голосе продолжал рассказ:
– Меня ковбоем утвердили, а лошадь самому велели подобрать. Только костюм выдали, а пиво просроченное для дегустации магазин мне сливает. Вот я на Машку-то тогда посмотрел и думаю – все равно мне напарница для рекламной акции нужна, чем эта крошка не лошадь? Наши-то девки из агентства – балованные, им лошадью работать западло. Короче, подошел, разговорился. Предложил работу. Оплата хорошая – каждому по шесть долларов в час. Но половину ее долларов я, сам понимаешь, себе забираю. Ведь работа-то не бей лежачего – знай ходи себе в костюме лошади да прикольные слова говори. Машка как узнала, что в таком шикарном магазине работать будет, так на шею мне и кинулась. Она ведь у каких-то хипов жила, с хлеба на воду перебивалась, а тут такая карьера и бабки реальные! И вот вам пожалуйста!..
Ковбой Миха прикурил от предыдущего окурка следующую сигарету и горестно закончил:
– Благодарность. Смылась вместе с реквизитом и рекламным материалом. Целый ящик пива уволокла! Да и фиг с ним, в конце концов, с пивом-то, но костюм лошади зачем уносить? Он, между прочим, штуку евро стоит.
Пока Миха произносил свой пронизанный душевной болью монолог, Аркадий тихо ликовал, ибо верил, что верный след взят.
– А хочешь, я отведу тебя туда, где прогуливается твой реквизитный костюм? – небрежно спросил он, швыряя окурок прицельно в урну и попадая в круглое маленькое отверстие.
Старый Арбат в середине дня больше всего походил на кишащий людьми муравейник. Вдоль стен домов, кафешек, бутиков и антикварных магазинов расположились торговцы русскими сувенирами, военной атрибутикой и горячими пышками. Между ними пристроились художники с мольбертами и уличные музыканты. Со всех сторон доносились звуки труб, гитар или скрипок, сопровождаемые бубнами и перезвоном индийских колокольчиков. Песни тоже звучали самые разные. Сомнительного вида молодые инвалиды в камуфляжной форме, с трудом натянутой на косую сажень плеч, исполняли слезливые вариации сиротских песен на военные темы. Вокруг мнимых бойцов толпились преимущественно пожилые женщины и нетрезвого вида мужчины.
Около развеселых рэперов, ни в склад ни в лад читающих тексты собственного сочинения, в основном кучковались подростки. А вот вокруг лихой лошади, отплясывающей удалую лезгинку под аккомпанемент растаманского вида парнишки в свалявшихся дредах и в расписном балахоне, собралась густая толпа иностранных туристов. Они с воодушевлением хлопали в такт ритмичному мотивчику в стиле регги и щедро бросали бумажные доллары и евро в раскрытый футляр от гитары, на которой парень и аккомпанировал лихой танцовщице. К губам парня была пристроена губная гармошка, в которую он время от времени дул, извлекая приятные звуки, оживляющие гитарный перебор. Чуть поодаль стояли барабаны. Видимо, предполагалось, что лошадь, когда не пляшет, должна отбивать на них такт.
Аркадий, подталкивая перед собой ковбоя Миху, пробился сквозь толпу поклонников регги и, мотнув головой в сторону разудалой плясуньи, выделывающей кренделя на бутафорских копытах, строго спросил:
– Она?
– Она, она! – радостно закивал повеселевший ковбой.
Тогда доктор Орлов бесцеремонно отодвинул в сторону широкого бюргера, с детским энтузиазмом хлопающего в ладоши, и решительно шагнул к лошади. Ряженная в рекламный костюм танцовщица как раз поджала копыта и исполнила подскок, сопровождая его криками «Асса», когда на плечо ее опустилась узкая длань хирурга-травматолога.
– Где костюмчик брали? – казенным голосом произнес он, официально сдвигая брови к длинному носу.
Лошадь тут же встала как вкопанная и задрала голову к небу, будто ее взнуздали. Сквозь отверстие на шее животного на Аркадия глянули испуганные серые девчачьи глаза. Аккомпаниатор с дредами на голове замер на полутакте. Над танцевальной площадкой, где еще секунду назад веселье било ключом, повисла гнетущая тишина. И вдруг парочка уличных музыкантов, не сговариваясь, подорвалась с места и, растолкав благодарных слушателей, пустилась наутек.
