Я не знал, что ответить, мысли разлетались в разные стороны, и собрать их в единый поток не представлялось никакой возможности.
– Залек, я слушаю еще минуту и все, извини, но я сильно занят, – сказал я с еле скрываемым раздражением.
– Хорошо, – сказал Залек, не обратив на мои слова никакого внимания, – идем дальше: мифы «Александр и алмазная долина», «Александр и Диоген», «Александр и брахманы», «Александр и ядовитая девица».
Как только я это услышал, мой мозг проснулся, тело помолодело и налилось энергией античности, средневековья и настоящего вместе с будущем.
– Что, – заорал я в трубку, – повтори еще раз, как ты сказал: «Миф об отравленной девушке».
– Нет, сэр, «ядовитая девица», – спокойно сказал Залек.
– И о чем там написано?
– Не знаю, сэр, ведь мы это еще не купили.
– Бери все, завтра же, бери все и за любую цену, ты понял меня, Залек.
– Да, сэр, понял, все манускрипты за любую цену.
Последовало молчание, а потом Залек спросил:
– Простите, сэр, а за какую любую?
– Залек, ЛЮБАЯ ЦЕНА, ты понял.
– Думаю, да, сэр, – в его голосе появился нескрываемый восторг.
– Отлично, я вылетаю первым рейсом в Каир, жди меня.
– До встречи, сэр.
3
В Каире стояла удушающая жара. Все, что теперь меня интересовало, так это древние тексты, которые купил Залек, и поиски Эсфиры. Я терялся в догадках: что могло быть написано в манускриптах о «ядовитой девице».
Самолет сел поздно вечером, и я сразу отправился в гостиницу. Сегодня мне необходим отдых, сил думать и двигаться уже не осталось. Я выпил вина и спокойно заснул.
На следующий день после прибытия в Каир я собрался осматривать купленные мною манускрипты. За мной пришел заказанный накануне «мерседес». Я сел на заднее сиденье, и машина рванула с места, за нами два «шевроле тахо» с охраной. Мы ехали по выжженной земле, вокруг были лачуги нищих. Через десять минут я услышал странный глухой хлопок, после которого раздался мощный взрыв. Мне показалось, что он пронесся в стороне и никак не относится ко мне. Следующий взрыв не оставил сомнений: это стреляют в мой кортеж. Мысль не успела пронестись в голове, как машину перевернуло два раза и выбросило на обочину. Я сильно ударился головой о дверь, но сознание не потерял. Минут через пять, собрав остатки сил, попытался выбраться из джипа, но у меня ничего не получилось, ноги не слушались, и дверь не хотела открываться. Потом резко в нос ударил горелый запах и я начал терять контроль. Последнее, что помню, как два человека вытащили меня из горящей машины и понесли куда-то.
Очнулся я в тихом сыром помещении, с улицы доносились обрывки фраз на арабском языке. Я ощупал себя, легко встал на ноги, потрогал голову. Слава богу – жив и цел, ни переломов, ни сильных болей, только синяки и ссадины. Это уже хорошо.
Целый день просидев в одиночестве, я устал гадать, что же со мной произошло и где я. Помещение смахивало на тюрьму. Это точно, сомнений не оставалось. Если так, то кто захватил меня и зачем? То, что я еще жив, вселяло какой-то оптимизм, но будущее казалось опасным.
На следующее утро появился небритый араб, который по-английски сообщил мне, что моя жизнь ничего не стоит и в любой момент я могу умереть.
От усталости и напряжения я потерял сознание, но, видимо, не надолго. Меня разбудил человек с утонченным лицом. Его лицо нельзя было назвать заросшим. Густая и длинная борода, похожая на бороды древних ассирийских воинов с барельефов Вавилона, обнаруживала признаки ухода, которые не практикуются в здешних местах. Он долго молчал, ждал, пока я приду в себя, а потом спросил на чистом русском языке:
– Ты кто?
Мое удивление было настолько сильным, что я смог вымолвить только:
– А ты кто?
Он замахнулся на меня и ударил наотмашь по лицу.
– Отвечай, когда тебя спрашивает аристократ.
Обращение было странным. Я думал не больше минуты, мгновенно оценивая ситуацию. По идее мой пленитель должен ненавидеть богатых белых, но в то же самое время он бегло говорит по-русски и я хорошо расслышал слово «аристократ». Итак, если я представлюсь простым человеком, я могу сгинуть в безвестности, а так есть шанс заплатить выкуп.
– Я русский, богатый русский. И тут же подумал, почему он со мной заговорил на моем языке.
– Я знаю, что ты русский, ты бредил во сне. Ладно, отдыхай, что делать с тобой, я решу позже. А они все равно умрут.
Это были его последние слова в тот день. Кто такие «они» и почему «они умрут», я не знал. Видимо, захватили в плен еще кого-то.
Два дня я провел в одиночестве. Мой запасной сотовый, спрятанный в носках, показывал полную зарядку, но не мог найти сеть. Еду мне просовывали в окошко. Я съедал все моментально. На удивление еда была более чем сносной – мясо барана, хлеб и вода.
Помещение, в котором меня держали, было маленьким, узким, с единственным окном, в которое еле пролезала деревянная миска с едой. Через окно были видны двор, охранники и костер, возле которого они сидели.
Я простучал все стены и обнаружил, что задняя стенка моей темницы, соединялась с другим помещением. Если араб сказал, что «они умрут», значит, они взяли в плен еще кого-то, и эти кто-то могут находиться рядом со мной. Я начал отстукивать по задней стене, пытаясь привлечь внимание тех, кто мог находиться в соседней камере.
В полдень, когда жара стала совсем невыносимой, я услышал слабые звуки из-за стены.
– Who are you, friend?
Я моментально оживился и перешел на английский.
– I'm from Russia. I am prisoner, and who are you, what are you doing here?
Я ожидал услышать ответ, но голос смолк. Было слышно, как с той стороны открывается замок и кто-то входит внутрь. Через минут десять замок закрыли – и больше никаких звуков. Странно, если им приносили еду, то почему так долго ждали. Еду ведь можно передать через окно, хотя, может быть, там нет окна. Все равно странно. И за эти десять минут никаких звуков, шорохов, криков. Очень странно. Скорее всего, тот человек, что заговорил со мной, был англичанином, я понял это по произношению.
Через час я снова услышал голос из-за стены. Я дремал и не сразу понял, что голос зовет меня.
– Hello, friend, how are you?
– I'm О'кей. Where are you from?
– England.
Значит, я оказался прав, это англичане, я только не знал, сколько их.
– What are you gonna doing?
Вместо ответа я услышал шум, грохот и крики. Значит, нас или услышали, или иностранцев повели туда, откуда не возвращаются, но об этом я даже не хотел и думать.
Утром следующего дня аристократичный араб опять зашел ко мне и вместо угроз начал задавать мне вопросы.
– Зачем ты приехал сюда?
Мой мозг работал, как компьютер. Комбинация пронеслась в голове за секунды. Сказать, что я бизнесмен, – опасно. Приехал искать Эсфиру – долго объяснять всю историю. Врать незачем.
– Меня интересуют вещи Александра Великого.
Удивление, которое отразилось на лице араба, трудно было передать. Я даже не понял, что его так поразило. Он долго молчал, а потом спокойно спросил:
