меня, выругалась и вцепилась когтями…
— А что сказала?
— Ненавижу, сказала.
— Да, время такое… смутное. Однако, тебя поздравить, глупый белый человек, или выразить соболезнования?
— Да пошел ты…
— Дон, сколько раз я тебе говорил, что ты не ее герой? Десять раз? Сто?
— Не капай, Збых…
— Ладно… Что это у нас? Рыба. Я не хочу рыбу. Я хочу… слушай, я эля хочу! Не отвечает… Странно. Дон, может быть, ты развеселишься, если чмокнешь Тофслу в нослу? Я готов пострадать.
— На тебе эль и молчи, пшечище виртуальное! — заревел Дон.
— Все, как всегда, — констатировал Збышек. — Попробуем по другому. Дон, ты не забыл, что мы на войне? И что нам надо отсюда дергать?
— Куда? — трагически спросил Дон, воздевая руки. — Я вообще давно перестал понимать, ради чего я бегаю, стреляю полицейским в спину, бью цыган по башке, теряю возлюбленных и все остальное, что ни в раз не веселее!
Збышек поставил на стол пустую банку.
— Ну, куда двигать, я, положим, знаю. Нас ждет Нурминен, ждет Баймурзин. Еще кое-кто ждет. Надо только снять с почтовика казака — погибнет парень.
— Да, по поводу казака… и по поводу пассажира… Макроп!
— Я!
— Ты снял с почтовика информацию? Я тебе говорил?
— Так точно. Докладываю. Центр корабля по оси надут достаточно, теплом обеспечен, еда есть.
— Наводи шлюз.
— Есть.
— Зачем? — спросил Збышек.
— Нам твой казак тут не нужен. Я на них уже насмотрелся. Оставим его здесь, повесим на корпус почтовика SOS-маяк, — спасут. Слышал — дыхание есть, тепло, пища, — чего его с собой таскать неведомо куда.
— Оригинальное решение! — сказал Збышек удивленно. — Не ожидал, признаться, от тебя… Ты как большой. Ну хорошо, я согласен, — а зачем шлюз?
Дон схватил со стола банку с элем, откупорил ее, сел наконец, перестав описывать круги по кают- компании и стал пить. Это означало, что Бык мнется. Збышек ждал — повтор неудобного вопроса обычно порождал в Быке внутреннюю панику и стойкое молчание.
— Энди… — проговорил Дон, рассматривая акцизную наклейку на банке и гримасничая. — Я хочу ее оставить… раз уж часть 'Китового Уса' вполне обитаема… Лететь ей с нами — небезопасно… она меня не любит, — Бык потрогал фингал, — то — чего ради ей рисковать?
Збышек помалкивал.
— Вот так… в общем…
— Хорошо, — сказал Збышек. — Ты тогда иди, Дон, работай, я тебе, безногий, не помощник, а потом я постараюсь тебя утешить. Рацию настрою: с нами жаждут поговорить.
— Нурминен?
— Увидишь.
Бык, тихий и благостный, глупейшим образом улыбаясь, сидел в уголке кают-компании, на пустом ящике из-под печенья. В одной руке он держал банку с пивом (подсунутую Збышеком), в другой — печенину. Бык глотал пиво как эль, заедал печеньем, кроша его, песочное, на себя, вокруг себя и внутрь себя. Напротив Быка на столе стоял большой монитор, с которого на Быка, подперев, по обыкновению, рукой подбородок, смотрела Хелен Джей. Бык видел только ее, хотя справа в кадре виднелся сидящий нога на ногу Нурминен, а слева — до шеи затянутый в черное — Баймурзин. Свет в кают-компании был пригашен, несколько плафонов вообще было разбито, — безногий Збышек отключил гравитацию и нахозяйничал, таская монитор и протягивая к нему кабели из рубки, — а смотровые экраны на стенах, декорированные под иллюминаторы, не работали. И было холодно.
