За колючей проволокой стоят заводские здания, виднеются сотни ям, узкоколейки, горы выкопанной пустой породы. За оградой находится даже кладбище тех, кто долгие годы живёт за колючей проволокой. Целая армия сыщиков следит за рабочими. Те из рабочих, которые заключают договор на один год, не смеют выйти за решётку в течение всего года. Раз в неделю им разрешается свидание с жёнами, но и с ними они могут говорить только на расстоянии и под надзором охраны. После окончания годового срока работы они ещё живут некоторое время в карантине под наблюдением врачей, а перед тем как выписаться, их подвергают тщательному медицинскому осмотру и рентгену — ведь они могут проглотить самородок, чтобы таким образом вынести его за ограду. За кражу сажают в тюрьму, штрафуют и избивают плетью.
В настоящее время на золотых рудниках Трансвааля занято свыше трёхсот шестидесяти тысяч рабочих, из которых восемьдесят пять процентов африканцев, получающих заработную плату в несколько раз меньше, чем европейцы. Здесь в наши дни добывается свыше пятидесяти процентов всей мировой добычи золота, этого ценного металла, всегда связанного с несчастьем и нищетой большей части населения и неизменно вызывающего вражду и эксплуатацию.
На золотых рудниках хозяева-капиталисты заботятся только о том, чтобы рабочие не украли ни крупинки золота, и совсем не заинтересованы в безопасности работ. В декабре 1962 года на крупнейшем в мире золотом руднике «Уэст Дрифонтейн», на долю которого приходилось шесть процентов всей ежегодной добычи золота в стране, произошёл обвал. Трёхэтажное здание дробильной установки, расположенное над рудником, неожиданно рухнуло. Его падение сопровождалось жутким грохотом. И там, где за минуту до обвала стояло здание, зиял теперь гигантский провал длиной в сорок пять, шириной и глубиной в тридцать метров. Погибло тридцать четыре африканских рабочих. Ещё двадцать человек получили увечья и ранения и отправлены в госпиталь.
Причиной катастрофы было отсутствие элементарной заботы о технике безопасности.
Пятая часть света
Имеется золото и в наименьшей из пяти частей света — в Австралии. Первый, кто нашёл здесь золото, был бедный пастух Мак-Грегор — шотландец по происхождению. Он жил в горах и изредка приносил на продажу городским ювелирам небольшие золотые самородки. Никто не знал, откуда он их брал, и пастух упрямо хранил свою тайну. Затем в 1830 году польский учёный Стржелецкий, путешествуя по Австралии с целью исследования природы, нашёл россыпное золото. Он сообщил об этом английскому губернатору, но тот уговорил учёного не разглашать своего открытия, так как в те времена Австралия была ещё местом ссылки ирландских и английских преступников, и губернатор боялся, что все кинутся искать золото, и тогда наступит полная анархия.
Ещё несколько человек время от времени натыкались на золото. Священник Кларк, найдя золото, просил произвести геологическую разведку, но правительство почему-то на это не обратило внимания.
Через несколько лет в Калифорнии началась золотая лихорадка, и в 1850 году туда отправился австралиец по рождению Харгрейвс. Его удивило в Калифорнии сходство каменных горных пород с австралийскими, и он решил вернуться и попытать счастья у себя на родине. И действительно, вернувшись в Австралию, он нашёл золото и указал золотоносные места правительству. Одно открытие следовало за другим. Золото было найдено в Южном Валлисе, затем в Виктории, Южной Австралии и в Новой Зеландии. В 1863 году были открыты большие запасы золота в Квинсленде и затем в Западной Австралии.
Самым богатым месторождением была Виктория, затем Квинсленд со своей знаменитой «Крокодиловой золотой россыпью» у горы Моргэн. Наименьшее количество золота имеется в Южной Австралии и на острове Тасмания.
Вообще почва Австралии очень золотоносна, она почти повсеместно покрыта россыпями с различным количеством золота, прорезана во всевозможных направлениях кварцевыми золотоносными жилами, и, кроме того, среди песчаников и осадочных пород встречаются пластообразные месторождения.
Опять началась золотая лихорадка, и каждый день появлялись новые толпы искателей счастья. Там, где раньше была пустыня, со сказочной быстротой вырастали города и поселения с роскошными магазинами и гостиницами.
В безводных австралийских местностях особенно трудно было разрабатывать золотые россыпи. Без воды могут разрабатываться только россыпи, содержащие золото в виде крупных кусков, которые можно легко извлечь руками.
Австралия прославилась тем, что здесь больше, чем в других частях света, было найдено крупных золотых самородков. Подробные сведения сохранились только о семи самородках-гигантах, хотя их было гораздо больше. Дело в том, что нигде, кроме СССР, большие самородки не сохранялись и даже нет их подробного описания. В алчной погоне за деньгами все самородки в капиталистических странах немедленно после их извлечения переплавляются.
Бешеная золотая лихорадка, грабежи и убийства, спекуляция и безумная жажда богатства заставляла человека, нашедшего самородок, по возможности скрывать свою находку от других, незаметно измельчить или переплавить кусок золота, чтобы никто этого не заметил, не убил и не ограбил владельца. И всё же в большинстве случаев найденные колоссальные самородки не приносили счастья своему хозяину.
В золотоносных россыпях Виктории часто находили крупные самородки, и самым большим среди них был самородок, названный «Желанным пришельцем». Весил он 70,6 килограмма.
Австралийская газета «Утренний вестник», издаваемая в городе Сидней, писала 4 ноября 1872 года: «На руднике Хилл-Энд, принадлежащем компании Бейерса и Холтермана, был добыт крупнейший и ценнейший самородок из когда-либо найденных в этой колонии. Это действительно прекрасный образец — плита золота весом в двести шестьдесят килограммов. В воскресенье находка была выставлена напоказ, и сотни людей осмотрели её за этот день. Во время моего пребывания мистер Бэллок, заведующий рудником, открыл железный ящик, и там оказалось ещё несколько самородков, правда, не таких крупных, но ещё более красивых. Самородок представляет собой скорее часть залежи, а не кварцевой жилы, так как на нём не заметно следов кварца, а только видны пирит и сланец».
Один из владельцев этого рудника — Холтерман — сфотографировался рядом с самородком, который был назван «Плита Холтермана». Эта плита была чуть ниже человеческого роста.
Холтерман использовал фотографию самородка рядом с собой как рекламу для продажи какого-то запатентованного им лекарства. Он занялся спекуляцией и в конце концов умер нищим. Память об этом выдающемся самородке сохранилась только благодаря фотографии на коробках с лекарством. А было бы интересно исследовать происхождение такого самородка.
Также в австралийской провинции Новый Южный Уэллс на месторождении Харгрейс, всего в тридцати километрах от рудника Хилл-Энд, была сделана интересная находка. Та же газета писала 18 июля 1851 года: «Несколько дней тому назад один туземец, работавший в течение семи лет у доктора Кэрра, сообщил последнему, что во время пастьбы скота он нашёл крупный кусок золота, залегавший в кварце. Он слышал о находках золота и сам попутно с пастьбой скота искал его. Сначала его внимание было привлечено какой-то жёлтой точкой на поверхности глыбы кварца, которую он осмотрел. Своим томагауком (небольшой топорик) он немедленно отбил кусок кварца, и великолепная находка предстала перед его глазами. Доктор Кэрр, разумеется, не стал терять времени и немедленно же направился на место находки, и вскоре три глыбы кварца, в которых заключалось золото, были извлечены из земли. Диаметр самой большой глыбы достигал приблизительно полметра. Она весила тридцать килограммов. Из этой глыбы было извлечено двадцать пять килограммов чистого золота. Перед извлечением золото на фоне кварца выглядело необычайно красиво!»
Две другие глыбы были несколько меньших размеров. «Так как они были слишком тяжелы для перевозки (их вес достигал ста тридцати шести килограммов), то доктор Кэрр разбил их на мелкие куски и тем совершил большую ошибку, так как эти сверкающие глыбы были бы бесценны».
Доктор Кэрр говорил, что самый крупный кусок походил на губку и весь состоял из кристаллов золота. Второй, больших размеров, был легче и имел вид как бы размытого водой. Последний кусок был почти совсем лишён кварца, и доктор Кэрр разбил его на мелкие куски по одному килограмму в каждом. «Будучи
