подвал, отомкнет изнутри шпингалеты и отворит окно. Коська будет стоять на страже у арки ворот. Через окно Митя и Таракан натаскают бумаги, сколько поместится в наволочку.
Если явится вожатая или выйдет покурить пожарник, Коська должен свистеть на мотив «Цыпленок жареный».
— А я? — спросил Славик.
— А ты ступай Кабаниху глядеть, — гоготнул Коська. — Ей режиссер пузо будет делать.
Славик промолчал. Над ним имели право издеваться.
Прежде чем приниматься за форточку, Таракан дотошно обследовал обитую жестью дверь. Она была выкрашена суриком и заперта на два висячих замка — один в петлях, а второй замыкал длинную кованую накладку. Дверь не отворялась много лет. Суриком были вымазаны не только створки, но и оба замка.
— Клешня говорил, там душа обитает? — спросил Таракан глумливо. Он приник ухом к двери и прохрипел фальшивым голосом: — Сестренка не приходила?
Ребята затаились. Прошла полная минута. Лицо Таракана делалось все строже и строже.
— Ну и чего? — тихонько спросил Митя.
Таракан поднял палец.
— Туда другого хода нет? — спросил он шепотом.
— Нет, — сказал Славик. — Клешня говорил, нет.
— Ну-ка, Митька, послушай.
Митя застыл у двери.
— Тукает, — проговорил он испуганно.
Ребята притихли. Клешня не соврал. В подвале действительно обитала душа присяжного поверенного. Вдали, за Форштадтом, глухо прогремел гром. По низкому небу тащились черные тучи, цепляясь друг за друга, словно убогие слепцы. И сверху, и снизу, и изо всех углов надвигалась темнота.
— Коська, ступай на пост, — сказал Таракан чужим, призрачным голосом.
Подвальное окно находилось ниже уровня земли. Кирпичный приямок был накрыт железной решеткой. Таракан и Митя подняли решетку, прислонили ее к стене и прыгнули вниз.
— А мне что делать? — спросил Славик.
— Держи решетку. Чтобы ветер не свалил.
Славик встал над приямком и, сосредоточившись, взялся за прут.
Таракан возился с форточкой.
Он попробовал расстругать щель перочинным ножом, но дерево сделалось как камень.
— Свети! — велел он Мите.
Митя стал чиркать спичкой. Таракан пытался просунуть клинок в щель, подцепить крючок.
— Без фомки не открыть, — бормотал Митя. — Фомку надо.
— Зажигай, — прошипел Таракан.
Не успел Митя чиркнуть, форточка хрюкнула и распахнулась, как будто кто-то дернул ее изнутри.
Митя шарахнулся.
— Порядок, — сказал Таракан. — Лезь.
— Кто?.. Я?..
— А кто? Я, что ли?
— Как же я полезу? Мне не забраться.
— Иди, подсажу.
— Погоди-ка, Таракан, погоди-ка, — забормотал Митя. — Идет кто-то. Вроде Коська свистнул…
— Никто не свистнул. Да ты чего? Покойников испугался?
— Нет, что ты! Знаешь, Таракан, если бумага чернилом исписана, на базаре ее не возьмут. Да я не боюсь… Чего бояться… Обожди! Коська!
Издали, от ворот, доносился голос пожарника:
— А курить не можешь, и не приваживайся. Ничего в табаке нет хорошего, ни в части здоровья, ни в части возгорания…
— Я почти каждый день курю, — надсадно кашлял Коська. — Чем крепше нервы, чем ближе цель… А ваши дюже крепкие!
Он исполнял свою задачу отлично.
— Ну? — вопросил Таракан с угрозой. — Два-три…
Выхода не было. Митя покорно залез ему на плечи, уселся на голове и вытянул ноги.
— Не дрожи! — приказал Таракан.
— Я и не дрожу… Это у тебя у самого голова дрожит!
Пока Таракан прислушивался к пожарнику, Митя незаметно сунул в карманы по кирпичному обломку. Сделал он это без надежды на успех, от полного отчаяния, но кирпичики сработали безотказно. Ноги пошли легко, а дальше заклинило.
— Вот беда… — бормотал Митя, пока Таракан пытался протолкнуть его внутрь. — Не обедал бы, тогда бы прошел… Надо завтра, натощак. Завтра пройду…
Славик, может быть, и пожалел бы приятеля, но он был занят своими грустными мыслями. У него возникло подозрение, что его деятельность по поддерживанию решетки не имеет никакого смысла. Тяжелая решетка надежно упиралась в стенку, и, чтобы ее опрокинуть, была нужна немалая сила. Какой уж там ветер. Он, чудак, прилежно ухватился за железный прутик, радуется, что участвует в общем деле, а Таракан над ним просто издевается. Спрыгнуть бы сейчас вниз и сказать: «Довольно строить из меня дурачка! Ты сам трус и бездельник, много воображаешь, а ничего не можешь сделать. Сейчас я сам залезу в подвал, открою окно, натаскаю бумаги, продам ее на базаре и сам пойду выкупать Зорьку».
— Огурец! — послышался тихий зов Таракана.
— Чего?
— Иди сюда.
— Зачем?
— В подвал полезешь.
У Славика екнуло в животе.
— Ну?
— Так я же… Я же… решетку держу.
— Бросай. Прыгай.
— А если она упадет… Вон какой ветер.
— Прыгай, тебе говорят!
«Хоть бы пожарный пришел», — подумал Славик.
Где-то далеко пожарник объяснял Коське:
— Отдельному человеку — вред, а народу в целом — польза.
В садике «Тиволи» заиграл духовой оркестр. Это значило, что пошел девятый час местного времени и гости давно в Заречной роще.
— Два… три… — начал отсчитывать Таракан.
Славик не помнил, как это произошло, но он уже сидел на голове у Таракана и просовывал ноги в форточку.
Опомнился он, больно ударившись о бумажные кипы.
В подвале была густая, как деготь, темень. В дальнем углу отчетливо тукало. Вдоль стен шуршало. Славик вспомнил, что от нечисти помогает молитва, залопотал: «Христос воскрес, Христос воскрес…»
Постепенно глаза его привыкли к темноте. Он стал различать окно, бумажные кипы, тавровую балку, на метр торчащую из кирпичной стены, и темную, притаившуюся в дальнем углу бесплотную фигуру.
Душа присяжного поверенного сидела у самой стены на корточках и бормотала что-то отрывисто и сердито.
— Окно… — доносилось до Славика… — Быстро… Окно…
— Я… я залез в окно, — собравшись с силами, признался Славик и шаркнул ножкой. — Я больше не буду.
Он дрожал и внутри и снаружи, дрожал до ломоты в животе. Все части его маленького тела тряслись по-разному, как будто рука боялась меньше, а нога больше.
