— Не стоит лить кровь исподтишка, — сказал Аматиус.
— Помалкивай, неофит, — сказал Макропулус.
А Дон сказал:
— Экий ты, Амат, философ. — Он пробовал управление и динамику перчаток. Семь патрульников, с джойстика не поиграешь, — все десять пальцев нужны… Или с «баймурзы» пальнуть?.. Недешево, но сердито…
— Огонь готов, — сказал Макропулус. — Рекомендую занять рубеж для залпа с 'баймурзы'.
— Сообщи Збыху о том, что мы здесь, нашим старым кодом, — сказал Дон. Его терзали сомнения.
— Уже, Шеф Один. Шеф Два не прерывает переговоры с полицейскими, торгуется, тянет время.
Дон думал. Нахрапом? Но невозможно — подпрыгнуть к «Усу», стать о борт, навести шлюз, а борт резать, а кессонить — полчаса, как пить дать; бесполезно, расстреляют, неподвижным не отплюешься, тем более, что Збышеку сейчас немного надо — одной ракеты хватит.
— Первый, оцени возможность тотального повреждения ходов и защит эскадрильи тяжелым светом, и чтобы Збыха не подсадить.
— Ответ — невозможно. Повторяю рекомендацию: вести огонь с «баймурзы» на уничтожение. Шеф Один, не проехать тут на полуспущенных. Либо они, либо мы. Нам-то что, отвертимся, но Шефа Збыха они расстреляют немедленно и наверняка. Это и к гадалке не ходи. Он — цель приоритетная, что для нас, что для них. Сообщение: кто-то на подходе еще… это их базовый корабль… в двух часах хода. Шеф Один, принимайте решение.
Да, Дон вполне мог сделать эскадрилью не убивая пилотов, в открытом бою, тяжелым светом и легкими снарядами… но Макроп прав: сколько по сукну сопли не размазывай, проигрыш не вернут…
— Открыть огонь по готовности, — сказал Дон, сморщившись. — То есть рекомендация принимается… Ты сам справишься?
— Да.
…Дон не мешал киберпилоту стрелять. И он не смотрел на экран, и отключил видео и акустику в шлеме… гасли в космосе, пораженные в спину, патрульники, никто не успел уклониться, тем более — ответить. «Калигула» подрагивал от откатов «баймурзы», и «джипы» лопались, как яйца в ультразвуковой духовке, выворачивались внутренности, керамит горел изнутри… взрывы гасили друг друга…
— Зона чиста. Уцелевших нет, контрольное доуничтожение произведено. Можно приступить к процедуре стыковки.
— Я сам, — сказал Дон и открыл глаза. На экране остался только 'Китовый Ус', темный на черноте — Аматиус подсвечивал его контуром. — Збышека мне на связь.
— Ты очень вовремя, Дон, — тотчас сказал Збышек. Его достало: он говорил очень серьезно, с огромным облегчением. — Сними меня скорей, «Ус» тонет.
— Я тебя не задел?
— Не задел. Так, волной покачало. Да, и не забудь, я тут не один, я не помню — я тебе говорил?
— Кто там с тобой еще?
— Да тут один… На складе, от меня к нему не пройти, коридоры перекрыты…
— Збых. Кто такой, я тебя спрашиваю?
— Военнопленный. Еще с 'Ямахи'.
Дон присвистнул. «Калигула» бортом подходил к почтовику. «Ус» вращался, кроме того, он дрейфовал, метров шесть в секунду; Дон заранее вспотел.
— Первый, Второй, трап-кессон готовить, робота готовить, — приказал он. — Збых, работы много, после поговорим. Ты в шлеме?
— Наученный горьким опытом.
— Слушай, а ты никак не управляешься?
— А что?
— Тебя крутит. Тебе не слабо погасить вращение, а? Возни много мне. Подработай маневровыми, вроде, дюзы у тебя чистые… Сможешь?
— Я — вряд ли, но у меня киберпилот жив, сейчас спрошу…
Бык притормозил. Под крыльями 'Китового Уса' блеснула зарница, продольное вращение резко замедлилось.
— Цель досягаема, — доложил Аматиус. — Оборудование готово.
— Збышек, я иду. Нарви цветочков. Так, что мы забыли?.. А!!! Збых, у меня на управлении нет точной схемы этого корабля, я не знаю, где резать. Найди ее… найдешь?
— Я ее давно нашел, — ответил Збышек. У него уже изменился голос: понизился, Збышек трудно дышал и запинался. — Ты вообще, Дон, отдай стыковку Второму, схема у него. Быстрее…
— Второй, провести стыковку.
— Здесь Второй, принято к исполнению. Руки от управления.
— Шеф Один, трап-кессон готов, — сказал Макропулус.
Дон стал отстегиваться.
Поднатужась и уперевшись ногами, Бык отвалил люк в сторону, снял его с петель и, пропустив мимо себя, вытолкнул в предшлюз. Теперь нужно было дождаться, стоя на пороге модуля, пока загорится свет. Модуль трап-кессона был телескопический, тесный, нежесткий; резко пахло сваркой. Сейчас почти всю внутренность кессона занимал робот-монтажник, Дон нарушил все инструкции, открыв модуль до завершения работы робота. Прошло с десять минут, Макропулус сказал: 'Комплитед!' и Дон ухватился за поручень на корме робота и поволок его на себя. Выпятился в предшлюз, закрепил робота на палубе; как все-таки помогала невесомость! Затем Дон вооружился ручным вентилятором и выгнал из модуля дым.
Наведенный роботом, вплавленный роботом в корпус почтовика, был еще горячий. Дон потрогал штурвал, застегнул перчатки, закрыл забрало, приказал Макропу изолировать предшлюз, достал из сумки тестер и проверил шов — потянет, хорошая работа.
— Ну, Дон, входи же ты наконец! — сказал Збышек. Дон повернул штурвал и его вдруг вырвало у него из рук, и он влетел в рубку 'Китового Уса'.
Он не сразу заметил Збышека. В рубке тонущего почтовика царил разгром, какие-то обломки загромождали ее, наконец Дон сориентировался и, расталкивая мусор, направился к пристегнутому аварийным карабином к стене Збышеку. Збышек протянул руку. Дон схватил его за плечи, тряхнул, теряя от идиотских слез обзор, поискал слова и нашел, протолкнув их сквозь кулак в глотке:
— Давление в костюме, доложи.
— Мало…
— Ну потом поручкаемся…
Стропорезом он разжал челюсти карабина, сдернул Збышека с насиженного места и поволок домой, под вопли и пение киберпилотов.
Первое, что спросил Збышек в кают-компании — после душа и медосмотра — было:
— Дон, а что у тебя с рожей?
Дон накрывал на стол и молчал.
— Подрался?
— Это… словом… ну…
— Так-так.
— У меня неприятности, — сказал Дон, покраснев, лицо стало одного цвета с царапинами. — Видишь ли… в личной жизни… я, вообще-то, так и не взял в толк — что случилось… Энди тут, на «Калигуле», спит, но… Э, Збых, это надо сначала рассказывать, а нам некогда.
— Энди на 'Калигуле'? — переспросил Збышек. — Она же в заложниках была!
— То есть? А ты откуда знаешь?
— Дон, я просидел в Меганете больше десяти часов. Я знаю все. Что два дня как идет война, что Президент в госпитале Святого Георгия, что за тобой охотился какой-то казак — он Энди в заложниках и держал. Черт, может тебе пряничек скормить, давай в киберспейс сходим?
— Ты, я смотрю, оправился… Знать ничего не желаю! — рявкнул Дон и разбил тарелку. — Увидела
