– Пока не знаю. Там будет видно. Но что-то мне подсказывает, что Свенсен и Лири тоже идут туда.
– Ну что же, – вздохнул Стен. – В Баальбек, значит в Баальбек.
– Вам необходимо какое-нибудь оружие и запас лекарств, – вступил в разговор Учин. – Я что-нибудь придумаю.
Стен остался возле Дракона, а я пошел следом за Учином в деревню. Мне требовалась перевязка и короткий отдых. Нам предстояло преодолеть огромное расстояние до Нифилимской столицы, а это требовало запаса свежих сил. Но в то же время, медлить было нельзя. Нифилимы вот-вот должны были здесь появиться, а это не сулило нам ничего хорошего.
Добравшись до своей хижины, я выпил кувшин молока и обессиленно свалился на мягкую соломенную подстилку, чтобы уснуть. Я уже засыпал, когда услышал громкие крики и шум по всей деревне. Неужели еще один Дракон? Но я сильно ошибся…
В узкую щель, которыми зияла вся моя хижина, я разглядел нечто, что повергло меня в шок. Низко над землей парило несколько десятков Драконов, закованных в стальные латы и со шлемами на головах. От ослепительного блеска их серебристого облачения, я на секунду потерял зрение. Когда я вновь смог видеть, то заметил фигуры высоких всадников, которые величественно восседали в золотых седлах на спинах своих Драконов. Зрелище было потрясающим. Все здесь сияло роскошью и величием. Драконы летели в строгом порядке в три ряда и время от времени перекрикивались друг с другом короткими пронзительными звуками. Это были Нифилимы. В восхищении я замер в своем убежище, и не мог опомниться от осознания мощи, которой дышала вся эта процессия. Это была абсолютная сила, которая ощущалась даже на расстоянии. Никакая армия не сможет им противостоять. Они настолько уверены в своей непобедимости, что это внушает благоговейный страх. С кем я собирался воевать?! С ними?! Теперь я понял, что все это смехотворно.
Хотя я находился на окраине деревни, но мог все же наблюдать за происходящими событиями. Как только Нифилимы накрыли своей массой всю деревню и зависли над нею, пять Драконов спустились вниз и приземлились в центре деревни. Теперь я более тщательно смог рассмотреть настоящего Нифилима. Они были великолепны. Ростом под пять метров они возвышались над людьми, как над пигмеями. Их движения были плавными и лишенными суеты. Когда первый Нифилим ступил на землю, все жители деревни упали на колени и покорно опустили головы. Нифилим стал величественно ходить между рядов коленопреклоненных людей, и как воспитатель в детском саду поглаживал их по головам. От его прикосновений люди начинали трястись, как в лихорадке, но не смели поднять головы. Золотая продолговатая маска на лице Нифилима не давала мне возможности рассмотреть его черты, но и без этого увиденного было предостаточно. На правой стороне маски я заметил небольшой белый шарик, назначение которого мне было непонятно. Прошло минут десять, но в деревне продолжала царить тишина. Одежду Нифилима скрывал длинный белый плащ, полы которого волочились по земле, но пыль, почему то, не прилипала к нему, а наоборот, отталкивалась. Чуть позже еще два Нифилима спустились на землю и направились к Учину, который стоял на коленях впереди всей массы людей. Когда они к нему приблизились, он поднялся и начал о чем-то с ними говорить. К моему удивлению, со всех сторон начали появляться вездесущие глазоноги и поскакали к первому Нифилиму. Тот наклонился, взял одного на руки и так держал его несколько секунд. Затем отпустил его и довольный глазоног вскоре скрылся за одной из хижин. Остальные глазоноги остались на месте.
Вдруг я услышал шорох за своей спиной и резко обернулся. К счастью, это была Ахессен. Она присела со мной рядом и тихонько сказала:
– Не вздумай выходить наружу. Это отцы.
– Я уже догадался. А почему ты не со всеми?
– Старым людям разрешается не выходить. Мы им неинтересны. Для них мы – отработанный материал.
– Что они сейчас делают?
– Они нас пересчитывают. И если кого-то не будет хватать, то будут серьезные неприятности.
– А если человек, допустим, погибнет от Дракона?
– Мы должны показать его тело. Его скормят Нифилимскому Дракону.
– А если тела не будет?
– Тогда они потребуют, чтобы в ближайшее время мы восполнили свое количество.
– Каким образом?
– Наши женщины должны будут в ближайшее время родить двоих младенцев.
– А если не получится?
– Тогда они сильно разозлятся, и от этого всем будет плохо.
– Да, веселые дела.
– Скоро они заберут троих наших людей и улетят. Видишь, сзади стоят два Дракона?
– Вижу.
– Это беззубые Драконы.
– Какие?
– Беззубые. Им удалили все зубы, чтобы они не сожрали перевозимых людей.
– Они ведь могут проглотить их целиком.
– Иногда они так и делают…
– Как вы это все выносите?
– Мы уже привыкли. Но сегодня они прилетели ненадолго. Обычно они еще играют с глазоногами. На это уходит половина дня.
– Играют?
– Ну, да. Они берут их на руки до тех пор, пока не наиграются с каждым.
– Это очень странно.
– Что тут странного? Так было всегда. Глазоноги – единственные, с кем они хорошо обращаются.
– Все равно, это очень странно.
Ахессен пожала плечами и вышла из хижины. Я еще целый час наблюдал за Нифилимами, пока они не улетели, забрав с собой троих человек. Пока никакой агрессии я от них не видел. Но чувство необъяснимой тревоги, все равно, не покидало меня до самого вечера.
Вскоре пришел Учин, и устало расположился на полу хижины.
– Никак не могу привыкнуть к их визитам. Уже десятки раз их встречал, и все равно, каждый раз как первый.
– О чем вы с ними говорили?
– Я рассказал им, что наш Гомиден погиб от зубов беглого Дракона, и они обещали завтра прислать нам нового Гомидена. Теперь целый год придется его обучать. Это такая морока,…но что делать? Без Гомидена мы беззащитны.
– Не знаете, куда подевался Стен?
– Стен?.. С ним все в порядке. Он улетел с Драконом подальше отсюда, но вскоре вернется.
– Что?! Улетел с Драконом?!
– Ну, да. Я же говорил, что он подчинится Плетке.
Невероятно. Стен, который, так боялся Дракона, теперь летал на нем по небу!
И через два часа он, действительно, вернулся. Его было не узнать. С сияющей улыбкой на лице, он гордо вошел в хижину и уселся рядом со мной.
– Знаешь, как я его назвал?
– Кого?
– Как кого?! Моего Дракона.
– И как же?
– Я назвал его Чарли. Только я еще не понял, какая голова у него главная. Он вроде как, все понимает, только ленится делать переворот в воздухе. Но я от него этого обязательно добьюсь. Это вопрос времени.
Я изумленно слушал его слова, и они никак не укладывались в моем мозгу.
– Представляешь, его самый маленький зуб вдвое больше моего роста, а глаз размером с легковой автомобиль!
– Он, вообще-то, и сам не маленький.
