разыгрывается партия космических шахмат.
Ну, конечно, вот оно. Вот ответ, уставившийся ему в лицо. Будет соответствовать духу его договора с Кроули, если он Небесам тихонечко сообщит, а потом они смогут что-то тихо сделать с ребенком, только, конечно, ничего очень уж плохого, поскольку все мы – создания Божьи, если разобраться, даже люди вроде Кроули или Антихриста, и мир будет спасен, не нужен будет весь этот Армагеддон, который все равно ничего хорошего никому не принесет, поскольку все знали, что в результате Небеса победят, и Кроули должен понять.
Да. А потом все будет нормально.
Послышался стук в дверь магазина, несмотря на табличку «ЗАКРЫТО». Он его проигнорировал.
Соединяться с Небесами для двустороннего общения было гораздо труднее для Азирафаила, чем для людей, которые никакого ответа не ожидают и во всех практически случаях будут очень удивлены, если его получат.
Он оттолкнул заваленный бумагами стол и откатил протертый книжномагазинный ковер. На досках пола под ним мелом был нарисован круг, окруженный подходящими словами из Кабалы. Ангел зажег семь свечей, которые он согласно ритуалу поместил на определенных точках круга. Потом он воскурил фимиам, который нужен не был, но от него мило пахло.
А потом он встал в круг и произнес Слова.
Ничего не произошло.
Он вновь произнес Слова.
Наконец с потолка опустился яркий голубой луч света и заполнил круг.
– Ну, – проговорил интеллигентный голос.
– Это я, Азирафаил.
– Мы знаем, – отозвался голос.
– У меня замечательные новости! Я нашел Антихриста! Могу дать вам его адрес!
Последовала пауза. Голубой свет замерцал.
– Ну, – заговорил вновь голос.
– Ну, понимаете, вы же можете у… можете все остановить, ничего не будет! Быстренько! У вас только несколько часов! Можете все остановить, не нужна будет война, все будут спасены!
Он безумно улыбнулся лучу света.
– Да? – отозвался голос.
– Да, он в месте по имени Нижний Тадфилд, и адрес…
– Молодец, – ответил голос скучающим, мертвым тоном.
– Не нужно будет это все дело с третью морей, в кровь превращающейся, и тому подобным, – счастливо закончил Азирафаил.
Когда голос послышался вновь, был он слегка раздражен.
– Почему это? – спросил он.
Азирафаил почувствовал, как под его энтузиазмом открывается обледеневшая яма, и попытался притвориться, что этого не происходит.
Он продолжил падение:
– Ну, вы же можете просто сделать так, чтобы…
– Мы победим, Азирафаил.
– Да, но…
– Силы тьмы должны быть разбиты. Похоже, ты неправильно представляешь себе ситуацию. Мы не избежать войны должны, а победить в ней. Мы долго ждали, Азирафаил.
Азирафаил почувствовал, как сознание его окутал хлад. Он открыл рот, чтобы произнести: «Вам не кажется, что хорошая мысль – воевать не на Земле», – и передумал.
– Понимаю, – произнес он мрачно вместо этого.
Рядом с дверью послышалось какое-то скобление, если бы Азирафаил смотрел в том направлении, он бы увидел, как изношенная, потрепанная шляпа пытается дотянуться до окошка над входом.
– Ты, кажется, неплохо поработал, – проговорил голос. – Непременно тебя отметим. Молодец.
– Благодарю, – ответил Азирафаил. Горечь в его голосе могла сделать кислым молоко. – Я, видно, про основы мира забыл.
– Мы так и думали.
– Могу я спросить, – добавил ангел, – с кем я говорил?
Голос отозвался:
– Мы Метатрон[52].
Сзади него наклонился и открылся ящик для писем, и появилась пара глаз.
– Еще только одна вещь, – проговорил голос. – Ты, конечно, к нам присоединишься, не правда ли?
– Ну, э, конечно, хотя, столько лет уже прошло с тех пор, как я держал в руках пылающий меч… – начал Азирафаил.
– Да, припоминаем, – ответил голос. – Будет куча возможностей вновь научиться.
– А. Хмм. Какой тип инициирующего события начнет войну?
– Мы думали, славным началом будет многонациональная ракетная атака.
– О. Да. Очень изобретательно, – голос Азирафаила был скучен, и не было в нем надежды.
– Хорошо. Тогда пожалуй сюда немедленно, – проговорил голос.
– А. Ладно. Я только разберусь с несколькими делами, связанными с моим бизнесом, ладно? – ответил Азирафаил отчаянно.
– В этом нет никакой необходимости, – бросил Метатрон.
Азирафаил выпрямился.
– Я действительно считаю, что честность, а уж тем более нравственность, требует, чтобы я, как бизнесмен с хорошей репутацией…
– Да, да, – прервал Метатрон слегка раздраженно. – Тогда мы тебя ждем.
Свет померк, но не исчез до конца. «Они оставляют линию открытой, – подумал Азирафаил. – Мне из этого не выбраться».
– Эй, – бросил он тихо. – Там еще есть кто?
Тишина была ему ответом.
Очень аккуратно переступил он через круг и прокрался к телефону. Он открыл свою записную книжку и набрал номер.
После четырех гудков в трубке послышалось тихое прокашливание, за ним последовала пауза, после чего голос, звучавший так слабо, что казалось – его хозяина победит муравей, проговорил:
– Здрасьте. Это Энтони Кроули. Э. Я…
– Кроули! – Азирафаил пытался кричать и шипеть одновременно. – Слушай! У меня мало времени!..
– … вероятно, сейчас не здесь, или сплю, или занят, или что-то такое, но…
