нанизав рыбу на длинную острую палочку, принялись готовить себе завтрак. Вскоре соблазнительный запах жареной рыбы начал распространяться во все стороны, и мы с нетерпением ждали, когда же можно будет приступить к трапезе. Наконец, блюдо было готово и мы с жадностью на него набросились, за считанные минуты расправившись со своими кусками. После еды все предпочли немного отдохнуть. Бессонная ночь в небе вымотала наши силы, и теперь каждому из нас необходим был короткий отдых.
Но я так и не смог уснуть. Хотя мои спутники мгновенно погрузились в сон, я просто лежал на спине и смотрел в утреннее небо. Белоснежные облака застыли в вышине и, похоже, никуда не собирались уплывать. День обещал быть жарким. Большая стрекоза, жужжа крыльями, крутилась у меня перед лицом и я с трудом смог ее прогнать. В траве стрекотали кузнечики, а у самой воды громко квакали лягушки, хором издававшие только им известные звуки. Время тянулось медленно. Я поймал себя на мысли, что смог бы вот так пролежать, наверное, целый день и при этом ничего не делать. А что еще нужно человеку? Сытный обед да хороший отдых. Вот и все. А остальное – это уже чересчур. Находясь в таком приятном месте, как то не хотелось совершать никаких подвигов и искать приключений на свою голову. Хоть бы в этот день с нами ничего не произошло. Я уже достаточно привык к особенностям этого мира, но все равно, мне по душе было именно такое времяпровождение. Лежишь себе и смотришь в небо. А где-то там, далеко, летают Драконы, происходят сражения, льется кровь…Здесь же, отличное место для уединения и размышлений на любую тему. Эх, если бы еще нога не болела. Я невольно вздрогнул от резкого спазма в ране. Когда же уже она перестанет меня мучить? Достав из кармана мазь, которую дал мне Учин, я обильно смазал больное место. Сразу стало легче. Может, стоит двинуться в путь?
– Эй, Стен. Ты так проспишь весь день, – весело сказал я и потряс своего друга за плечо.
– Ну…Что такое? – недовольно поморщился Стен, открыв один глаз. – Ведь только недавно уснул…
– Ты уже два часа дрыхнешь. Хочешь получить солнечный удар?
– Какой еще удар…Мне уже и так достаточно всяких там ударов. Дай мне еще пол часика…
– Ты вообще понимаешь, что мы здесь сейчас как на ладони. Отдохнули немножко и хватит. Кстати… А где книга? Что-то я ее не вижу.
Стен молчал. Похоже, он не расслышал моего вопроса и продолжал беззаботно спать. Но через минуту он резко открыл глаза и на его лице я прочитал волнение. Его глаза бегали по сторонам, и, казалось, он начал напряженно думать.
– Майки… По-моему, книга улетела вместе с Чарли…
Я не знал, что сказать. Широко раскрыв рот, я смотрел на Стена, и не мог поверить его словам. Наконец, вернув себе дар речи, я тихо прошептал:
– Мне не послышалось? Ты сказал, что книга улетела с Чарли?
Стен виновато на меня посмотрел и, отведя взгляд, ответил:
– Понимаешь…Я ее замотал в свою рубаху, она все равно дырявая, и привязал ее к шерсти Чарли… Оттуда она никуда не денется. А потом я об этом совершенно забыл…
– Забыл?! Ты говоришь, забыл?! – я в гневе готов был его убить. – Ты, вообще, понимаешь, что сделал?! Где мы теперь ее будем искать?
– Не волнуйся, Майки. Ведь Чарли скоро вернется… И…
– А если он не вернется, что тогда? – закричал я, не зная, что делать. – Если он не вернется?! Мы что, будем его ловить по лесам и полям?!
– Но ведь…Ведь он всегда возвращался…Вот и сегодня…
– Да какая разница, когда он возвращался! Ты просто не имел права выпускать книгу из виду! Я ведь тебе доверял… Где твой Чарли? Где? Почему его до сих пор нет?
Стен рассеяно пожал плечами и посмотрел по сторонам.
– Может, здесь не так много добычи и Чарли еще никого не поймал…
– А может, твой Чарли уже где-нибудь за сто километров отсюда и совсем о тебе позабыл?
