– Ты не лучше будешь выглядеть, Стен. Не хочешь примерить обновку?
– Размерчик не мой, но укрываться этим можно.
– И то верно.
Теперь, когда мы хоть немного отдохнули и нашли нечто, что могло пригодиться нам в пути, можно было продолжить путь. Сначала мы хотели заночевать в этом странном месте, но потом отказались от этой затеи. Ночью идти спокойней. При дневном свете нас могут заметить, а так будет шанс выйти из леса без приключений. В последний раз, осмотрев подземелье, мы вышли наверх и, увидев, что настал вечер, вышли из здания. Куда теперь? Мы выбрали направление, противоположное от Нелюдей. Сначала мы шли очень медленно, но через какое-то время лес начал редеть и идти стало легче. Наши глаза понемногу привыкли к темноте, и мы отчетливо различали очертания деревьев и кустов. Кроме того, сияние двух лун озаряло все тусклым светом и деревья почти не скрывали его от нас. Хотелось верить, что этот неприветливый лес, наконец-то, закончится. Я был почти уверен в том, что те твари, которые сегодня за нами гнались, не были единственными в этом лесу. Поэтому следовало соблюдать осторожность, и мы старались не разговаривать. Да и о чем нам было говорить? Каждый шел, погруженный в собственные мысли. О чем думал Стен, я не знал, а вот мне сейчас мечталось о теплой и мягкой постели, в которой я смогу с наслаждением растянуться во весь рост и сладко уснуть. Сейчас ничего другого я не хотел. Скоро ли моя мечта сбудется?..
Мы довольно далеко удалились от цилиндра, и теперь наш путь шел вниз. Мы постепенно спускались с пологого склона, и нас начало обдавать холодной сыростью. Пора было доставать шкуры животных, которые мы несли с собой. Я набросил свою шкуру себе на плечи и завязал ее себе вокруг шеи, связав две лапы вместе. Стен поступил так же, и теперь в сумраке Старого Леса мы были похожи на диковинных зверей с человеческими головами. Но нам было не до сравнений. Любой, кто оказался бы в нашей ситуации, поступил бы так же. Где сейчас Мельдеш? Я не хотел думать ни о чем плохом. Нелюди питались червяками и листьями. Разве могли они его съесть? Нет. Но они запросто могли его забить до смерти. В этом огромном лесу нетрудно сбиться с пути. Хоть он и здешний, но в таких дебрях достаточно свернуть не в ту сторону, и ты пропал. Здесь нет дорог. Нет даже тропинок. Мы со Стеном и сами не знали, куда идем. Я уже по горло был сыт этой неизвестностью. Почему мы шли именно в эту сторону? С таким же успехом мы могли резко повернуть вправо или влево, и от этого нам хуже не стало бы. Этот мир был чужим. Сейчас нам не терпелось поскорее покинуть эту глушь и выйти на открытое место. Когда я находился в лесу, мне казалось, что из-за каждого дерева за мной кто-то следит и вот-вот выпрыгнет мне навстречу или бросится на спину. Почему аннунаки бросили здесь свою лабораторию? Ответ напрашивался сам собой. Она им просто перестала быть нужной. Как только они получили результат, который их устроил и увидели, что люди могут размножаться сами собой, они отсюда ушли. Возможно, здесь и леса-то раньше не было. Сейчас было важно другое. Насколько аннунаки сильны и сколько их осталось. На что они способны без книги, кроме того, что могут повелевать Драконами и стрелять своими лучами? Насколько глубоки их знания? И сможем ли мы им противостоять? Но одно было точно известно. Без книги нам этого не сделать. Но где теперь она? Где мистер Лири? Где Свенсен?..
Я погрузился в свои раздумья, не заметив, что теперь мы спустились на дно оврага.
– Майки, смотри, – вдруг сказал Стен, резко остановившись.
Примерно в двухстах метрах от нас светился огонек. С вершины оврага его заметить было бы невозможно, а с нашего места он был еле заметен. Мы пригнулись и спрятались за ближайшим кустом. Кто это может быть? Друг или враг? Рисковать нам не хотелось. Там мог быть кто угодно. Внутренний голос подсказывал мне, что лучше это место обойти, но тогда нам пришлось бы карабкаться вверх, а стены оврага в этом месте были почти неприступными. На нашей стороне была темнота. Если нам удастся незаметно подойти к этому огоньку, то мы сможем узнать, кто стоит на нашем пути.
– Стен, нужно узнать, что это такое, – прошептал я, сбрасывая шкуру на землю, и приготовившись идти вперед.
– Может, подождем, что будет дальше? – с сомнением спросил Стен и выглянул из-за нашего укрытия.