– Лови их! – взвизгнул Миха и кинулся в погоню.
Посудите сами, далеко ли могла уйти тучная девица в костюме лошади? Она и не ушла далеко. Буквально через сотню метров ее настиг жаждавший возмездия ковбой и, ухватив за гриву, под крики и улюлюканье воинов-интернационалистов повалил на асфальт.
– Пустите, дяденька, я больше так не буду! – выла и брыкалась самозваная лошадь, пока доктор Орлов вязал ей копыта услужливо подсунутым кем-то красно-белым спартаковским шарфом.
Более маневренный гитарист-растаман уже было скрылся из глаз, мелькнув в последний раз где-то в районе «Макдоналдса», но, заметив, что с подругой творится неладное, нехотя вернулся назад, отдуваясь от быстрого бега и утирая пот со лба. Его в ту же секунду захомутал ковбой Миха, двинув для острастки по зубам.
– Говори, где костюм взял? – замахиваясь для нового удара, ярился он.
Но паренек лишь сплюнул на брусчатку кровавую слюну и, утирая рот рукавом цветастой размахайки, негромко сказал:
– Ладно, хватит тут цирк устраивать. Пойдемте к нам, костюм отдадим.
Он помог подняться тихо подвывающей подруге и, поддерживая ее за лошадиную талию, свернул в один из арбатских дворов. Миновав свалку разломанных ящиков и пустых картонок, которые продуктовый магазин вытащил на задний двор, дожидаясь мусоровоза, парень подошел к полуподвальному помещению и, спустившись вниз по ступеням, отпер ключом обитую железом дверь. За ней оказался маленький загончик, в который выходили две покосившиеся дверки. Парень отыскал на связке другой ключ и отпер им наиболее кривобокую.
Глазам разгневанных визитеров предстала крохотная комнатушка, в передней части которой, отделенный занавеской, стоял пожелтевший от времени унитаз. Рядом с сантехническим раритетом чернела раковина из чугуна.
Миновав «удобства», гости оказались перед разложенным диваном, который занимал практически всю комнату. Правда, в распоряжении хозяев оставался еще подоконник, на котором стояли электроплитка, облупленная эмалированная кастрюля, осколок зеркала и горшок со странным грибом, подозрительно похожим на бледную поганку. Но было бы нечестно сказать, будто в доме у молодых людей не было ни одного предмета роскоши. Такой предмет был. Одну из стен занимал яркий прямоугольный ковер, пестревший малиновыми узорами по зеленому полю.
Ряженая девица скрылась за занавеской с унитазом и раковиной, чтобы в тишине и покое снять лошадиный костюм. А молодой человек, откинув с лица дреды, опустился на край дивана и вызывающе посмотрел на непрошеных гостей. И гости ринулись с места в карьер.
– Ну, герой, рассказывай, откуда у тебя имущество фирмы «Бадвайзер»? – хмуро поинтересовался Миха, брезгуя опускаться на продавленный неубранный диван и оттого мрачнея еще больше.
– Машка подарила, – непринужденно ответил парень, прикуривая выуженный из консервной банки, что стояла у кровати, королевский окурок.
– Давай выкладывай, где эта гадина теперь? – встрял в разговор менее брезгливый доктор Орлов, удобно расположившийся на диване у самой стенки.
Сквозь неплотно прикрытую занавеску он с интересом наблюдал, как выпрастывает из маленького костюма упитанное тело рыхлая блондинка с афрокосичками на крупной голове.
– Где она теперь, я не знаю, – проследив за направлением взгляда Аркадия, лениво ответил парень и, нехотя протянув руку, плотнее задернул занавеску, лишив доктора Орлова открывавшегося обзора. – Но то, что знаю, расскажу.
И охотник до женских прелестей узнал, что супруги Ирбит до знакомства с Машкой, которое пришлось на конец прошлого лета, зарабатывали на жизнь, распевая песенки из репертуара Боба Марли. Работа не приносила много денег, да Ирбитам и не надо было много. Набрав сумму, необходимую для покупки бутылки пепси-колы, батона хлеба и трехсот граммов докторской колбасы в синюге, Грюн и Ява – так звали уличных музыкантов – возвращались домой, где пили чай и смотрели телевизор.
Доктор Орлов огляделся по сторонам, но никакого телевизора не заметил и решил, что парень это
