начал получаться хороший полицейский. — Он крякнул, поднявшись на ноги. Круглый год Пит носит с собой пузо, почти как Мартин — меня; и рад бы он избавиться от этого багажа, но уже свыкся с ним и даже полюбил. Пит, по крайней мере, любит свое пузо, как мне кажется, и кормит его досыта.
Он снова пробрался за рабочий стол и плюхнулся в кресло.
— Так что же… Чем могу быть полезен? Смешно было бы надеяться, что вы пришли исключительно для того, чтобы пообщаться со старым знакомым.
— Мы по поводу похищения малышки Розен, происшедшего в пятницу, — ответил Мартин.
Пит фыркнул:
— Я же знал, что вы заставите меня попотеть. Почему бы вам, ребята, не спросить у меня про какое- нибудь убийство? Тогда материалы были бы здесь, у меня на столе, и мне не пришлось бы топать через все здание. — На лице его появилась гримаса. — О'кей, посидите тут. Я вернусь через минутку.
— Мартин, — заговорил я, когда Пит пронес свою массивную фигуру в дверь и удалился, — как тебе кажется, не найдется ли у Пита под столом чего-нибудь пригодного в пищу?
Мартин с отвращением наморщил нос:
— Тут, как я погляжу, не подметали несколько лет. Если хочешь посмотреть, то спускайся и лезь туда сам. Я не буду там внизу копаться. А то вдруг у меня пальцы загниют и отвалятся.
— Серьезно?
Лицо его побледнело.
— Виктор! Ты же не станешь есть часть моего тела, да?
Я вздохнул:
— Пожалуй, не стану. Мне совестно было бы кусать руку, кормившую меня.
Мартин все еще решал, не прикончить ли меня, когда вернулся Пит с кипой листочков и бросил ее на колени Мартину, как раз возле моих ступней.
— Похоже, с папками для бумаг у нас тут туго, поэтому постарайся ничего из этого не потерять, о'кей?
Читать в бумагах было почти нечего, и их содержание не добавило ничего существенного к тому, что мы уже знали. Мартин нахмурился:
— Странно, что никто ничего не видел.
— Просто не верится, насколько ненаблюдательны люди в общественных местах. Если ребенок не начал отбиваться, то все решили, что ее просто ведут домой. Даже, черт возьми, если бы она и пыталась сопротивляться, окружающие подумали бы, что она закатила истерику без всякого повода. В старые времена, когда детки были вежливые, тихие и послушные, было намного проще. А теперь… — Он пожал плечами.
Мартин кивнул:
— Вы проверили его бывшую жену? Если за ребенком пришла она, то Элис, как мне кажется, пошла бы с ней спокойно.
— Я-то никого по этому делу не допрашивал. Им занимается Норм Паски, помните такого? В любом случае, пока не дошло до убийства, я с этим не работаю. Будем надеяться, что такого не произойдет.
Мартин вытащил из пачки за краешек ту самую записку с требованием выкупа.
— Можно как-нибудь определить происхождение этой записки?
Пит пожал плечами:
— Похоже, нет. В наши дни почти ничего не определишь по качеству бумаги, типу шрифта и тому подобному. Проще простого напечатать что-нибудь на любом лазерном принтере латинским шрифтом двенадцатого кегля. Где-то здесь должно быть заключение из лаборатории, но не думаю, что оно вам чем- то поможет.
Мартин порылся в кипе бумаг, нашел наконец заключение, пробежал его глазами и снова посмотрел на Пита.
— Ты прав. Тут нет ничего, за что можно было бы зацепиться.
— Вам остается только поговорить с его бывшей. А так… ждите, что будет дальше.
Кэндис Розен, все еще не сменившая фамилию бывшего мужа, снимала скромный домик в приличном районе. Близился вечер, и дома на ее улице были окрашены лучами заходящего солнца в болезненный красновато-оранжевый оттенок.
Мартин припарковался у бордюра и понес меня ко входной двери. Женщина так быстро открыла дверь на звонок, будто сидела у входа и ждала вестей о своей дочке. Она без лишних расспросов приняла объяснения Мартина по поводу того, кто мы и зачем пришли, а потом пригласила нас в дом.
— Мне следует извиниться за то, что здесь все вот так выглядит. Мы… я не стала после развода просить Кэла выделить мне побольше мебели.
Я оглядел гостиную и сравнил про себя немногочисленные предметы здешней обстановки с теми потертыми развалюхами, которые называет своей мебелью Мартин.
— Мне кажется, мадам, у вас тут очень мило, — сказал я ей.
Она пристально посмотрела на меня:
— Ты умеешь говорить?
Я не обиделся, в ее голосе звучало искреннее удивление.
— Меня зовут Виктор, мадам. Я работаю вместе с Мартином.
— А что ты за существо?
Подходящего ответа на этот вопрос мне никогда не удавалось подыскать. На моей планете высадился экипаж космического корабля, и среди космонавтов был дядюшка Мартина. Увидев меня, он решил, что сможет завести домашнюю зверюшку, какой ни у кого нет. К несчастью, он скончался, так никому и не рассказав, с какой именно планеты он меня привез, поэтому путь на родину для меня закрыт навсегда.
— В некотором роде, мадам, — сказал я ей, — я и сам жертва похитителей. Я — единственный представитель своего вида на планете Земля, и пока что никому не удавалось как-то меня классифицировать.
— Да неужели ты единственный? Я думала, что на Земле сотни пришельцев. Так что где-то наверняка есть и похожий на тебя.
— Но это все равно не тот, кто имеет для меня значение, — сказал я, думая о моей обожаемой Уонн и надеясь, что она сейчас там, на родине, и с ней все в порядке.
— Боюсь, я тебя не понимаю.
Я научился издавать звук, похожий на вздох человека. Иногда это единственный способ передать чувство, которое я испытываю.
— Не переживайте, мадам. Все будет хорошо. Может быть, наступит день, когда мне удастся отправиться домой.
Но и об этом думать было мучительно. Я представлял, как расстанусь с Мартином, и чувствовал себя опустошенным. Ах, если бы я мог не терять дружбы с Мартином и вместе с тем наслаждаться любовью Уонн, то у меня было бы все самое лучшее, что только есть в обоих мирах. Я почти с облегчением понимал, что выбирать между одним и другим мне не суждено.
Тут вмешался Мартин, которому наскучило слушать историю, столько раз рассказанную мною.
— Миссис Розен, если вы не возражаете, нам хотелось бы задать вам несколько вопросов.
Она снова опустила глаза и посмотрела на меня, будто обдумывая, какую роль в разговоре буду выполнять я, и только потом ответила Мартину.
— Конечно. Не знаю, правда, насколько я смогу быть вам полезна.
— Вы оставили дочь в квартире вашего мужа в пятницу днем, это так?
Она кивнула:
— Да, она бывает у Кэла по выходным раз в две недели.
— В котором часу это было?
— Примерно в четыре, может, немного позже.
— И он повел ее в парк? Она пожала плечами:
— Не знаю. Меня с ними не было, но она очень любит туда ходить.
— То есть во время того или иного уик-энда вы не знаете, чем они занимаются?