– Как бы нас самих раньше времени не заметили. Мы не можем долго оставаться на одном месте. Надо или идти назад, или вперед.
– Назад я не хочу, – воскликнул Стен и тут же прикусил язык. В ночной тишине любой, даже несильный звук, разносился на большое расстояние.
– Тогда пошли, – тихо сказал я и короткими перебежками стал приближаться к свету.
Как мы и думали, это был костер. Кто его развел? Никого не было видно. В огне догорали две сухих ветки, а над ними жарилось какое-то животное размером с кошку. Уже это немного меня успокоило. Нелюди вряд ли будут жарить еду перед ее употреблением. Скорее всего, это люди. Но спешить мы не стали. А вдруг это враги? Снова попасть в плен никому не хотелось.
Прошло минут пятнадцать, но возле огня так никто и не появился. Может они ушли? А как же еда? Мне надоело сидеть на одном месте, и я немного поднялся вверх. С высоты я надеялся рассмотреть, что здесь творилось. Стен остался внизу и с грустью смотрел мне вслед. Ему не хотелось оставаться в одиночестве. Дни, проведенные в обществе Нелюдей, очень сильно на него повлияли и теперь он готов был идти за мной хоть на край света, лишь бы не оставаться один на один с этим лесом.
Я уселся на выступ в склоне оврага и начал пристально всматриваться в кружок света возле огня. Следов пребывания нескольких человек я не заметил. Трава была еле примята, и было понятно, что место для стоянки выбрано недавно. Никаких вещей наподобие оружия или походных мешков я тоже не увидел. Все это было очень странным. Неужели, кто-то в одиночку осмелился бродить в этих местах, даже не позаботившись о собственной безопасности? Или…Страшная мысль молнией пронеслась в моей голове… Но было поздно.
– Майк…Ма-ааа-йк! – услышал я нечеловеческий крик Стена.
Как я сразу не догадался?! Вот почему мы никого не увидели. Нас заметили раньше!
Кубарем я катился вниз, не зная, что меня там ждет. Сколько там врагов? Что со Стеном? Сейчас это было неважно. Мой друг был в беде, и я не мог не прийти ему на помощь.
Глава 10
Когда я добрался до места, где оставил Стена, то увидел странную картину. В темноте трудно было различать лица, но то, что на земле лежало два человека, я понял сразу. Эти люди держали друг друга за горло и удивленно глазели один на одного. Тот, который был укутан в лохматую растрепанную шкуру, был конечно Стен, а другой с ног до головы был обмазан глиной и находился ко мне спиной. Никакой драки не происходило. Возможно, она и была в самом начале, но сейчас все стихло. Видя, что мой друг жив, я немного успокоился. Стен меня заметил, но не звал на помощь, а продолжал смотреть в лицо своему противнику, который тоже, по видимому, был озадачен сложившейся ситуацией. Я воспользовался его замешательством и, подскочив сзади, с силой оторвал его руки от горла Стена и заломил их ему за спину. Мужчина застонал от боли и в его голосе я услышал знакомые нотки. Не может быть! Это был Мельдеш.
– Майк…Майк…, – пыхтя и отдуваясь прокричал Стен. – Этот…Ну… Я не знаю кто это…Он на меня… Сзади…Он подкрался…Я думал, он убьет меня…
– Мельдеш, это я, Майкл, – с радостью сказал, я отпуская его руки.
– Это ты?! – с нескрываемым удивлением воскликнул он. – Но как? Откуда?
Стен смотрел на нас, открыв рот и продолжая лежать на земле.
– Вы что?.. Знакомы?
– Стен, это Мельдеш. Я тебе о нем рассказывал, – ответил я, помогая Мельдешу подняться.
– Ну и дела! – прошептал Стен, усевшись на траве. – Я думал, что он меня сейчас придушит.
– Я думал то же самое, – сказал Мельдеш. – Мне показалось, что Нелюди выследили меня. А что я должен был думать, если за кустом увидел фигуру в обезьяньей шкуре? У меня душа ушла в пятки. Сначала я хотел бежать, но ты повернулся в мою сторону, и мне пришлось самому напасть. Я думал мне конец.
– А мне показалось, что ты лесной разбойник и страшно испугался. Если бы ты не сбил меня с ног, то я уже был бы далеко. Почему ты такой грязный?
Мельдеш осмотрел себя и, улыбнувшись, ответил:
– Хорошо, что я грязный, а не мертвый. Я уже второй день убегаю от Нелюдей. А глиной я обмазался потому, что забрел в болота, а там такие комары, что лучше не вспоминать. Там целые тучи этих
