сделала еще глоток. Пойло могло, наверное, растворять тугоплавкие металлы.
— Ракетное топливо, что ли? — задумчиво понюхала горлышко фляжки Кэсс.
— Ну, типа того, — подмигнул техник.
— Спасибо! — хлопнула его по плечу Кэсс и поплелась к выходу из ангара. Нехорошо как-то вышло. Но это все мелочи. Самое интересное — ближайшая неделя. Вот уж где будет много нехорошего, судя по всему.
Компания собралась в баре. Баром заведение называлось по традиции — если подают выпивку, значит, бар. Ибо четыре широких стола в одном из поставленных на скорую руку ангаров не особенно походили на хоть сколько-то приличное заведение. Но и за это стоило быть благодарным судьбе и начальству. Могли бы и вообще плюнуть на данный аспект жизни, как уже не раз бывало.
Сэлэйн получила свой приз — слабоалкогольный, ибо других не подавали, но достаточно приятный коктейль. Приятность состояла в небольшой дозе транквилизаторов из того узкого перечня, что вообще влияли на их перекроенные организмы. Кэсс тоже взяла какой-то коктейль, с грустью вспоминая риновское пойло. Вот оно куда больше подходило к ситуации, чем эта подкрашенная водичка с какой-то слабо действующей дрянью.
— Так, господа офицеры. Сейчас мы будем играть в увлекательную игру. Викторину. Вопрос викторины — кто что заметил на базе интересного. Заметивший самое интересное или самое загадочное получает приз.
— Ну… зачем сюда притащили, на эту планетку, четыре эскадрильи Корпуса, да еще и десантуру? Загадочное донельзя, верно? — Эрти. Торопыга. Всегда стремится ответить первым. Думает в процессе или после ответа.
— Такое впечатление, что мы здесь задержимся надолго. Интересно, зачем. — Эрмиан. Этот мыслит сугубо большими категориями. Спроси его, как он шел до бара — не ответит. Зато достаточно точно оценит общую численность присутствующих на базе.
— Техперсонал сплошь идиоты какие-то… — Ристэ.
Все дружно грохнули. «Сплошь идиотами» у Ристэ были практически все. Если и было что-то «интересное или загадочное» в этом заявлении, то только тот факт, что за все годы так никто и не понял, почему.
— У меня сегодня что-то с управлением странное было. — Кэни. Кэсс насторожилась и прислушалась. — Захожу на маневр, а в голове — какие-то воспоминания, лирика всякая. Первый раз такое.
— И у меня. — Рон.
— И у меня. — Истэ.
Сэлэйн согласно покивала головой. Кэсс сравнила это со своими ощущениями, но предпочла о них не рассказывать. Пока подождем.
Были еще какие-то версии странного и загадочного, но все они не зацепили Кэсс так, как эта деталь. Наконец, когда все высказались и выжидательно уставились на нее, она, выдержав театральную паузу, сказала:
— Вы все проиграли. Самая интересная новость у меня…
— Потому что ты командир? — встряла ехидная Ристэ.
— Нет, потому что у меня глаза на затылке. И этими глазами я увидела нечто воистину странное и удивительное. Полковник оставляет все карты операций на столе в зале совещаний, а зал не закрывает. И поста там нет.
У компании дружно отвисли челюсти.
— Во планетка! — среагировала через какое-то время Ристэ. — Даже шпионов никто не боится. Пасторальный уголок на задворках Галактики…
Так, наживка заброшена. Теперь нужно уйти от этого вопроса. Подальше. Чтобы через час эта информация осталась в голове только у того, кто хотел ее услышать. Час она отчаянно травила байки, веселя в основном Ристэ и Эрти, двух любителей посмеяться по поводу и без. Две пары глаз — темно-серые Сэлэйн и зеленые Кэни — следили за ней слегка недоверчиво. За час она наговорила больше, чем обычно за неделю. Остальные расслаблялись по мере сил, посмеиваясь и безуспешно пытаясь набраться слишком легкими коктейлями. Наконец веселая компания выползла из ангара, пугая поздние сумерки смехом и громким грубым словом.
— По капсулам и спать.
Сама она вместо сна заглотнула сразу пару гранул стимулятора, зная, что к утру пожалеет об этом.
В зале совещаний было темно — хоть глаз выколи. Даже модифицированному зрению нужны минимальные источники света. В инфракрасном спектре было видно несколько пятен — тут кто-то сидел на стуле, давно, уже часа три как. Тут — кто-то топтался рядом с дверью, но еще раньше. Карты, как и было обещано, лежали на столе — тонкие листы мягкого пластика. Кэсс подошла к столу, наклонилась, зажгла указку, лежавшую поверх. Кое-что в призрачном свете зеленого огонька разобрать было можно.
«А вот даст мне наш шпион по голове, этим мое расследование и закончится…» — подумалось ей. Расправив карту, она села в углу рядом с дверью, рассчитывая, что тот, кто войдет, не станет оглядываться, а устремится прямиком к столу. Сомнительность предположения была очевидна и ей самой, но ничего другого в голову не приходило.
Добрый час ничего не происходило, и ей очень хотелось задремать. Потом вдруг послышались шаги и два довольно громких голоса.
— … вот как окажется сейчас, что там пост СБ, вот и будем доказывать, что не верблюды…
— Скажем, что хотели уединиться. — Кэсс узнала голос Эрин.
— И не нашли места, кроме штаба… — А это — Эрти. Ну, разумеется, сладкая парочка. Друг без друга никуда. Но — что, они вдвоем шпионят, что ли?
Парочка, крадучись, вошла в зал. Вернее, им казалось, что крадучись — топали и шумели они, как два древних боевых робота. И это наводило Кэсс на размышления о том, что шпионами они быть не могут. Ибо — как-то непрофессионально получается. Топают, шумят. Тоже мне, шпионы!
А какие они, шпионы, тут же спросила себя она. Судя по популярным фильмам — опытные, пронырливые и коварные. Но знаем мы, как сценарии этих фильмов сочиняются — от ошибок и вранья глаза сходятся на переносице, когда смотришь. Так что не стоит торопиться.
— О, точно, карта. Вот она.
— Не вижу ни черта…
— Сейчас. — Над столом зажегся огонек. — Теперь видно?
— Угу, точно. Ну-ка, посмотрим.
— Да что на нее смотреть? Лежит, и ладно.
— Не, Эрти, погоди. Надо на ней что-нибудь найти. Ну, город какой-нибудь. А то Рон пошлет нас подальше.
Эрин принялась изучать карту при помощи подсветки указки.
— Да что у них за названия такие? Еще запомнить бы.
— Ну, равнину Съялла ты запомнишь?
— Не пойдет. Там сначала должны были развернуть базу.
— А ты откуда знаешь, Эрин?
Кэсс насторожилась. Это начинало становиться интересным. Знать, по словам Эскера, должны были все.
— Техники говорили. Что там погодные условия куда лучше, и жалко, что туда не высадились. Ну, короче, вот, видишь пометку?
— Где?
— Да вот, черным маркером. И двойка.
— Вижу. И что?
— Ну, тут же ясно видно — авиабаза. А двойка — это мы, ага? Значит, мы туда пойдем. Запоминай название. Если Рон прикопается — вот и доказательство.
— Пошли отсюда. А то вправду СБ заявится, или еще кто-нибудь.
