— Нет, ну почему же… Отлично! — бодро ответил я.
Мы вошли в парадную Гаги.
— Постой-ка! — остановил его я. — Ведь говорят, что дом наш в восемнадцатом веке был построен? При императрице Елизавете Петровне?
— Так. Ну и что?
— А разве могли тогда быть… другие измерения?
Гага засмеялся противным своим смехом, словно лопнувший мяч засипел.
— Другие измерения? Конечно — не было их тогда! Ничего тогда не было! Земля тогда плоская была — разве не знаешь?
— Ну ладно! За дурака меня не принимай! — я обиделся.
Мы молча стали подниматься по лестнице. На площадке второго этажа тоже «балдели» ребята, сначала мне почудилось, что здесь, как-то опередив нас, оказался Маслекин с его дружками — но нет, это были другие ребята, незнакомые, не из нашего дома, но чем-то очень похожие на Маслекина и его друзей.
— Делать людям нечего! — проходя мимо них, внятно и громко проговорил Гага. — Подыхают от безделья!
Один из них открыл глаз. Я обрадовался: может быть, завяжется драка? Раньше драться я не очень любил, но теперь обрадовался и оживился: побьют нас, выкинут с лестницы, и можно будет не идти в темную комнату!
Но ребята оказались не из таких!
— А чего делать-то нам? — проговорил самый огромный из них. — Делать-то нечего ведь — сам знаешь!
— Чего в чужой парадной-то сидите?! — резко спросил я, надеясь еще на спасительную драку. — Своей нет?
— А ты купил, что ли ее?! — проговорил вдруг самый маленький из гостей.
Так! Отлично!
— Купил! Представь себе! — грубо ответил я. Но гигант, отодвинув маленького, покорно сказал:
— Ну, хорошо. Если надо так — мы уйдем! Отовсюду уже выгнали нас — теперь вы гоните!
— Да ладно уж! Оставайтесь! — мне стало их жалко.
Гага открыл уже дверь своей квартиры и ждал меня. Я со вздохом вошел, и Гага захлопнул за мной дверь на лестницу.
— Не бойся! — проговорил Гага. — Предков нет моих — в гости ушли.
Как будто бы я боялся его предков! Боялся-то я совсем другого… Гага нагнулся и осторожно поднял прислоненное к стенке оконное стекло.
— Второе бери! — показал он. Я поднял второе стекло.
— Где взял? Ведь выходной же сегодня! — спросил я.
— Где, где! — ответил Гага. — У нас в комнате вынул — где же еще!
— Ну, смело, ничего не скажешь! — сказал я. — Представляю, что твои родители нам устроят, когда вернутся!
— Если только они достанут нас в четвертом измерении! — усмехнулся Гага.
Я задрожал — чуть не выронил стекло.
— Тут-тук! — бодро проговорил Гага, коснувшись пальцем двери в комнату кочегара. — Можно?! Мы к вам стекла пришли вставлять!
Из-за двери никто не отвечал. Мне стало почему-то очень страшно.
— Интересно! — Гага потянул дверь, она открылась.
В комнате никого не было. Посреди комнаты стоял шкаф, отодвинутый от стены. Дверь в темную комнату была распахнута! Мы выскочили в коридор.
— Та-ак! — тяжело дыша, проговорил Гага. — Сам, значит, туда ушел. Испугался, что мы разоблачили его!
— Как… кого мы разоблачили? — прошептал я.
— Посланника! — прошептал Гага. — Он, видимо, человек был, но связанный с ними.
— С кем — с ними? — проговорил я.
— Ну — с существами, которые там!
— А… которые там?
— Если бы я знал — я бы не стал этому уделять столько внимания! — проговорил Гага. — Пошли!
Мы снова вошли в комнату. Как-то в ней было тревожно — из-за двери, открытой туда! Мы осторожно, ступая как по льду, подошли к приоткрытой двери. Оттуда веяло холодом и какой-то неземной, абсолютной тишиной.
— Эники, беники, си, колеса, эники, беники, ба! — быстро посчитал Гага. Выпало на меня.
— Ну, я пошел! — пробормотал я.
— Ага, — Гага кивнул.
Я переступил высокий порог… и очутился в абсолютной темноте. Я надеялся увидеть окно темной комнаты изнутри — а через него и наш двор — но окна никакого не было, было абсолютно темно и тихо. Постояв и послушав, как кровь шелестит в ушах, я осторожно поднял руки и двинулся вперед. Я шел медленно, коротким кругообразным движением нащупывая ногой пол впереди. Я двигался довольно долго — и вдруг паника охватила меня. Если бы это была обычная комната — пускай даже и темная — я давно должен был упереться рукой в стену — но здесь не было никакой стены! Была бесконечная темнота и тишина! Обычно хоть что-то видишь и что-то слышишь — а здесь не было ничего, только колотилась в голове мысль: «Ну, все! Пропал! Отсюда не возвращаются!» Потом и эта мысль, вильнув хвостиком, исчезла. Не было больше ничего…
Не знаю, сколько времени прошло, пока я пришел в себя. Я почувствовал, что лежу, подмятая рука затекла. Я поднялся и увидел далеко-далеко светящуюся щель. С колотящимся сердцем, но соблюдая осторожность, я медленно пошел туда… и вышел в светлую комнату, к Гаге!
— Ну… что ты так долго? — белыми губами проговорил он.
Я ничего не ответил и опустился в кресло. Потом мы вышли в коридор. Оставив стекла в комнате кочегара, мы стали спускаться по лестнице. Лестница была абсолютно такая же — и те же оболтусы, что удивительно, так и стояли на площадке второго этажа.
— Ну, как делишки? Что новенького? — стараясь говорить бодро, спросил я.
— Что может быть новенького-то? — вздохнул громадный.
— Вот батареи стали холодные! — пожаловался маленький.
— Естественно! — многозначительно глянув на меня, проговорил Гага.
— Ну, рассказывай! — прошептал Гага.
На следующий день я сидел дома, никуда не выходил.
— Батареи буквально ледяные! — поежилась мама. — Что — не топят больше?
— Да, говорят, приказ вышел — больше не топить! — сказала бабушка. — И кочегар в отпуск уехал, говорят. Чего же топить — раз лето приходит!
За что я бабушку люблю — что всегда все здорово объяснит, успокоит! Все просто: никуда кочегар не исчез, а просто уехал. А перед этим темную комнату осмотрел — чтоб занять ее, скажем, после отпуска! А что я дальней стены долго нащупать не мог… топографический обман — и более ничего! Ведь говорят, что в лесу человек по кругу ходит — и я по кругу ходил. Ну, молодец, бабушка моя! Спокойно стало.
На следующий день в школе Гага был высокомерен и задумчив, ни с кем не разговаривал, даже со мной. Когда Игнатий Михайлович вызвал его, Гага укоризненно глянул на него, так покорно, но тяжело вздохнул, что Игнатий Михайлович даже растерялся, стал ощупывать свой костюм — нет ли в нем какого дефекта, не сбился ли на сторону галстук?
— Почему ты так смотришь, Смирнов? — проговорил Игнатий Михайлович. — Что-нибудь произошло?
— Да нет, ничего, — тихо произнес Гага. — Вы хотите, чтобы я отвечал?
— Да хотелось бы, — пробормотал Игнатий Михайлович.
— Ну, хорошо, — Гага пожал плечами. — Что именно вас интересует?
