Я даже не сразу понял, кто это. Потому что сначала удивился совпадению. Не больше часа назад один полицейский уже явился в номер, правда в другой, и увел с собой Джозиану. Ну, со мной подобный номер не пройдет!
— Что надо? — грубо спросил я. Но это была только прелюдия к тому, что я хотел произнести чуть позже.
— Здорово, Тимка! — радостно сказал коп. — Не узнал меня?
Это был Вэл Рубан, мой бывший коллега, с некоторых пор работающий в здешней полиции. Еще сегодня днем, выискивая через компьютер своих знакомых на Парфии, я увидел его имя и хотел сам с ним встретиться.
— Привет! — обрадовался я. — Проходи. Ты как меня нашел?
— Не самое сложное дело.
— Выпьем? — предложил я.
— Не откажусь! — с удовольствием согласился он.
Я подошел к бару и достал бутылку. А заодно запустил пальцы в потайной кармашек сумки и достал оттуда розоватый кристаллик, который сразу сунул в рот. Сильный стимулятор комбинированного действия, способный на несколько часов вернуть бодрость и ясность мышления, отогнав сонливость и усталость. К тому же действует как антиалкогольный препарат. Хотя я и рад появлению своего бывшего коллеги, но не настолько наивен, чтобы игнорировать генеральские погоны. Появление такого крупного полицейского чина я не склонен относить исключительно на счет его ностальгических воспоминаний.
Приняв стимулятор, я сразу почувствовал себя значительно лучше. Однако, разливая коньяк по рюмкам, пролил несколько капель. Вэл заметил мой промах, но деликатно отвел взгляд. Я уверен, что он сделал пометочку о моей вечерней усталости. Это старый прием, позволяющий гостю находиться в приятном заблуждении по поводу твоей слабости. Я мысленно сравнял счет. Первое очко заработал Вэл, отследив, что на Парфию прибыл принц Тим Алтынский, и разгадав, что это его давний знакомый.
— Давай, — бодро предложил я. — За встречу. А ведь я тоже хотел с тобой встретиться.
— Есть проблемы?
— Честно говоря, да. На меня сегодня напали и, понимаешь, сняли часы.
Я продемонстрировал пустое запястье.
— Где и когда это произошло? — деловито осведомился Вэл.
— На кладбище. Днем.
— Вот ведь! И как это тебя угораздило?
— Расслабился. Нагнулся и получил чем-то по голове. Да сих пор шея еле ворочается. Лопатой меня, что ли?
— Лопатой? А кто? Не видел?
— Да откуда! Видел бы — уже нашел.
— Ладно. Займусь лично. Найдем, не переживай. С этим понятно. А вообще: с чем прибыл?
— Отдыхаю, — жестом я предложил полюбоваться на мой роскошный номер.
Вэл действовал слишком прямолинейно. Спрашивал в лоб и без всякой подготовки. Тоже, конечно, прием — иногда действует. Но только не со мной. Да он всегда был неважным агентом. Выдумки не хватало и изящности. Быть полицейским начальником намного удобнее и, несомненно, приятнее. Но однако же быстро он дослужился до генерала. Очень быстро. Для этого либо нужно иметь очень сильного покровителя, либо по уши извозиться в дерьме.
— Кстати, а зачем тебя понесло на кладбище?
— На днях там похоронили моего знакомого. Ты должен знать его. Темер Уинстон. Был представителем Конфедерации Сорка.
— Знаю, — горестно покивал он. — Сердечный приступ. Жаль беднягу. Хороший был человек. Но девочки, выпивка…
— И «кадавр», — вставил я.
Вэл кинул на меня косой взгляд и продолжил:
— Из-за него у нас чуть было не возникли проблемы с Конфедерацией. К счастью, улеглось. Они даже решили похоронить его здесь, на нашей земле.
— Это не в их традициях.
— Да, но межпланетные отношения — штука тонкая.
— А ты стал заправским политиком.
— Приходится. Заместитель начальника полиции обязан быть не только цепным псом, но и политиком.
— Ты уже заместитель? — переспросил я.
— Не переживай, Тим.
— Поздравляю, — автоматически проговорил я.
Я вспомнил слова Джозианы о том, что ее допрашивал сам заместитель. Возможно, это был он. Точно он! Ведь он же только что талдычил мне о политических играх. Значит, дело о смерти Уинстона не могло пройти мимо него. И я, проявив к этому интерес, тоже попал в поле его зрения. И вот он здесь, пьет коньяк и пытается у меня что-то выудить. Уж не с его ли подачи тот пьяный в холле «Ниагары» окатил меня мороженым? Чтобы я вернулся в номер к ожидавшему меня под дверью Вэлу. Кажется, подобные штучки как раз в его стиле.
История с Джозианой нравилась мне все меньше и меньше. Что-то такое она сказала… и это заставило быстренько разлучить ее со мной. Даже не хватило времени, чтобы придумать кое-что поумней, чем появление полицейского в ее номере.
— Как жена? — спросил я, вспомнив его супругу.
— Дома, — несколько помрачнел он. — Обещает скоро приехать.
— Что так?
— Не нравится ей здесь. Да и за детьми присматривать нужно. Вроде уже взрослые, в университетах учатся, но ты ведь знаешь женщин…
Детей у него было трое. Все в университетах — удовольствие не из дешевых. Даже генеральской зарплаты на это не хватит.
— Ну, пойду я, — сказал Вэл, поднимаясь. — Еще встретимся. Обидчиками твоими я займусь. А тебе совет — не по службе, а по старому знакомству. Один нигде не ходи. Тут хоть и произносят речи по поводу отсутствия криминала, но на самом деле… Мы, конечно, следим за порядком, но к каждому полицейского не приставишь.
— Погоди, я тебя провожу, — сказал я, удаляясь в спальню, чтобы переодеться.
— Ладно, отдыхай.
— Нет-нет. Заодно пройдусь перед сном.
Я оделся, прошел в ванную, достал из пакета липкий комок рубашки и, развернув, вынул из кармана кредитку и ручку со встроенным поисковиком. Машинально я включил поисковое устройство. На миниатюрном экранчике появилась стрелка и расстояние в метрах. Два. Стрелка показывала на обтянутую кителем спину Вэла.
Я замер. Нет, не может быть. То есть, конечно, может. Он же бывший агент. И у него может быть точно такой же идентификационный датчик, с помощью которого агента должна найти спасательно- эвакуационная бригада. Хоть под землей, хоть под водой. Он действует долго, теоретически — бесконечно долго; как нас уверяют, он не поддается уничтожению. Если, конечно, его не запихнуть в ядерный реактор.
Но Вэл — бывший агент, официально ушедший в отставку. Значит, его датчик изъяли. У него НЕ МОЖЕТ БЫТЬ своего датчика.
Значит, это мои часы. И тогда то нападение на кладбище организовано Вэлом.
Я рисковал. Всем, что у меня есть и что могло быть. Своей карьерой, свободой, репутацией и, наконец, самой жизнью. Я сделал отделяющие от Вэла три шага и одним ударом отключил его.
От обвинения в нападении на представителя власти меня не спасли бы ни мой титул, ни статус специального агента.
