их внутреннюю кухню представлял себе крайне плохо. Он был хорошим бойцом, знал, как увести человека из-под носа у бандитов, но это был его предел. Он поверил в то, что против лома нет приема, кроме другого лома, и принялся искать такой лом. Вдобавок, у него порядком ехала крыша, треща и прогибаясь под тяжестью бесконтрольно валившейся «нездешней» информации. Тесное общение с Танькой ситуацию только усугубляло. Саша разрывался между желанием бросить это дело вместе с Танькой к известной матери и попытаться уйти из-под контроля Скиннера в одиночку, своими понятиями о чести, более чем сильной симпатией к этой злосчастной Таньке и желанием разобраться с человеком, убившим его друга. В результате все это окончательно снесло ему крышу, и он возомнил, что знает, как справиться со Скиннером.
Последнего Саша не сказал, он, судя по всему, по сю пору был свято уверен в том, что знает этот способ. Но Танька оценила его слова именно как доказательство некоторой неадекватности в направлении мании величия.
Неделю он старательно разыгрывал из себя идиота, рассчитывая на то, что прослушивание ведется постоянно. Срывался, делал и говорил глупости, всеми силами пытаясь показать, что не столько крут, сколько выпендривается. Рассудив, что с Танькой на хвосте у него ничего не получится, Саша все-таки решил действовать в одиночку. Избавился от машины. Выиграл (тут Танька не поняла, как) время для действий, о которых Скиннер узнать не мог. Но после некоторого размышления он решил, что ему нужны помощники. Не наемники, а люди, которые будут действовать, защищая собственные интересы. Таньку же он решил использовать, как приманку. Зная, что их прослушивают, он всячески афишировал свою — и отнюдь непритворную — симпатию к ней. Расчет его был прост: когда Танька окажется у Скиннера, тот пригласит Сашу, угрожая Танькиному благополучию. Разумеется, это будет пустой угрозой. Но наивный влюбленный Саша непременно придет сдаваться. Правда, не один, а с бригадой кузнецов. Вот этих-то кузнецов он и хотел найти через Маршала. Найти самого «наркомафиозо» проблемы не составляло, и Саша явился в гости. Почти без шума — один из двух последних шестерок Маршала, тот, что сейчас сидел на кухне, только лишился пистолета и заработал вывих кисти, который сам Саша ему позже и вправил. Другой, правда, отправился в больницу с проломленным черепом и сотрясением мозга. Саша весьма удивился, что, оказывается, там было что сотрясать — те, кто остался в распоряжении Маршала, выглядели типичными анацефалами.
Маршал активного сопротивления оказать не смог вообще. Пистолета у него не было, в драку он не полез и, судя по всему, с благодарностью принял бы пулю в любое место, если бы она обеспечила мгновенную смерть. Вечер они провели в разговорах. Договорившись о некоторых вещах, Саша выдал Маршалу пятьдесят тысяч, которые нужно было отдать немедленно. Наутро новоиспеченные соратники мирно продолжили обсуждение планов, когда к ним явились Герцог с Танькой.
Герцог по-быстрому пересказал свои приключения — это был самый короткий рассказ. Под конец он изложил свою версию деятельности Скиннера.
— Это что же будет, если этот метод окажется рабочим? — подал голос Маршал. — Это же будет Империя не в пределах Галактики, на всю Вселенную! Вы себе представляете, что это будет?! Нельзя это допустить!
Маршал смотрелся настолько пафосно и дико, что Танька, не выдержав, хихикнула.
— Голубь мой сизокрылый… ты сколько людей наркоманами сделал? — ласково поинтересовался Герцог. — А теперь Вселенную спасать собираешься? Помолчи, сделай милость.
— Именно, — сказал Саша. — Вселенные, Галактики — ерунда законченная. Меня хотят ограничить здесь — и этого достаточно.
— А как про Очаково-то узнали? — так и не поняла Танька.
Саша вздохнул, видимо, удивляясь Танькиной глупости.
— Про жучок помнишь? Я догадался, где он был, и избавился. Но адрес-то я тебе раньше называл.
— А, ну да, — кивнула Танька. — Молодец ты, Саша. Очень ловко все придумал. В меня, между прочим, там стреляли. И если бы не Герцог — попали бы.
