двадцать шесть.
– Ясно, ясно. Что еще?
– Напротив института останавливался грузовик. Мотор испортился.
– Время? – отрывисто спросил Потапов.
– Я могу на этом и закончить, – обиделся Кудрявцев.
– Я спрашиваю, в какое время останавливался грузовик?
– В шесть.
– Мотор действительно не работал?
– Да. Водитель прочищал бензосистему. Я сперва орудовца попросил проверить. Он подтвердил.
– Номер машины записали?
– Нет. Я думал…
– Что вы думали, это неинтересно. Номер нужно было записать.
– Допустил оплошность, – тихо произнес Кудрявцев.
– У вас всё?
– Всё.
– Спасибо.
Потапов рассеянно смотрел на закрывшуюся за Кудрявцевым дверь, припоминая, какая деталь в сообщении наблюдателя слегка задела его сознание?
Зазвонил телефон. Потапов схватил телефонную трубку и услышал неожиданно веселый голос полковника Астангова:
– Чем вы заняты?
– Думаю, товарищ полковник, – быстро ответил Потапов.
– Что говорить, занятие полезное, – рассмеялся полковник. – Может, вы зайдете ко мне, и мы подумаем вместе?
– Иду.
Все последние дни полковник Астангов был молчалив и неприветлив, разговаривал сдержанно, словно нехотя. А сейчас Потапов увидел его в прекрасном настроении, он шутил, смеялся. «Неужели что-нибудь прояснилось?» – волнуясь, подумал Потапов и ждал, когда полковник скажет об этом.
– Ну, Потапов, нам остается сознаться, – все еще смеясь, сказал полковник: – рыбаки мы с вами никудышные. Окаемов-то оказался поумнее нас и нашел себе такую заводь, о которой мы и понятия не имеем.
Потапов молчал, он еще ждал тех, радостных сообщений.
Полковника Астангова беспокоило, что последнее время Потапов стал заметно нервничать, и боялся, что в таком состоянии он может допустить какую-нибудь оплошность. Астангов понимал, что это результат усталости от напряжения и потери друга.
Взглянув на молчащего Потапова, полковник продолжал:
– В эфире Окаемова нет, значит, рацию свою он пока законсервировал. А это, в свою очередь, означает, что нырнул он надолго, рассчитывая как следует врасти в жизнь и стать для нас совершенно невидимым.
– Может, стоит проверить по всем учреждениям и предприятиям, кто в эти дни взят на работу? – предложил Потапов.
– Да что вы, Потапов! – Полковник засмеялся. – Вы, я вижу, обрадовались – решили, что он в своей заводи будет сидеть год-два? На предлагаемую вами проверку надо минимум два месяца. Не можем, Потапов. Он начнет действовать раньше. А мы в это время изобретем себе десяток ложных путей и погонимся за ненужными нам людьми.
– А что же предлагаете вы? – почти с вызовом спросил Потапов.
– Вам лично я предлагаю сейчас же ехать на дачу за женой и идти в театр. Вот билеты…
Потапов, удивленно смотря на полковника, машинально взял билеты:
– Вы что, шутите?
– Отнюдь, Потапов, – сухо ответил полковник. – Поезжайте за женой. Она предупреждена и ждет вас.
Потапов молча положил на стол билеты. Лицо полковника стало строгим. Он встал:
– Мы с вами устали, Потапов. И это становится нашим серьезным недостатком. Мы нервничаем, не имея на эту роскошь никакого права. В общем, надо отдохнуть, Потапов. Поезжайте на дачу. Завтра в это же время встречаемся здесь. Всё. До свидания.
Потапов встал и направился к дверям.
– Билеты, Потапов! Вы что, хотите, чтобы ваша жена считала меня обманщиком?…
Жена Потапова, когда ей позвонил полковник Астангов, в первую минуту испугалась – не случилось ли что с Николаем… Но дальше последовало еще более неожиданное и необъяснимое – полковник тоном приказа сказал, что она и Потапов сегодня идут в театр.
