голове кого-то из новых русских. Другие новые русские, сидевшие там же, вскочили и, вмиг вспомнив недавнее свое пролетарское прошлое, кинулись с кулаками — кто на Володю, кто на Гулевого. Хор цыган, теряя приклеенные усы и бороды, под которыми обнаруживались чисто славянские лица, поспешил на выручку своему солисту. Драка закипела нешуточная…
Лепилов и два сержанта ввели в дежурную часть отделения милиции шумное сборище: изрядно побитого Володю, Яну и цыганский ансамбль. Впрочем, цыганом остался теперь лишь Гулевой — остальные утратили жгучие национальные черты в пылу бурных событий.
— Надеюсь, не помешали? — с показной робостью осведомился Лепилов у Митрофанова.
— Нет, — мрачно ответил тот. — У меня и до вас было плохое настроение, — и, нахмурившись, привычно гаркнул на галдящих задержанных. — Граждане, граждане! Не начинайте нового скандала!
— А мы не начинаем — воинственно отозвалась Яна. — Мы продолжаем старый!
К барьеру, за которым сидел Митрофанов, пробирался Гулевой и тихо попросил:
— Пожалуйста, позовите Никольского. Это важно, поверьте.
В кабинете Никольского сидел побитый Володя. Сергей писал протокол. У дверей пристроился на стуле Лепилов.
— Итак, вы никогда не были в доме у гражданина Гулевого и не видели этой броши? — Никольский кивнул на фотографию в старом журнале, лежавшем на столе.
— Точно, — раздраженно подтвердил Володя. — Я — не я, и лошадь не моя. А цыган — со сдвигом. Неужели не ясно?
— Нет пока. — Никольский протянул ему листок протокола. — Распишитесь.
Володя чиркнул авторучкой и встал.
— Все?
— Да, — кивнул Никольский. — Кстати, как Алексей Борисович поживает?
Володя едва заметно дрогнул.
— Какой Алексей Борисович? — Он изобразил удивление.
— Тарасов, — пояснил майор спокойно.
— Понятия не имею, о ком вы говорите… — Володя отвел лживые глаза.
В дежурной части грянул цыганский хор.
— Ладно, спасибо, — улыбнулся Никольский.
— За что? — подозрительно спросил Володя.
— Сразу многое прояснилось после вашего ответа, — растолковал ему Никольский, ничего, в сущности, не растолковав.
В кабинет вошел Беляков с плащом и кейсом.
— Миша, уведи задержанного, — распорядился Никольский.
Лепилов вывел Володю за дверь.
— Ну, я домой, — благодушно объявил Беляков, прислушиваясь к цыганскому хору, доносившемуся из дежурной части. — Веселого дежурства тебе, — и добавил, кивнув вслед Володе. — Этот, что ли, драку затеял?
— Он самый, — подтвердил майор.
— Кто такой? — без интереса осведомился Беляков.
— Наводчик на квартиру Гулевого, — сообщил Никольский.
— Шутишь? — Беляков изменился в лице.
— С начальством — никогда. Зарок дал, — улыбнулся Сергей.
— Расколол субчика? — на сей раз азартно поинтересовался Беляков.
— Нет. Гулевой узнал его по голосу, — пояснил Никольский.
Беляков скис.
— Хорошо, что не по запаху… — протянул он разочарованно. — Тоже мне — улика.
— Пока только ниточка, — согласился Никольский. — Но я с этим типом не в первый раз сталкиваюсь. Надо подержать его до утра — за нарушение общественного порядка. А утром с управлением связаться, чтобы наружку за ним пустили. Связи выявить.
— Разбежался! Кто нам поверит в управлении? — закипятился Беляков. — Что мы предъявим? Показания цыгана?.. Не дадут наружки.
— Если очень попросите — дадут! — настаивал Никольский.
— А вдруг ошибка? — гнул свое подполковник. — Мало ли кто кого по голосу узнал? Да еще спьяну? Потом оправдывайся… Хлопот не оберешься.
— Что же вы предлагаете? — Сергей с трудом скрывал раздражение.
— Работать лучше, — наставительно сказал беляков. — Повышать свой профессиональный уровень. И культурный — тоже.
Он вышел из кабинета, нарочно не закрыв за собой дверь.
В дежурной части по-прежнему пел цыганский хор, помещенный в «аквариум». Там же сидел Володя.
Яна, перегнувшись через барьер, ругалась с Митрофановым. Увидев Никольского, спустившегося сверху, она переключилась на него:
— Долго еще мы томиться будем? В этих застенках?
— Где?.. — удивился Сергей.
— А раньше говорила — дом родной, — обиженно напомнил Митрофанов. — Когда репортажи снимала.
— Никто тебя не томит, — заметил Сергей. — Ступай себе.
— Отпусти Володю! — потребовала Яна.
— Придется… — вздохнул майор.
— Ан не хочется, да? — зло спросила Яна.
— Моя бы воля — не отпускал, — подтвердил Никольский.
— Это еще почему?
Яна, слегка подвинутая на идиотских идеях о «свободе прессы», любые действия властей, хоть чуть-чуть ограничивающие журналистскую разнузданность, воспринимала как покушение на эту самую «свободу». И невдомек было демократически озабоченной девице, что никакой свободной прессы не может быть в обществе, где пресса вполне легально продается и покупается — либо официальным путем, либо через систему «спонсорства». А репортер всегда пишет или снимает то, что прикажет хозяин. Иначе быстро окажется на улице…
— По крайней мере, парень остался бы цел, — пояснил между тем Яне Никольский и вышел из отделения.
Яна, утратив боевой пыл, испуганно посмотрела ему вслед.
У входа в отделение стоял, покуривая, Лепилов. Никольский тоже закурил — за компанию. Они помолчали, отдыхая от накала страстей в дежурной части.
— А я думал, Тарасов Алексей Борисович — приятель ваш, — неожиданно высказался Лепилов.
— Что? — опешил Никольский. — Откуда ты его знаешь?
— Звездочку вместе обмывали, — напомнил Лепилов. — Когда вы майора получили.
— Да, в самом деле… — Никольский даже смутился. — Я тоже думал, что приятель… — сказал он задумчиво: — И зря.
— Выходит, у него брошь? — в упор спросил Лепилов.
— С чего ты решил? — слегка напрягся Никольский.
— Главный вопрос был о нем, когда у журналиста показания брали, — пояснил Лепилов.
— Почему главный? — Сергей решил устроить парню маленький экзамен.
— Задали так — вроде бы между прочим. А паренек дернулся, — усмехнулся Лепилов, демонстрируя: да, товарищ майор — классный опер, но и мы тоже кое-чего стоим.
— Холодновато здесь, — заметил Никольский. — Пошли ко мне в кабинет. Потолкуем. Жалко, кофе