– Ну как же… А Плетка? Он ведь всегда меня слушался…
– А мне так думается, что он все время ждал не дождался, как бы от тебя улизнуть. Прав был мистер Лири, что нельзя доверять Дракону. Хорошо еще, что он нас не слопал за милую душу. Можно сказать, повезло. Летали бы сейчас у него в брюхе…
После моих слов Стен окончательно расстроился и отошел в сторону. В это время проснулся мистер Лири и с наслаждением потянулся.
– Какой прекрасный день! Чудесно! Не то, что в холодном лесу. Даже мои косточки старческие прогрело…Чувствую себя моложе на двадцать лет!
– Сейчас вы почувствуете себе на пятьдесят лет старше, – мрачно протянул я и с досадой пнул камень у себя под ногой. – Стен вам в этом поможет.
– В каком смысле?
– В прямом, – ответил я. – Он умудрился отправить своего Чарли на охоту вместе с нашей книгой.
– То есть как? – удивленно переспросил мистер Лири, доставая свои очки из кармана.
– А так, что у него хватило ума спрятать книгу в шерсти Дракона, а тот исчез в неизвестном направлении и, по-моему, не собирается возвращаться.
– Его что нет? А что же теперь делать?
Я беспомощно развел руками:
– Не знаю. Теперь я ничего не знаю. Если Дракон не вернется, то это будет полная катастрофа. Где его потом искать?..
– Ну… Может, еще все обойдется?
– Хотелось бы верить. Но что-то слабо верится.
Теперь мы оба погрузились в молчание. Ужас нашего положения был налицо. Если раньше я имел хоть малейшее представление о том, где мне искать книгу, то сейчас ее местонахождение было абсолютно неизвестным.
Оставалось только ждать.
Прошло около трех часов, но на небе, кроме ласточек и стрижей, которые сновали туда-сюда, никто так и не появился. Солнце уже припекало так, что мы начали искать какую-нибудь тень, иначе рисковали получить серьезные ожоги. В пятидесяти метрах от дороги росло несколько невысоких деревьев, похожих на акации, под одним из которых мы и расположились. Хуже всего жару переносил мистер Лири. Он обильно потел и покрылся какими-то красными пятнами. Мы усадили его спиной к стволу, и теперь он сидел, закрыв глаза и тяжело дыша, временами вытирая платком пот с затылка. Я бесцельно ковырял палкой землю, а Стен бродил вокруг дерева и, то и дело, свистел в свою Плетку, надеясь вызвать Чарли. Наконец, и ему надоело это занятие. Тогда он тяжело свалился рядом с мистером Лири, который уже начал открывать рот, и жадно хватать им воздух, который был нагрет настолько, что по поверхности земли плыло полупрозрачное марево, и уставился в одну точку, которая находилась где-то далеко впереди.
– Какие будут предложения? – спросил я, отвлекшись от своего важного дела. – Уже полдень, а Чарли все нет и нет.
– Я думаю, сейчас самое главное – не сгореть заживо, – еле слышным голосом протянул мистер Лири, не открывая глаз. – Печет так, что мозги начинают закипать. С моим здоровьем – это прямая угроза жизни.
– Вы правы, – сказал я. – Дорога, наверное, раскалена настолько, что на нее невозможно ступить. Мы хотели попасть в Баальбек еще утром, но теперь это откладывается на неопределенный срок. Что скажешь, Стен?
– Я понимаю, что все это из-за меня, но я ведь не хотел. Честное слово…
– Из-за твоей рассеянности мы теперь остались без самого главного. Без книги. Что теперь прикажешь делать?
– Я?.. – Стен не знал, что ответить. – А давайте сначала найдем Свенсена! Может, он что-нибудь посоветует!
– Свенсена мы, в любом случае, должны будем найти, – сказал я. – Но как быть с книгой? Без нее все наши жертвы будут ни к чему.
– Предлагаю… Предлагаю дождаться, пока спадет жара, и идти пешком, – вступил в разговор мистер Лири. – У нас нет другого выхода. Будем идти до тех пор, пока есть дорога. А там будет видно.
Я задумался. Действительно, что мы еще можем сделать? Поиск Свенсена – это хоть какое-то подобие