Могикане, наблюдавшие за кормлением Быка, испытывали одно и то же чувство. И заговорили они вдруг одновременно.
— Ну дите дитем! — сказала Хелен Джей.
— Ага! — согласился Бык.
— А герой всегда инфантилен, — сказал Баймурзин. — Я имею в виду — настоящий герой.
— Ага, — согласился Бык.
— Смотрите, как наш Маллиган любит пиво! — сказал Нурминен. Бык уставился на банку, застопорив ее у распухшего носа, скосив глаза, прочел название, но даже это не смогло остановить его согласие:
— Ага!
Хелен Джей рассмеялась.
— Тьфу! — сказал Нурминен. — Чачина бы сюда. Полчаса строевой подготовки — и солдат к бою готов.
— Ладно, Волчара, пусть его в себя приходит, — матерински сказала Хелен Джей. — Призрак, дай ему еще пива и печенья, пусть сидит тихо, и слушает. А мы давайте продолжим. Сколько у нас времени, Эйно?
— Часов десять-пятнадцать, — сказал Нурминен. — Потом нас найдут.
Дон восторженно слушал. Ему казалось, что он попал в сказку. Неприятности, служебные и личные, отдалились и не имели больше никакого значения. Бык не понимал, как Ларкин умудрилась воскреснуть, но факт сей укладывался в ее образ легко и на место, ничему не противореча. У Хелен Джей все получалось как-то ловко и изящно, главное, подумал Маллиган, главное у женщины все-таки — ум, позволяющий ей быть дурой именно в тот момент, когда это нужно и абсолютно выигрышно… Слава Ларкин! Вот так Дон «Мбык» Маллиган себе думал, в совершеннейшем восторге.
— Закрой пасть, Маллиган, видеть тебя не могу! — сказала вдруг Ларкин. Бык снова закрыл рот, покосился на Збышека, сидевшего рядом на ящике и ткнул его локтем, а когда Какалов, недовольный, повернулся на толчок, Бык яростно-весело ему подмигнул. Збышек взорвался:
— Дон, ты просто достал меня своим рептильным энтузиазмом! — зашипел он. — Тебе все кажется добрым и милым? Все в мире хорошо? Мне так не кажется. Прекрати меня пихать. Волчара!
— Да, Призрак?
— Ты перекачал на моего киберпилота курсовые?
— Да, Призрак. Всеобъемлющую дискуссию мы откроем по вашему прибытию сюда, на планетоид. И «Стратокастер», как мы надеемся, будет здесь и наш, и мы сами, живые и здоровые, счастливые обладатели самого мощного флагманского военного звездолета в Галактике. Пока вам знать ничего больше не надо. Я и про «Стратокастер» вам рассказал, чтобы вы на финише пальбу по нам не устроили.
— Вот тебе на! — сказал Бык, обидевшись. — Знаете, Директор, мы не в строю, и мы со Збыхом уже не маленькие, чтобы с нами…
— Бычок, а ну-ка заткнись, — произнесла Ларкин. — Слушай старших и жри свое печенье. Получили приказ? Выполнять. Кстати, Какалов, ты умеешь управлять боевым андроидом?
— БТ? — спросил Збышек, удивившись. — Их же не выпускают.
— Придете — научу, — сказала Ларкин с удовольствием. — Ну все, мальчики, стартуйте, я жду вас. Стоило воскреснуть, чтобы еще раз полюбоваться на ваши рожи. Счастливо. Как твои ноги, Призрак?
— Пока не отросли, — подозрительно сказал Збышек.
— А твоя девочка, Бычок?
— Прошу не вмешиваться в мою личную жизнь! — заявил Дон, встрепенувшись.
— Ну вот, я вас и расшевелила, — сказала Ларкин удовлетворенно. — Флаг, дети, домой, к Маме.
Она отключила связь. Збышек посмотрел на Дона. Дон посмотрел на Збышека.
— Ты что-то понимаешь, Збых? — с надеждой спросил Дон.
