– Он всегда должен давать ответы.
– И что из этого?
– А то, что Повелитель Крыс получил взамен своего ответа копию Спящего Оракула и стал, таким образом, обладать могучей силой.
Глава 3
Нам нужно было срочно что-нибудь предпринять. Но где тот способ, который поможет нам лишить Рэтлинга своего Оракула?
– Я думаю, что Черный Оракул может повлиять и на наших животных, – сказал отец, присаживаясь на скамью у входа в пещеру.
– Но почему тогда Повелитель Крыс не воспользовался этим раньше? – спросил Стен.
– Возможно, чтобы Оракул мог контролировать слуг Рэтлинга, они должны возвращаться поближе к нему, – предположил я.
– Значит, участие наших животных в действиях на том берегу невозможно, – сказала Алия.
– Выходит, что так. Черный Оракул получит власть над оленями и орлами и тогда нам будет еще хуже, – сделал вывод отец.
– Получается, что только мы сами можем решить исход дела, – продолжил я. – Необходимо такое решение, которое гарантирует нам успешный результат. Но, что это может быть?
– Мы можем попытаться ночью проникнуть на тот берег и уничтожить Оракул, – предложил Стен.
– Если бы все было так просто, то говорить было бы не о чем. Рэтлинг, наверняка, оберегает Черный Оракул как самого себя.
Кроме того, не так просто пройти через посты его армии незамеченными. А говоря проще, вообще невозможно. Об этом и думать не стоит, – возразил я.
– Тогда, что же нам делать, – растерянно спросил Стен.
– Вместо силы мы должны использовать хитрость, – сказал отец. – Но чтобы придумать единственно правильный ход, мы должны кое-что обсудить.
– И что же это? – спросил я.
– Есть некоторые вопросы, на которые нужно получить ответы. Во – первых, где – же все таки пуговица? – начал отец.
– Я ведь уже говорил, что не знаю, где она, – сказал я. – В руках Барни я нашел только монету.
– Но тебе не кажется странным, что после пожара все вещи из коробки были на месте, а пуговицы не было, – спросил Стен.
– Нет. Пуговица – это маленький предмет и она могла просто затеряться, – ответил я.
– Все так, сказал отец. – Но пуговица была едва – ли не единственной ценной вещью в посылке.
– Ты думаешь, что ее украли? – предположил я.
– Вполне возможно. Но кто это мог сделать? Кто еще кроме Барни и тебя видел пуговицу?
Я немного подумал и ответил:
– Стен о ней слышал.
Отец посмотрел на Стена и спросил у него:
– Откуда ты узнал о пуговице?
Стен пожал плечами и ответил:
– Мне о ней сказал один тип картежник, которому я был должен.
– А он откуда узнал?
– Этого я не знаю. Он просто попросил ее принести и обещал списать мне часть долга.
Тут отец задумался.
– Мне кажется, что все это неспроста. Посылку я отослал лично. О ней знали только я и Верховный Олень. В нем я ручаюсь. Значит, информация могла исходить только от Рэтлинга. Это был его человек. Но как он узнал о посылке?
Мы все погрузились в размышления, но ни у кого не было ответа.
– Отец, мой дом перерыли вверх дном слуги Повелителя Крыс. Они были уверены, что пуговица у меня. Не мог ли в этом быть замешан Барни?
– Барни в этом был, безусловно, замешан. Он хотел отхватить свой кусок пирога. Но ты ведь знаешь, что он больше внимания уделял монете, а на пуговицу даже внимания не обратил.
– Да, это так. Он до самой смерти держал монету в руке. Рэтлинг и Барни не доверяли друг другу, – сказал я.
Вдруг Стен оживился и внес новое предположение:
– А не может ли быть так, что Рэтлинг следил за Барни?
Мы все посмотрели на Стена. Меня давно начала удивлять простота его умозаключений. Парень, и в самом деле, обладал светлой головой.
– Действительно, – воскликнул отец. – Поскольку Рэтлинг не доверял Барни до конца, он при помощи своих шпионов, следил за каждым его шагом. И заметив изменение в поведении Барни, он решил, что пуговица у него. Тем более, что он на четвереньках ползал на почтовом отделении и что-то искал. Пусть это была и бесполезная монета, но она была с изображением оленя. Рэтлинг лишь произвел необходимые логические заключения и пришел к выводу, что пуговица уже не в Дирланде. Он разгадал мой план.
– Но почему же Рэтлинг не ввел Барни в курс дела? – спросила Алия.
– По той же причине, – ответил отец. – Рэтлинг не собирался делиться с кем бы то ни было и использовал Барни. Я думаю, он убил бы его позже.
– А может, Барни сгорел не по своей вине? – осторожно предложил Стен.
– Вполне возможно, – сказал отец. – Но тогда, кому была нужна его смерть?
– Как кому?! А Рэтлингу? – воскликнул я.
– Зачем?! – возразил отец. – В этом, возможно, был бы смысл, если бы Рэтлинг нашел пуговицу. Тогда Барни стал бы ненужным свидетелем. Но так как нам известно, и это очевидно, что пуговицы у Рэтлинга нет, то смысла убивать Барни не было. Живой, он был бы более полезным.
– А что, если Барни начал требовать от Рэтлинга слишком большую долю, они повздорили и Рэтлинг его прикончил? – не сдавался Стен.
– Такое вполне может быть, но это узнать нам вряд ли удастся, – сказал я.
– Правильно, – сказал отец. – Теперь идем дальше. О пуговице нам ничего не известно. Ничего о ней неизвестно и Рэтлингу. Значит, мы можем использовать это в своих интересах. В первую очередь, нам нужно выиграть время. Мы можем сказать Рэтлингу, что готовы торговаться за пуговицу. Это даст нам еще несколько дней для того, чтобы пробраться к Черному Оракулу. Ведь он не знает, что нам стало известно о его тайне. Пока он будет отвлечен на пуговицу, кто-то из нас должен будет найти способ как пробраться к Оракулу…
– Или сделать так, чтобы Повелитель Крыс сам нас к нему привел, – вдруг произнес Стен.
Отец и я с уважением на него посмотрели.
– Что бы мы без тебя делали? – похвалил его отец. – Ведь ты прав. У нас должен быть и запасной план. В обмен на пуговицу, мы можем попросить Рэтлинга показать нам его крепость.
– Ты думаешь, он способен на честный торг? – с сомнением спросил я.
– Конечно, нет. Но мы будем использовать любую возможность.
– И что же ты предлагаешь, отец?
– Я предлагаю действовать в двух направлениях. Первое – устроить торг с пуговицей и дать в это время кому-то из нас пробраться к Оракулу, второе – во время того же торга вынудить Рэтлинга самому отвести нас к Черному Оракулу.
– Но это нелегкая задача, – сказал я.
– Это почти невыполнимая задача. Но у нас нет выбора. Мы должны действовать первыми. Иначе это сделают за нас.
– Да, я согласен с тобой отец, но позволь задать тебе один вопрос.
– Конечно, спрашивай.
– Отец, я все время думаю о том, откуда в подвале магазинчика оказался вход в Дирланд?
– Ну это легко объяснить, – ответил отец улыбнувшись. – Ты видел прекрасные статуи в Зале Великих Оленей?
