— Ну, пошли, Игорь Сергеевич! Нам не след время терять! — поторопил гостя лесник.
Они подошли к невысокому плетню, огораживающему домик. За плетнем виднелись аккуратные грядки с редиской и капустой.
Пелипенко, сбивая пыль с сапог, потопал ногами по деревянным ступенькам.
— Ну, заходите, заходите, Игорь Сергеевич! — пригласил он.
— Я лучше здесь подожду, — отказался от приглашения Ушаков. — Вы ведь, надеюсь, недолго будете собираться?
— Я моментом соберусь… Но вы все же зайдите, посмотрите, как я живу… Не обижайте старика!
Пелипенко открыл незапертую дверь и гостеприимно пропустил вперед Ушакова.
— Заходьте, заходьте! — приветливо уговаривал он.
Ушаков вошел в маленькие полутемные сени. И в тот момент, когда он перешагнул порог, кто-то с двух сторон схватил его за обе руки и вывернул их за спину так, что он упал лицом на пол.
— Что это такое? Как вы смеете? — пытаясь освободиться, крикнул подполковник.
— Спокойно, спокойно! — тихо проговорил незнакомый голос.
Кто-то крепко связал его руки жесткой веревкой. Потом около самого плеча он увидел тусклое лезвие ножа и дернулся в сторону.
— Спокойно! Не ворошись! — прикрикнул на него грубым голосом Пелипенко.
Нож разрезал ружейный ремень. Затем Ушаков почувствовал, что его поднимают с пола и, все еще держа за связанные руки, тащат куда-то внутрь дома.
В небольшой, скромно обставленной комнате его посадили на стул и прикрутили веревкой к спинке. Подполковник получил возможность оглянуться по сторонам. Возле него, улыбаясь, стоял седоволосый человек в роговых очках. С другой стороны отряхивал ладони молодой русоголовый крепыш. Пелипенко застыл около двери, облокотившись о косяк. В его руках Ушаков увидел свою двустволку с перерезанным ремнем.
— Что это значит? — гневно выкрикнул подполковник.
— А вы не нервничайте, Игорь Сергеевич! — ласково-насмешливым тоном пробасил Пелипенко. — Просто вот им, — он кивнул головой на человека в очках, — требуется поговорить с вами…
Седоволосый неторопливо прошел к окну и уселся за стол, против Ушакова. Его глаза с холодным любопытством ощупывали полное, раскрасневшееся лицо подполковника.
— Обыскать! — коротко бросил седоволосый и, достав расческу, аккуратно поправил пробор.
Гибкие пальцы второго незнакомца быстро ощупали кованую охотничью рубашку подполковника, затем начали шарить в карманах брюк. На стол были выложены документы, записная книжка, бумажник, маленький пистолет и даже носовой платок.
— Так! — проговорил седоволосый, небрежно перелистывая записную книжку.
— Чего вы от меня хотите? Негодяи! — снова вскипел Ушаков.
— Берегите нервы, Игорь Сергеевич! — насмешливо посоветовал седоволосый. — Не нужно спешить! Сейчас все выяснится и разрешится, я надеюсь, к обоюдному нашему удовольствию… — Он обернулся к Пелипенко. — Идите! Вы охраняете холм со стороны леспромхозовской дороги… А вы, — повернулся он к русоголовому молодому человеку, — станете в самом начале тропинки. Сделайте так, чтобы нам никто не помешал… В крайнем случае, дадите условный сигнал…
Пелипенко и неизвестный вышли из домика.
— Так! — повторил седоволосый, поправляя очки. — Начнем наш разговор. — С минуту он всматривался в лицо Ушакова. Вы — талантливый человек, Игорь Сергеевич! Вы сделали гениальное изобретение. Им серьезно заинтересовались ваши друзья за границей. Я буду просить вас очень коротко изложить схему вашего радиоглаза…
Ушаков ожесточенно дернулся на стуле, но веревки были крепкими.
— Выслушайте меня спокойно, без истерики, Игорь Сергеевич! — тем же мягким, вкрадчивым тоном продолжал седоволосый. — У вас сейчас только два выхода. Первый назвать необходимые расчеты и формулы, получить за это крупную сумму денег… Ну, скажем, сто тысяч рублей… Затем вы можете сделать выбор: или оставайтесь здесь, в России, или мы обеспечим вам безопасный переезд в одну из стран Западной Европы. Там вы будете иметь все — деньги, высокий чин, прекрасные условия для работы…
Ушаков снова сделал отчаянное усилие освободиться и выкрикнул:
— Негодяй! Шпионская морда!
Седоволосый невозмутимо играл пистолетом.
— Второй выход, — тем же вкрадчивым тоном продолжал он, — я надеюсь, вас не устраивает. Этот выход таков — я все же заставлю вас назвать интересующие меня расчеты и формулы, а затем вы бесследно исчезнете. Вы будете закопаны где-нибудь в лесу, неподалеку от этой сторожки…
— Я ничего не скажу! — окрепшим, совершенно спокойным голосом проговорил подполковник. — Ты можешь меня убить, подлец, но ничего не узнаешь…
Глаза седоволосого сверкнули злобой. Но, сдерживая себя, он достал из внутреннего кармана пиджака плоскую черную коробочку и, раскрыв ее, поставил на стол. Внутри коробочки лежал небольшой шприц и несколько стеклянных ампул.
— Вы знакомы с препаратом Бета, изобретенным японским химиком? Вот все время забываю фамилию этого косоглазого доктора! — улыбаясь, дружеским тоном спросил он. — Это поистине гениальное изобретение! Препарат впрыскивают под кожу преступнику, не желающему дать признание. Через минуту человек начинает корчиться от боли. Ему кажется, что в каждую клеточку его тела вливают расплавленный свинец! Даже японцы, которые славятся своей терпеливостью, начинают кричать через несколько минут после впрыскивания. Самый стойкий человек не выдерживает больше семи минут и дает любые показания… — Седоволосый прищурился. — Если через десять минут после первого впрыскивания не сделать вливание противоядия, человек умирает через три-четыре часа от паралича центральной нервной системы. Умирает в страшных мучениях…
— Напрасно тратишь свое красноречие, господин шпион, — сдержанно улыбнулся Ушаков. — Я не из пугливых…
— Ну, что же! — пожал плечами седоволосый. — Пеняйте на себя!
Нарочито неторопливым движением он отбил тонкий кончик ампулы, и погрузил иглу шприца в желтоватую жидкость…
Глава 27
Капитан Зайченко хорошо знал, где живет лесник Пелипенко. Во время своих охотничьих походов он несколько раз бывал у него.
— Я полагаю, товарищ майор, что эти подлецы выставили охрану где-нибудь около подножья холма, — сказал капитан. — Поэтому предлагаю оставить машину здесь и дальше двигаться пешком, соблюдая необходимую предосторожность.
Майор Величко молча кивнул головой. Машина остановилась. Капитан легкой, бесшумной походкой пошел вперед по узкой тропинке. В нескольких шагах сзади него шли один за другим Величко, Белявин и двое милиционеров.
Вековые пихты и сосны сплетали над тропинкой свои ветви. Слой хвои мягко пружинил под ногами.
Шли минут пятнадцать. Потом деревья стали реже и впереди на яркой зелени орешника замелькали щедрые солнечные пятна.
Капитан Зайченко вдруг остановился и предостерегающе поднял руку. Затем он бесшумно опустился на землю и пополз куда-то в сторону. Его большое, сильное тело легко и плавно скользило по земле и вскоре скрылось за кустами.
