Трое блокфюреров схватили Кропинского и толкнули к «кобыле». Его ноги засунули в особый ящик, который затем продвинули вперед, так что ноги оказались зажатыми.
Блокфюреры сдернули с Кропинского штаны и швырнули его на лоткообразную решетку. Ягодицы выступали вверх. Отработанными приемами два блокфюрера вытянули руки Кропинского вперед, держа их за запястья и прижимая плечи книзу. Третий прижал голову Кропинского к решетке. Теперь тело лежало неподвижно, словно привинченное. Тем временем Рейнебот и Клуттиг приготовились. Рейнебот тщательно натянул перчатки из свиной кожи и согнул, проверяя, длинную, в палец толщиной, камышовую трость. После этого началась экзекуция.
Гефель стоял вытянувшись, заглушённый крик комом застрял в горле, сердце отчаянно билось. «Кобыла» притягивала его взор. Рейнебот расставил ноги. Примериваясь, коснулся тростью голых ягодиц. Изящным движением подавшись вперед, упруго откинув верхнюю часть туловища назад, он размахнулся и в тот же миг трость просвистела в воздухе. Хлясть! Кропинский судорожно вздрогнул, это было заметно лишь по тому, как чуть вскинулось его скованное тело. После Рейнебота стегнул Мандрил. Его удар, нанесенный с такой же силой, но без спортивной элегантности Рейнебота, пришелся в область бедер.
Кропинский хрипел, его тело дрожало. Блокфюреры навалились на его вздрагивавшие плечи. Теперь снова взял трость Рейнебот. Замахиваясь, он сладострастно выпятил вперед нижнюю челюсть и, прищурившись, нацелился в огненно-красную полосу, оставшуюся от первого удара. Кропинский издал высокий звук, прорвавшийся сквозь пену вокруг рта. Мандрил с равнодушным видом деловито бил по почкам. Удар следовал за ударом. Удары, наносимые Рейнеботом, приходились почти точно по одному и тому же месту. Красный рубец расширился, набух и лопнул. Брызнула скопившаяся кровь и потекла по ногам. Кропинский, полузадушенный, глухо застонал. Рейнебот, казалось, только этого и ждал.
Его плотоядная улыбка стала жестче, глаза сузились в щелочки, а трость очень точно ложилась на обнаженное мясо. Кропинский обмяк. Рейнебот и Мандрил прервали экзекуцию. Блокфюреры отпустили безжизненное тело, и один из них вылил ведро воды на потерявшего сознание поляка. А Рейнебот между тем присматривался к Гефелю. Тот словно замер, неподвижный, как столб. На его лице окаменел ужас. Он почувствовал, что глаза Рейнебота обращены на него. Их взгляды встретились. Рейнебот видел, как подействовало на Гефеля зрелище, и был доволен. Тонкая улыбка играла у него на губах, он перевел взгляд на Клуттига, как бы делясь с ним впечатлением, Мандрил тем временем закурил.
Кропинский зашевелился, делая попытку подняться. Блокфюреры снова прижали его тело к решетке. Мандрил отбросил сигарету, и экзекуция продолжалась. Придя в себя от холодной воды, Кропинский начал кричать, и блокфюреры с трудом удерживали его метавшееся тело. Градом сыпались свирепые удары, пока наконец оба начальника не нашли, что довольно. Блокфюреры стащили истерзанного Кропинского с «кобылы» и отшвырнули в сторону. Кропинский рухнул, как мешок.
— Встать! — заревел Клуттиг.
Кропинский машинально повиновался. Цепляясь дрожащими руками за стену, он поднялся и стоял, шатаясь.
— Натяни штаны, свинья! — снова заревел Клуттиг. — Ты что, своим добром похвастать захотел?
Кропинский повиновался, как автомат.
Окровавленным концом камышовой трости Рейнебот ткнул Гефеля в грудь и указал на «кобылу». Жест означал приглашение: прошу занять место.
Негнущимися ногами Гефель сделал несколько шагов, и блокфюреры распластали его на «кобыле».
Со времени ареста прошло уже несколько часов, а в лагере пока все оставалось по-прежнему. Царила мучительная неизвестность. Между лагерем и карцером не было контакта. В лагерь никогда не проникало вестей о том, что происходит в карцере. И лишь по утрам, когда к воротам вызывали носильщиков, заключенные знали, что Мандрил опять кого-то укокошил.
