– Как твои дела? – спросила она.
– Уезжаю.
– Далеко?
– В Краснодар. А у тебя как? – спросил он.
– Работаю.
– Контора новая, мастерские новые, – беспечно сказал Максимов.
Она ничего не ответила, только посмотрела на него. Он пробормотал:
– Шел мимо, дай, думаю, зайду.
– Ну что ж… – сказала Валя.
«Зачем он пришел?» – думала она. Ничто не связывает их, этот человек ей чужд. Он спрашивает о работе, но разве ее работа интересует его? Вот он уйдет, и она будет рассказывать отцу о своих делах, потому что отцу это интересно. А Максимову безразлично. Конечно, она жалела его, как жалеют человека в беде, но не находила слов для утешения и не искала их: боялась, что ее участие он поймет по-своему.
И снова бродил Максимов по городу. Тоска, тоска! Он понял, что никуда не уедет, просто выискивал предлог, чтобы зайти к Вале. Куда, зачем он поедет? Что он этим докажет? До разговора с Валей он еще надеялся на что-то. На что он мог надеяться теперь?
Максимов отправился на автобазу за документами.
Волнуясь, подходил он к гаражу. Сколько лет ходил этой дорогой! Возле палисадника незнакомые лица; новые шоферы оформляются на работу. Максимов, вошел в проходную и, кивнув сторожу, хотел пройти, но тот остановил его:
– Пропуск?!
Максимов удивился:
– Ты что, Афанасьич, не узнаешь меня?
– Как не узнать! Да ведь с базы ты уволен, значит, надо выписать пропуск.
Максимов стоял ошеломленный. Его не пропускают на автобазу! Пятнадцать лет проработал, теперь чужой стал.
Он подошел к окошку.
– Куда, по какому делу? – сухо спросил нарядчик, новый человек, которого он не знал.
– Я здесь работал, уволился, нужно паспорт отметить.
– После двух часов. Сейчас обеденный перерыв, – ответил нарядчик и отвернулся.
А люди входили и выходили. Знакомые здоровались с Максимовым, незнакомые не замечали его. Девушки прогуливались у ворот. Слесари громко разговаривали, усевшись возле забора. Максимову казалось, что все видят, как его не пускают на базу. Из всего, что он пережил, эти минуты были самыми тяжелыми.
Он снова потребовал пропуск. Не стоять же ему у ворот целый час! Он здесь пятнадцать лет проработал, что за порядки!
В проходную вошел Поляков.
– В чем дело? – спросил он.
Нарядчик объяснил: гражданин требует пропуск, не хочет дожидаться окончания перерыва, шумит.
Поляков отчужденно взглянул на Максимова и велел выписать пропуск.
Долго ходил Максимов по автобазе. Стены нового здания уже были выведены, стропила положены, сквозь обрешетку еще не покрытой крыши пробивались тонкие полосы света. Он услышал чьи-то голоса, остановился возле оконного проема и увидел учеников Веньку Гордеева и Пашку Севастьянова, сидевших на ящиках из-под цементного раствора.
– Вон там будет механический цех, – говорил Венька, показывая на длинное и узкое помещение, наполовину огороженное тонкой, еще не законченной кирпичной кладкой.
А Пашка Севастьянов сказал:
– На профилактике подъемники ставят. Поднял машину – и работай под ней!
Слушая их, Максимов вспоминал, как много лет назад он точно так же сидел с Тимошиным, – тогда они только пришли на базу. Он ощутил те смутные запахи, которые почувствовал в первый день своего прихода сюда, когда все было новым и неизведанным. А теперь он знает здесь каждый кирпич.
Ударил гонг. Перерыв кончился. Обычный шум производства оживил гараж, мастерские, стройку.
Максимов вышел на первый двор. Нюра Воробьева протирала новую машину. Увидев Максимова, крикнула:
– Петр Андреич, подойдите!
Максимов подошел.
– Узнаете? – Она показала на машину.
Он сразу догадался:
– «Колдун»?
