растет и что отобрал председатель, принадлежит Ниловне. Балашов поинтересовался, почему Ниловне не хватает своего участка, и пошел посмотреть. Участок у Ниловны был не меньше, чем у других, и от воды не дальше. Половина гряд вскопана, половина заросла сорняками, репьем и хвощом.
Дело было темное. Балашов решил поговорить со Светланой еще раз, до того, как соберется бюро партийной организации колхоза. Он встретил ее, расстроенную, у фермы, и они условились встретиться в четыре часа в клубе.
Однако встреча несколько задержалась.
Произошло событие, насторожившее Балашова.
Направляясь к клубу, он увидел возле правления людей, столпившихся возле грузовой машины.
В толпе был и Столетов.
Балашов подошел.
Колхоз провожал Варю и двух парней в район держать экзамены на курсы.
Вспотевшие парни в новых кепках, в пиджаках со значками уже мотались в кузове, чокались друг о друга и пели. Оба они выпили, и им было весело.
Варя в застиранной будничной юбке и в жакете с плечиками обходила по очереди провожающих, целовалась с женщинами, церемонно, лопаткой протягивала руку мужчинам.
Дойдя до Столетова, она хотела его миновать, но он протянул руку первый.
Она остановилась, взглянула на него, собралась что-то сказать, но губы ее задрожали, и она поспешно отвернулась.
Рука Столетова немного повисела в воздухе и быстро, словно стыдясь хозяина, спряталась в карман.
А Варя обняла Зою, поцеловала ее холодными губами, нагнулась к Федьке.
— А ну, семью восемь? — спросил Федька.
— Пятьдесят шесть, сынок, — печально сказала Варя, поцеловала его в затылок и пошла к кабинке.
— У Вари Суворовой на меня и спасибо не осталось, — невесело усмехнулся Столетов.
— Спасибо, спасибо! — подхватила Варя, словно только и ожидала этого. Она поклонилась с издевкой, сделала по-старинному приветливый полукруг ручкой. — Сто раз спасибо вам, Захар Петрович, что отсылаете меня из родной избы, с родной деревни меня выдворяете!..
— Опомнись, Варька! — ужаснулась Зоя. — Вовсе сдурела!
А парень, захмелевший от вина и зноя, закричал из кузова:
— Верно! Спасибо, Петрович! Выучимся, назад приедем, будем подымать животноводство под вашим руководством.
— А вы живите, — продолжала Варя все громче и отчаянней. Видно, трудно было ей начать, а как разбежалась, так и пошло, и остановиться стало никак невозможно. — Живите в моей избе, грибки кушайте. В подполье цельный бочонок непочатый. Маринованные. Кушайте на здоровье и гостей потчуйте.
— Садись, ладно тебе, — толкала ее к машине Зоя. — Садись, бессовестная,
— И к нам заходите, — кричал нз кузова парень. — И у нас грибы есть! Мамаша, слышь, как Петрович зайдет, чтобы все на стол! Чтобы честь по чести! Чтобы выпить и закусить.
— А гостей не забывайте, — продолжала Варя в исступлении. — Ласковей привечайте гостей своих дорогих, Захар Петрович. Ласковей!
— Не беспокойтесь, Варя, — раздался твердый голос Светланы.
— И ты тут! — крикнула Варя с какой-то странной радостью. — Это хорошо! Вот хорошо! Скажи мамке — полушалок у меня там остался в укладке. Пускай пользуется… Ничего не жалко! — Рыдания рвались из ее груди. — Толсто режу!..
Послушайте… — начала было Светлана, но Столетов прервал ее.
— Уйдите, — оказал он тихо.
— Гости, на которых вы намекаете, не переступят порог вашего дома, — сказала Светлана. — Можете быть совершенно спокойны.
— Уйдите, — повторил Столетов.
Машина поехала. Оба парня упали в кузов. Народ потихоньку стал расходиться. Только Столетов глядел на пустую дорогу и еле слышно насвистывал.
15
Бюро было назначено на шесть часов вечера.
Без четверти шесть Столетов вошел в клуб.
Скамейки стояли у стен, и в большом зале было пусто и гулко.
Растянув по половицам красное стираное полотнище, Светлана раскрашивала лозунг.
Она сидела на полу в широком комбинезоне. Рядом стояла консервная банка с краской. Фигурка дочери в грязном, не по росту комбинезоне выглядела в пустом зале жалкой и одинокой. Столетов остановился у двери и спокойно спросил издали, о чем она говорила с Балашовым.
Светлана взглянула на него снизу и ответила:
— Он сказал, в Московской области ливни.
Потом обмакнула кисть, соскребла лишнюю краску с края банки и принялась аккуратно выводить букву в слове «Приблизим…»
Столетов не уходил.
— Вы опоздаете на бюро, — сказала Светлана.
— Чтобы идти на бюро, мне надо знать — сказали ли вы… — Он поперхнулся и кашлянул. — Сказала ли ты, что ты моя дочь.
Светлана положила кисть и посмотрела на него долгим, загадочным взглядом.
— Нет. Все?
— Ну, а я могу сказать?
— А вы мне докладывали, что вы мой отец?
Столетов ответил что-то, но она не расслышала. Он никак не мог соразмерить голоса в гулком зале.
— Ну я — ладно, — продолжала Светлана. — Я для вас штатная единица. Но зачем вы издеваетесь над мамой? К чему это шутовство?
Столетов подошел к ней и сказал тихо:
— Понимаешь, глянул на нее — и как кувалдой по черепу.
— А почему она стала такая? — Светлана бросила кисточку. — Еще неизвестно, кому было легче — вам по ту сторону колючей проволоки или ей — по эту.
Столетов вздохнул и сказал виновато:
— Другие женщины держались, Светлана.
— Я тоже держалась… — Светлана горько усмехнулась. — В школе врала — папа погиб на войне, в техникум биографию писала — пропал без вести, здесь придумала — погиб в Испании… жила, как заразная, во лжи по самую макушку. Сама себя уверила, что заразная. Унизилась до полного унижения… Представляете: иду ночью с мальчиком. Первая любовь, все как полагается… Луна… Отец у него, между прочим, шишка, секретарь райкома в Ленинграде. Идем по Марсову полю и целуемся… Если бы ты знал, с кем идешь, — думаю. И такая у меня тогда сладкая злость была и на него, и на весь мир, на всех… А когда его отца посадили, чуть не вслух думала: «Так тебе и надо, так и надо…»
Она обмакнула кисть, попробовала красить, но линия получилась кривая и волнистая.
Вошла Катя, сказала, что Захара Петровича ждут на бюро.
— Ступай, я сейчас, — бросил Столетов через плечо.
И когда Катя ушла, спросил снова:
— Так могу я сказать, что ты моя дочь?