Конечно, с Гефелем и Кропинским не станут расправляться так быстро. Но это больше всего и волновало Бохова. Он был один в бараке. Рунки находился в канцелярии, а дневальные понесли в кухню чаны из-под еды. Бохов малевал для блокфюрера бессмысленные изречения, и его мучила тревога. Он отбросил перо и подпер кулаками голову. Необходимо прежде всего оповестить группы Сопротивления. Но это можно сделать только вечером, после переклички. А что еще разыграется до тех пор? Голова Бохова раскалывалась от дум. Может быть, все его опасения не имеют под собой почвы? Может быть, Гефель устоит и скорее даст себя убить, чем… Но он еще жив, а пока он жив, не исчезла опасность. Бохов уставился в доску стола.
Неужели он желает Гефелю смерти? Содрогнувшись, он отбросил эту жестокую мысль… Оставалось еще много других мыслей, и они расплывались, как круги по воде. Бохов думал об оружии, которое спрятано в надежных местах. Гефелю были известны некоторые тайники. Однако о карабинах в цветочных ящиках он ничего не знал.
Но разве не сам Гефель спрятал в мешках вещевой камеры несколько пистолетов, принесенных в лагерь советскими и польскими товарищами? Это было в ту пору, когда американцы еще не разбомбили оружейные заводы вблизи лагеря.
Не посвященный в тайну хранения этих пистолетов не сумел бы их обнаружить: на мешках с одеждой стояли фальшивые номера. Но тому, кто знал секрет, достаточно было протянуть руку… Единственным знающим был Гефель. Тайник был надежным, и только при измене…
Бохов закрыл глаза. Он ни о чем не хотел думать, ни о чем! Но кругообразные волны, расширяясь от той точки, где кануло в глубину жестокое желание, непрестанно возникали вновь…
Только при измене…
Думать об этом без конца становилось невыносимым! Что, если какому-нибудь ничего не подозревающему заключенному из команды по глупой случайности попадет в руки такой мешок?
Бохов беззвучно застонал. Вся подпольная деятельность была парализована, и это угнетало его. Ему казалось, что его суставы отяжелели, и он ощущал давление под ложечкой. Что же теперь делать? Конечно, прежде всего следует обезопасить аппарат от возможного предательства. Но удастся ли вообще обезопасить его? Или, может быть, первым делом перенести в более безопасное место пистолеты? И как это осуществить? Как?
Бохов не мог так просто взять и отправиться к какому-нибудь товарищу из вещевой камеры: «Послушай, мне надо тебе кое-что сказать, но только держи язык за зубами, понял?» Этим он выдал бы себя.
Бохов прижал к глазам кулаки. Тревога, как крыса, вгрызалась во все его мысли. Внезапно его охватила ненависть к Гефелю, виновнику подкрадывавшихся со всех сторон опасностей. Из-за легкомыслия Гефеля он, Бохов, вынужден теперь выдавать одну тайну за другой. Но Бохов быстро подавил в себе эту ненависть, зная, как опасно поддаваться чувствам, и тут же разум подсказал ему, что надо идти к Кремеру, только к Кремеру, и посвятить его в тайну хранения оружия. Кремер был единственным, кто мог взять на себя охрану пистолетов. Надо дать Кремеру поручение найти среди вещевой команды человека, который непосредственно наблюдал бы за тайником. Черт побери! Вот так одна тайна за другой и ускользает сквозь петли сети!
Бохов отнял руки от глаз и заставил себя мыслить четко. Какая польза от этих мучительных раздумий? Другого решения все равно не найдешь.
Кремер тоже сидел у себя, сжимал жесткие кулаки и проклинал Гефеля с его мягкосердечием и ребенка, без вины виноватого в том, что попал в лагерь. Лагерного старосту грызла тревога, и он, так же как Бохов, чувствовал свое бессилие перед лицом грозных опасностей, подобных силам стихий. Он тоже не имел права терять время и ломать себе голову над разными проблемами, надо было действовать.
И Кремер начал действовать. Из карманного фонарика, которым ему, как лагерному старосте, разрешено было пользоваться, он вынул батарейку, заменил ее старой, выгоревшей, вставил лампочку и вышел из барака.
Он отправился к Шюппу. Как хорошо, что ему пришла в голову мысль захватить фонарик! Шарфюрер
