– Здесь, как на той базе, – произнес Никита, задумчиво озираясь. – Чё ты тогда сказал? Будто время остановилось? – Он поглядел на часы. – Слушай, а ведь уже часов пять прошло, как мы на базу попали. Что ты молчишь?
Еще некоторое время я смотрел остановившимся взглядом себе под ноги, потом встрепенулся и сказал:
– Медведь же их сам и положил.
– Что? Кого положил?
– Тех, кого Курильщик с ним отправил.
Пригоршня вылупил на меня глаза.
– Андрюха, ты что говоришь?
– По-моему, Медведь их специально через ловушки повел.
– Чтобы отделаться от них?
– Да. Он ведь этот район лучше всех изучил, сам знаешь: они с Рваным и Турком тут много шастали и на грузовике своем разъезжали. Я, конечно, не в курсе, откуда к нему сведения попали, что поле артефактов где-то возле Чернобыля, но ты вспомни – он уже больше полугода с этой идеей носится.
– Медведь на поле головой поехал, – согласился Пригоршня.
– Это само собой, но я о другом: он с чего-то взял, что оно именно где-то в районе Чернобыля. Значит, выходит, как дело было? Потеряв напарников, Медведь сам сюда опять пришел, и его чуть зомби не кончили. Но что-то он тут разведал тогда, обнаружил. И хотел за этим вернуться, но после зомби, да еще и попав в заросли ржавых волос, остался, во-первых, без ничего, во-вторых, раненый. Ему средства были нужны, чтобы к Чернобылю вновь идти, амуниция всякая, оружие. Где взять? У Курильщика, ясное дело. Но Курильщик тоже не последний болван, он навязал Медведю своих людей. А Медведь не хотел, чтобы они узнали то, что знал он. И делиться ни с кем не хотел. Тогда что? Тогда он пришел с ними со всеми к башне. Как-то заставил их дверь открыть, сам свалил… не один, возле башни лишь одного «потерял», а еще пятерых заманил на паром. Сам оттуда и сбежал. Ну а на базе военной темные пришили последнего, Горбуна. Он, получается, Медведю от них отбиться помог, а сам в ящик сыграл… Урод этот Медведь, вот что я тебе скажу.
– А теперь он где? Тоже в пузыре этом? Слишком много случайностей – чтоб и он, и мы в одну и ту же карусель угодили.
– А вдруг она на базе не одна такая? Хотя, может, он возле Припяти остался. Ищет дальше свое поле или нашел уже, если, конечно, оно вообще есть.
– Ага… Значит, отставим пока Медведя в сторону, – заключил Никита. – Ну так что теперь будем делать?
– Идем дальше.
– И что там? Неизвестные мутанты, ужасные аномалии, темные группировки?
– А тебе будет легче стоять на месте?
– Нет.
– Ну, тогда идем…
Привстав, я поглядел за крышу, потом кинул взгляд под ноги.
– Куда дальше-то, Химик?
– Лучше вниз, чем вверх.
– Ясное дело. Там чем выше, тем склон круче. Жалко, бинокль совсем сломанный, ничего в него не видно…
Чего не нашлось в схроне, так это нормальной оптики. Единственный обнаруженный нами бинокль оказался без одной линзы и с треснувшей второй.
Я окинул взглядом напарника: он напоминал ходячий оружейный магазин. Сам я взял лишь пистолет- пулемет, обычный пистолет да запасные рожки. И еще кое-что, найденное в шкафу, – особый контейнер, который, как говорили, недавно стала производить какая-то японская фирма. Вроде бы он стоил чуть ли не десять тысяч евро, точно не знаю, сам я раньше таких не видел, только слышал рассказы про них. Длинный, гибкий, со множеством ячеек разных размеров и форм… Он вешался на спину, где почти не мешал. В нем можно было разместить до пятнадцати артефактов, причем предполагалось, что перегородки между ячейками не позволят им взаимодействовать. Правда, весил он прилично, так что я не был уверен, что смогу долго тащить его вместе с оружием.
– Ну так что? – спросил напарник, и я поднялся с канистры. На мгновение мелькнула мысль: закурить бы, но я тут же передумал, потому что ситуация располагала к этому еще меньше, чем тогда, на холме возле водонапорной башни. Вместо этого я достал четки и принялся перебирать их.
– Ладно, идем так идем. Вниз, правильно?
Пригоршня кивнул. Мы сошли с крыльца и стали спускаться по осыпающимся камням.
Часть II
ДВА НЕГОДЯЯ В СКРЫТОЙ ДОЛИНЕ
Глава 1
– Что это там блестит, Химик? На артефакты похоже, а? – У бинокля мы отломали половину, ту, что с выбитой линзой, и стали пользоваться им как подзорной трубой. Теперь напарник, присев и привалившись боком к склону, смотрел на то, что невооруженным глазом я увидеть не мог.
– На. – Он сунул мне полбинокля и задрал голову. Кривой домик давно исчез из виду, желто-белая кремовая дымка будто спускалась вслед за нами.