— Не думаю, что они хотели тебя убить. Максимум — ранить, — мило улыбнулся Саша. — Не слишком дорогая цена за изничтожение этой конторы, правда?
Герцог посмотрел на него неласково. Видимо, он это правдой не считал.
— План твой — полное дерьмо. Зачем ты машину взорвал и жучок уничтожил? Мог бы проще сделать — сказать, что готов к нему отправиться. Назначить встречу. И все. Это тебе в голову не пришло?
Саша развел руками. Но Танька не поверила, что и в самом деле не пришло. Скорее всего — пришло, но показалось чем-то невыгодным и менее удобным.
— А кто был в джипе? Ты? — спросила Танька Маршала. Маршал отрицательно помотал головой. Впрочем, вопрос был напрасным — еще тогда, после погони стало ясно, что все это — инсценировка. Возможно, как и пришедшая им на помощь «волга». Танька задумалась, переваривая все услышанное.
— Стоп, — сказала она. — А с какой стати этот Скиннер использует твоих людей? У него что, своих кадров нет?
— Думаю, нет, — ответил Герцог вместо него. — Думаю, этот перец возглавлял какую-то лабораторию, где они работали с экстрасенсами. Я про такие проекты слышал. Дальше все было, как он рассказывал. И доступ к разной информации у него есть, и связи есть. И даже немножко денег водится. Но у него в подчинении — всего несколько человек. Притом, видимо — из охраны проекта. И он не может распоряжаться ими по своему усмотрению, он не царь и бог, над ним есть начальство. И о том, по какому критерию он отбирает своих подопытных, никто не в курсе, я уверен. Возможно, что-то сходит ему с рук — всегда можно соврать, подтасовать факты. Раскачанная энергетика помогает делать такие вещи. Но и за ним тщательно следят. Даже очень тщательно. И никакая энергетика не поможет, никто не даст ему развернуться во всю мощь — его просто уберут, когда поймут, в какие игры он играет со своими. Возможно, он пытается вербовать себе верных союзников среди подопытных. Для этого и райские условия. Но — пока он еще не стал Императором. Да и ФСБ не возглавил.
— Уберем Скиннера — решим проблему? — спросила Танька. Она даже не задумывалась, что у проблемы может быть решение, не описывающееся словами «уберем». Может быть, кто-то иной предложил бы вскрыть всю аферу в прессе, сделать еще что-то. Но для них четверых был только один и эффективный, и привычный способ решения проблемы: выстрел пистолета, бросок ножа…
— Не всю. Лаборатория останется. Но без главной движущей силы это уже будет совсем не та лаборатория. Пусть себе помогают бедным экстрасенсам, засунутым в психушки. А этот Скиннер… сдается мне, он сумасшедший, — сказал Саша.
— Сдается мне, я его знаю… — сказала себе под нос Танька, но ее не услышали, а переспрашивать не стали. Впрочем, она и не готова была отвечать на вопросы.
— И как именно мы будем его убирать? — оглядев компанию, спросил Герцог. — Идеи есть?
— Пригласим на встречу и уберем. С телом и прочим проблем не будет, — предложил Саша. — Вот позвонит ему бедная Таня…
Танька пнула его в коленку.
— Стукнул бы я тебя, наконец… — мечтательно сказал Саша. — Сколько можно уже?
— Стукни! Что мешает-то? — осклабился Герцог.
— Ты и мешаешь… — ответил Саша. — Эта страшная женщина меня всего избила, а я терплю и терплю. Ну что за безобразие?
Герцог притянул Таньку к себе, обнял за плечо.
— Знать надо, как с женщинами обращаться, — и тут же получил локтем в бок так, что едва не свалился со стула.
— Как вести себя с людьми, — назидательно произнесла Танька. — Чьи слова? Сказал — соответствуй.
— Вот-вот, в таком вот стиле… — сочувственно покивал Саша. — Вот так она себя и ведет.
— А вот меня она ни разу не ударила… — вдруг заявил Маршал.
— Да чего там бить-то? — с невыразимым презрением сказала Танька, и все, кроме Маршала, рассмеялись. Маршал поджал тонкие губы и посмотрел на Таньку.
— Мне помнится, когда ты сидела и напивалась, вела себя поласковее. Как же — бедная брошенная
