которую ты, пожалуй, сочтешь мистическим бредом.
– Ну?
– Кто-то или что-то вступает с нами в контакт, когда мы находимся в измененном состоянии сознания, – продолжал Карташов. – Ты спишь. Я нахожусь в коме…
– А Жобан?
– Жобан тренировался. А, следовательно, впал в легкий транс. Обычное дело. Транс вызывают любые равномерно повторяющиеся движения.
– Допустим, – буркнул Аникеев. – Что дальше?
– Так вот… Наш партнер по Контакту, кем бы он ни был, подбирает к нам разные ключики. К Жобану – «галактические шашки». К нам – обитаемый Марс. Вероятно, будут и другие…
– Здравая мысль, – сказал Аникеев. – Если я сам дошел до этого, да еще и во сне… Впрочем, ты сказал «к нам»?
– Ну да! – подтвердил Карташов. – Я такой же субъект Контакта, как и ты…
– Но где доказательства?!
Карташов развел руками, всем своим видом говоря: «Вот же упрямец».
– Вот видишь!
Аникееву стало почему-то больно смотреть на растерявшегося астробиолога.
«В самом деле, чего я уперся как баран, – подумал он. – Радоваться должен, что хоть во сне вижу живого и здорового Карташова… Вот оно что… Больная совесть заговорила… Угробил подчиненного…. Да что там подчиненного – друга…»
Чтобы не смотреть в глаза Карташову, он начал разглядывать окрестности. Радуясь красочности и вещественности сновидения. Какой здесь воздух! Не рецеркулированное дерьмо, которым приходится дышать в корабле… А вода! Поспать бы подольше, может, успею еще искупаться? Осточертело это младенческое омовение… А небо!..
– Стоп! – сказал Карташов. – Придумал!
– Что?
– Доказательство!
– Я слушаю.
Аникеев пообещал себе, что не будет больше раздражаться, что бы он там ни наговорил.
– По ночам я несколько раз наблюдал третий спутник, – сказал Карташов. – Не исключено, что искусственный, так как движется он по полярной орбите. Как проснешься, командир, попробуй поискать его.
– Без проблем, – откликнулся Аникеев. – Над Марсом много чего крутится…
– Ты понимаешь, о чем я, – сказал на это Карташов. – Поищи чужой спутник. Ради меня!
– Хорошо, – буркнул Аникеев. – Я попробую…
– Командир!
Кто-то бесцеремонно потряс его за плечо. Аникеев с трудом разлепил веки.
