Каждый из кораблей второй десятки был битком набит тяжело вооруженным народом. В самом деле, если уж старый ниггер-бригадир решил не пользоваться тяжелым оружием, то выиграть партию у Кребня Бояринов мог только одним способом — взяв на абордаж хотя бы один из казачьих крейсеров. А лучше всего — 'Стратокастер'.
Но с самого начала дело пошло не так. Необхоженный и необстрелянный «конвой-единица» собрался в римане боя чрезвычайно неудачно, и на старуху бывает проруха, — мастер-пилот Марат Глепелеони погасил процессор в ста метрах от корпуса 'Стратокастера'- и немедленно получил в лоб импульс от активного локатора, разом потеряв энергоснабжение. Штурмовик завис на оси атаки на долгие минуты, пока киберштурман устранял аварию. Поэтому классический строй «роза», в которую собирались на огневом рубеже против «Стратокастера» остальные девять «конвоев», зиял на месте флагмана прорехой. Сходу огонь никто не открыл, с легкостью можно было попасть в своего. Строй рассыпался и массированного удара по «Стратокастеру» нанести не удалось.
Во время беспорядочных маневров наткнулись на сети «иволг» и были сбиты «Конвой-4» и «Конвой- 10». Тяжело поврежден «Конвой-7»… Впрочем, поскольку боевая связь шла по общему каналу, в Меганете хорошо сохранились переговоры пилотов. Слушайте:
(Документ 16)
– [Я Конвой один, потерял х]од в ста метрах от флагмана, приказываю всем моим помощь мне не оказывать, нанести массированный залп светом через меня!..
— Я ведомый Конвоя один, запрещаю приказ первого…
— Я Кребень, открыть огонь светом по порту «Ямахи», не допустить выхода второй вол[ны патрульников, повтор]яю…
— Я «Вороной», потерял левый борт… прошу поддержки патрульниками из космоса… Плотный огонь с башен… Ухожу от 'Ямахи'…
— Бояринов — десанту: старт по готовности. Радиооптики, ну что же вы, [вашу мать!..] Графику боя мне на экран!
— Порт — Бояринову: прошу прикрыть взлетную полосу силовыми полями, идет бомбардировка рассеивающимися снарядами штор и внешних бортовых направляющих…
— А, мать его… я «четверка», сбит, всем моим, катапультироваться на хххххх…
— Куда, на ххх, катапультироваться? Под локаторы? Я уж лучше здесь, быстро… О, сейчас питатель хххххх. Пока, реб…
— Пххххххц.
— Наружная защита — Кребню, батька, высоким светом заварена штора первой и второй взлеток…
— Я диспетчер — первая и вторая взлетки — отбой, сброс системы…
— Я Кребень, первая-вторая взлетки, покинуть корабли, пилотам немедленно перейти на третью, стартовать по готовности… наружная — прикройте тре[тью, расстреляю хххххх]хх… Техники, взломать борт, обеспечит выход…
— Взрывная декомпрессия… я — пост пять… перевожу орудие на автомат… прощайте… «Спартак» — чемпион!..
— 'Реал' чемп!..
— Порт — Бояринову, вторая десятка сошла со стола, закрываю порт…
— …один негуманоид говорит ксен[опсихологу]…
— Кребень — всем моим — отчеты по системам защиты и огня переносить на мой пульт в реальном времени…
— Я — «Каурый», обездви[жен в римане, прошу приказа отступить] на Кумоке…
— 'Каурый', не отступать, вести огонь, я вывожу к вам «джипы», здесь Кребень!
— ххххххх я твои «джипы», бритый нос!
— …сильное задымление огневой…
— Кондиционер включи, чудак.
— Я «Конвой-12», Заболотова — сбита, катапультирую десант, Данчик, если сможешь, потом подбери, ладуш…
— Противоабордажный проворот — пристегнуться на боковой!
— …у нас на корпусе!
— Где 'Рыжий'?..
— 'Буланый' и «Яблоко», оказать поддержку…
— О, Дан, смотри, — подмогу вызвал.
— Героический мужчина.
— Кребень вызывает Бояринова.
— Хе-хе…
— Сейчас пощады запросит.
— Молчать в космосе!
— Здравствуйте, господин войсковой атаман. Здесь мятежный, просит бури.
— Вы меня да-астали. Предлагаю мировую. Иначе — уничтожу. Хлебнул кисельку, идиот… На «баймурзах» — огонь готовить! Активную локацию — остановить! Бояринов, опомнитесь, мать вашу!
— Тогда уж мою негритянскую бабушку… Кребень, а по моему, я выиграл. А чего же вы ждали? Мы полвека воюем. Валите-ка с Погоста подобру-поздорову. На «баймурзах»! Огонь готовить! Десант! Назад!
— Я даю вам десять минут, Бояринов.
— Тогда я даю вам — восемь минут, Кребень…
— Пацанье! — с нескрываемым и невыразимым отвращением произнес вдруг на общей женский голос. — Бояринов, всем моим, — отставить готовить огонь. Кребень, ответьте Ларкин на служебной частоте Генерального Штаба… Если вам только код доверили. Даю настройку. Я — Ларкин, я — Ларкин…
Кребень видел труп Ларкин своими глазами. Он лично его идентифицировал по радужке и по генетическому коду. От Хелен Джей, с ее чутьем, можно было ожидать всего, и Кребень лично вылетал на Амальгаму — он видел труп сам. Кребень повел шеей, расстегнул воротник спецкостюма. Вдруг перед ним предстала голая под пластиком Ларкин, со свернутой шеей и слипшимися роскошными волосами, и живая, и ладонь, распоротая осколком бутылки, протянулась к его горлу… Потом вышел Полугай, близко заглянул Кребню в лицо и разинул в усмешке черный рот — зубов во рту не было… Кребень тряхнул головой, отгоняя видение. Он почувствовал боль и увидел под ногтями кровь — он сломал ногти о край пульта. В эфире стоял полный штиль, даже помехи перестали потрескивать. Потом кто-то выругался.
…Именно сейчас, услышав невозможный знакомый голос Матвей Кребень до конца понял апокалиптическое поведение Кирьяна Полугая. Остолбенение, охватившее все члены тела и духа войскового атамана, было столь болезненным, что Кребень застонал сквозь зубы. Прежде, чем в его легкие попала очередная порция кислорода, предыдущая успела напрочь выдохнуться, обратиться в яд и заметно отравить организм войтамана продуктами распада… Кребень недаром вспомнил Полугая, он думал о нем постоянно, и действительно, сопоставление трагических фигур Матвея Кребня и Кирьяна Полугая в пространстве нашей правдивой реконструкции напрашивается само собой. И тот и другой несколько раз за последние дни оказывались в приблизительно подобных эмоциональных ситуациях личности, но один выжил, а другой — нет; коренным различием между ними является врожденная устойчивость чувства юмора к внешним раздражителям, и чувство юмора (а значит — и сохранения личности) Матвея Кребня оказалось превыше ужасных чудес, произошедших вокруг него в марте 534 — оно выдержало все чудеса до единого, покидая войтамана только в самые отчаянные моменты, не вполне, и ненадолго.
