мыши Рэтлинга по ночам летают над нами и, скорее всего, имеют представление о нашей численности. На свой страх и риск ты, Стен, должен будешь взять лодку и открыто переправиться на тот берег. Чтобы на тебя сразу же не напали, ты возьмешь белый флаг и будешь ним размахивать как парламентер. Не думаю, что Рэтлингу не доложат о твоем приближении. По крайней мере, у Повелителя Крыс есть более-менее сообразительные обезьяны, которые его охраняют. После того, как ты встретишься с Рэтлингом, ты будешь действовать, исходя из складывающейся ситуации. Что ты ему будешь говорить, это твое дело. Но не очень-то преувеличивай, иначе тебя раскусят. И ни слова об Оракуле! Рэтлинг ни в коем случае не должен догадаться, что нам все известно. Твоя задача – выиграть время. Но в случае, если он тебе не поверит, у тебя должен быть запасной план. Не знаю как, но ты обязан вынудить его каким-либо способом показать тебе Черный Оракул. Он сам должен этого захотеть. Другого способа нет. Это будет очень трудно. Но ничего другого мы придумать не сможем.
– Хороша задачка, – невесело протянул Стен. – Сделай все, но сам придумай как! Я даже не знаю с чего мне начать. А вдруг он мне не поверит?
– Должен поверить, – твердо сказал отец. – От твоих решительных действий зависит почти все. Сейчас Рэтлинг сконцентрирован на увеличении своей армии, а ты должен будешь на время отвлечь его от этого. После того, как ты вступишь с ним в переговоры, Майк будет пытаться самостоятельно пробраться в крепость. Ведь там находится Черный Оракул?
– По крайней мере, у меня было такое видение. Я видел огромную неприступную крепость и внутри нее Оракул.
– Так вот, – продолжал отец. – У Майка будет задача проникнуть в самое охраняемое место. Лучше всего это будет сделать с обратной стороны.
– С обратной стороны? – удивился я. – Но ведь это огромное расстояние! Мне понадобится несколько дней, чтобы обойти Рэтлинга вокруг!
– Вот именно поэтому ты должен отправиться сегодняшней ночью.
– Прямо сегодня?
– Да. Еще до того, как в дело вступит Стен. Причем тебе, возможно, придется идти без остановок и перерывов на сон.
– Я понимаю, но такого опыта у меня нет.
– Я помогу тебе. У меня есть различные травы и зелья, которые помогут тебе сохранять бодрость.
– Наркотики? – с интересом спросил Стен.
– Скорее витамины, – улыбнувшись ответил отец. – Тебе, Майк, необходимо подальше пройти вдоль берега и тихонько переправиться на тот берег. Хотя велик риск, что сейчас у Рэтлинга везде глаза и уши. Помни, твое главное оружие – это осторожность. Ни в коем случае ты не должен вступать ни с кем в бой. Ты должен избегать всех, кого увидишь. Не забывай, что у Повелителя Крыс и в небе есть шпионы. Старайся за ночь преодолевать большие расстояния, а днем передвигайся короткими перебежками. Если тебя заметят – все усилия Стена будут ни к чему. Честно говоря, я не верю в план номер два. Маловероятно, что Рэтлинг покажет Стену Оракул. А если и покажет, то что из этого? Как Стен его уничтожит на глазах у сотен мерзких тварей? Мне даже думать не хочется о том, что они с ним сделают.
– Да уж, невеселую картину вы тут нарисовали, – сказал Стен. – Если не сработает план номер один, то запускай план номер два и умри, но разбей чертов Оракул! Звучит как приговор.
– Стен, – серьезно сказал я. – Я советую тебе думать об удачном проведении операции, а не заранее сдаваться. Если ты сам не будешь верить в то, что делаешь, то как же Рэтлинг тебе поверит?
– Я не сдаюсь, просто пытаюсь все предусмотреть. А что, если Рэтлинг возьмет меня в заложники?
– Твоя задача в том, чтобы этого не произошло, – сказал отец. – От твоих слов зависит твоя жизнь. Я уверен, что у тебя все получится.
– Может все-таки изготовим какую-нибудь поддельную пуговицу? – осторожно предложил Стен.
– Это очень рискованно, – возразил ему отец. – Мы, конечно можем изготовить такую же пуговицу и показать ему ее издалека, убедив его, что она есть, но это может и навредить делу.
– Почему, – спросил я.
– Потому, что это может послужить сигналом для его немедленного наступления. Он не должен знать, где мы прячем пуговицу, но должен быть уверен, что очень хотим ее обменять на спокойствие в Дирланде.
– А что, если пуговица ему уже не нужна? – предположил Стен.
– Не хотелось бы верить, что это так. Но нам остается надеяться на то, что жадность в Рэтлинге сильнее безрассудной ярости. Пока у него есть шанс сказочно разбогатеть за счет алмазов, он будет использовать его. Ни в коем случае он не должен знать, что пуговица пропала. Тогда нам придется совсем туго. Рэтлинг начнет крушить все на своем пути и договориться с ним уже не получится.
– Значит, отец, пора действовать. Нам дорога каждая минута.
– Правильно, Майк. Собирайся в дорогу, а мы со Стеном еще кое-что обсудим.
Я кивнул головой и подошел к Алие, молча стоявшей в стороне.
– Алия, знаешь, я не хочу расставаться с тобой, – тихо прошептал я и взял ее ладони в свои руки.
– Я тоже, – тихо ответила она и опустила глаза. – А что, если я больше не увижу тебя?
Я покачал головой.
– Я обязательно вернусь. Во что бы то ни стало. Я хочу показать тебе свой мир. Он тебе понравится.
– Я готова идти с тобой куда угодно. Лишь бы ты был рядом.
Ничего ей не ответив, я поцеловал ее ладонь и, не желая долго прощаться, ушел. Мне было очень тяжело на душе. Но теперь я уже во второй раз должен был бросить вызов судьбе и поставить на кон свою жизнь ради спасения Дирланда. И я шел на это, ни секунды не раздумывая.
Глава 6
Наступила ночь. При свете факелов я, отец и Стен стояли на берегу залива. В небе ярко сияли звезды. Для прогулки по скалистому берегу погода была самой подходящей. Но для меня было бы лучше, если бы над морем сгустились тучи и пошел дождь. Пройти незамеченным посты на том берегу при ярком лунном свете будет очень сложно. Если даже мне удастся переплыть залив относительно спокойно, то попав на территорию Рэтлинга мне придется двигаться очень осторожно. Чтобы у меня было больше шансов пробраться на ту сторону незамеченным, мы придумали одну хитрость. Вместо простого плота мы связали между собой всего три бревна, а сверху них привязали еще одно бревно побольше, но пустое внутри. Если я залезу внутрь этого бревна, то сверху будет казаться, что по воде плывет простое бревно. Если летучие мыши Рэтлинга и увидят несколько стволов деревьев, то это не должно привлечь их внимания. Чтобы я мог управлять этим сооружением, по сторонам бревна были вырезаны два отверстия для весел, которыми я мог грести. Конечно, в лежачем положении, и управляя такой конструкцией, я не мог быстро переправиться на тот берег. Но приходилось жертвовать скоростью передвижения для того, чтобы благополучно очутиться по ту сторону залива. Хорошо, что море было спокойным. В противном случае, переплыть залив на таком плоту было бы невозможно. С собой я взял флягу с водой и немного еды на первое время. Чтобы мне удобно было лежать, под спину мне подстелили сухой травы. При хорошем стечении обстоятельств, я рассчитывал покрыть все расстояние до противоположного берега за три часа. Сейчас было около полуночи. Значит до рассвета я смогу добраться до цели. Для того, чтобы я выбрался из воды подальше от скопления слуг Рэтлинга, мы отошли от пещеры не менее, чем на три километра. Сейчас мы находились возле воды, за нашими спинами высились голые скалы. Я поудобней улегся внутрь бревна и попробовал грести веслами. Было очень неудобно. В открытом море это суденышко перевернулась бы через минуту, но сейчас я надеялся, что в спокойной воде залива, мне удастся этого избежать. Стен с сомнением посмотрел на меня и скептически заметил:
– Если у тебя получится проплыть хотя бы сто футов, я обещаю, что Рэтлинг будет плясать под мою дудку.
Я улыбнулся в ответ и сказал:
– Самое трудное то, что я не буду видеть куда плыву.
– Ничего страшного, – вступил в разговор отец. – Нам поможет то, что течение направлено в сторону другого берега. Поэтому тебе, Майк, нужно только энергичнее грести веслами. Я знаю, что это будет очень трудно, но так ты будешь в большей безопасности, чем на простом плоту.
