— Да, и не просто гость, — загадочно произнес Магистр, — как я и обещал, это оракул, который укажет нам путь.
Андрей, тщательно готовивший себя к любым сюрпризам, такого точно не ожидал. Он хотел отвести в сторону Магистра и выяснить все сразу, но вместо этого очутился в объятиях Марьянова.
— Добрый вечер, — сказал Марьянов, сжимая его за плечи.
— Добрый вечер.
Марьянова отвлек телефон, он извинился и отошел в сторону.
— Ну, как я вас удивил?
— Да, но… и потом… а как я… — Андрей бормотал нечто несвязное.
— Друг мой, на Земле совсем не осталось чудес, удивлять людей — это моя работа.
— Но что я должен делать, говорить, как…
Не успел Андрей закончить, как к ним вернулся Марьянов.
— У меня к вам будет одна просьба, — обратился он к Андрею, — не могли бы вы сопровождать на сегодняшнем балу нашу королеву. Андрей не знал, что ответить, посмотрел на Магистра, который чуть опустил голову в знак одобрения.
— Конечно, я согласен.
— Очень хорошо, а вот и наша королева, встречайте, это моя жена.
— Когда Андрей увидел ее, он потерял ощущение реальности. Его любимая женщина в белоснежном наряде невесты шла к нему навстречу.
— Держитесь, мой друг, — сказал Магистр, — это только начало чудес, теперь вы знаете, что нужно делать, или требуются мои объяснения?
— Теперь нет.
Андрей знал, что встретит ее здесь обязательно, он был готов к этому, но что ее отдадут ему в руки так легко…
— Добрый вечер, — услышал он знакомый голос.
Он увидел Ее и Марьянова. Вместе. Он и так понимал, что они здесь, на этом балу — муж и жена, но видел их вместе он именно впервые. Сначала он рассмотрел Марьянова. Тот был в костюме XIX века, бриллиантовая брошь нечеловеческих размеров сияла в глубине его шелкового галстука. Марьянов источал вселенское могущество.
— Итак, позаботьтесь, чтобы королева не скучала.
В ответ Андрей раскланялся, боясь голосом выдать свое дикое волнение. Она была обворожительной и жутко соблазнительной. Тонкий, незаметный для других шлейф утонченной доступности сочился вокруг.
— Я вручаю вам свою жену на сегодняшний вечер, надеясь получить ее обратно.
С этими словами Марьянов удалился, а Андрей остался наедине с Ней. Магистр тоже поспешил раствориться в толпе и сказал напоследок:
— Держите ее крепче и ничему не удивляйтесь. Сегодня бал влюбленных.
Андрей, ошалевший от счастья, не мог пошелохнуться и вернулся в нормальное состояние, только услышав ее голос:
— Андрюша, мы должны приветствовать гостей.
Он посмотрел ей в глаза и увидел там то, что каждый влюбленный мужчина хочет увидеть в глазах любящей женщины — безграничную любовь.
Только сейчас он понял, что он наедине с любимой женщиной, в этом хаосе человеческого тщеславия. Он может прикасаться к ней, смотреть на нее, думать о ней, и никто ему не помешает, она вся его, пусть только сейчас. Не надо скрывать свои чувства, прятаться от людей, бояться, что она опять исчезнет. Она — королева бала, а он благодаря Магистру — король. «Некоронованный» король.
— Пойдемте, мой друг, — услышал он от нее, — нас ждут гости.
Андрей не мог пошевелиться, и опять на помощь пришел Магистр.
— Будьте смелее, на сегодняшний вечер она — ваша.
И тут же исчез. Андрей взял ее за руку и уже готов был приветствовать гостей, как услышал голос Марьянова в микрофон.
Леди и джентльмены, позвольте открыть наш ежегодный королевский бал. Я представляю вашему вниманию королеву нашего бала, мою жену, и ее спутника — знаменитого русского писателя Андрея Варфоломеева.
— Ура королеве, виват писателю!!!
И вся вечеринка взорвалась восторженными возгласами. Овации стихли через пару минут, и к Андрею и его спутнице начали подходить вереницей гости.
— Позвольте представиться — Валерий Узрамаев и моя супруга.
Андрей одобрительно кивнул.
— Дорогой, — услышал он голос любимой, — одного поклона недостаточно, нужно сказать что-нибудь, например «мы рады вас видеть сегодня».
— Хорошо, я запомню.
— Запоминай, милый, теперь ты это будешь говорить очень часто.
— Добрый вечер, — услышал он сильный мужской голос и увидел перед собой крупного бородатого мужчину, — профессор Тверитинов, к вашим услугам.
— Очень рад, — ответил Андрей, — мы рады вас видеть сегодня вечером.
«Профессор Тверитинов…» — он уже слышал где-то эту фамилию. Ну конечно же, это известный иммунолог, Андрей слушал его доклад на симпозиуме футурологов.
Гости потянулись бесчисленной вереницей, и Андрей для каждого находил пару слов приветствий. Многие влиятельные люди этого мира съехались на бал. Из их разговоров и намеков Андрей понял, что им обещали невиданное зрелище, такое, какое они не могли купить ни за какие деньги мира. На это загадочное представление съехались не только российские небожители, но и гости со всего мира. Андрей приветствовал индийских раджей и арабских султанов, европейских аристократов и американских магнатов.
— Почему все эти люди приехали сюда, чего они ждут?
Он очень могущественный человек, как и все они, и он обещал им что-то, чего они все жаждут.
Господи, сколько загадок, чего же они могут жаждать, если у них и так все есть.
— Не скажите, дорогой господин, — услышал он голос за спиной, — когда все есть, хочется самого главного.
Андрей повернулся и увидел господина в позолоченном сюртуке и маске.
— Самого главного? — переспросил Андрей.
— Да.
— А что же самое главное?
— Бессмертие, — тихо и с глубоким придыханием сказал господин и уверенной кавалерийской походкой направился в сад.
— Не верьте ему, — сказал голос в кустах, и навстречу Андрею и его королеве вышел слуга Магистра, которого тот называл Любезный.
Тут же появился и Магистр.
— Я давно хотела спросить вас, Милорд, почему Вы называете его Любезный, почему у него такое странное имя?
— Оно вовсе не странное, — сказал Любезный, — началось все во времена Войны Алой и Белой розы.
Она попыталась вспомнить, что это за война, но ее мысли прервал Магистр.
— Да, это было давно, миледи, в Англии, во времена этой войны господин служил в королевской пехоте.
— А на чьей стороне вы служили, — почему-то спросила она.
— На обеих сторонах, — спокойно ответил Магистр, — ему было так неудобно, что он служил обеим Розам.
— Я служил Англии, а не господам.
— Да, и поэтому получил прозвище Любезный.
