Памела брызнула в него водой. Роналд шагнул вперед и поймал ее за запястья.
— Я начинаю думать, что ты мог бы мне понравиться, если бы всегда был вежливым.
Роналд вскинул брови в притворном недоумении.
— В самом деле?
— Честное благородное слово, — уверила она его
— Ваши отношения с Марибель стали для меня сюрпризом.
— Уж конечно! — Памела усмехнулась. — Марибель — член семьи. Она мне как сестра.
Вернувшись с занятий этим вечером, Марибель, хотя и была озабочена своей беременностью и исчезновением Никалса, выразила готовность помочь. Свою помощь предложили и О'Коннелы, но Памела, поблагодарив, отправила их домой, а Марибель велела отдохнуть.
— Похоже, вам нравится быть вместе, — сказал Роналд.
Памела кивнула.
— Иногда я хожу на занятия вместе с ней. Не так давно, когда ее машина сломалась, я заезжала за Марибель и познакомилась с несколькими ее сокурсниками. Они весьма забавны. — Памела запомнила библиотекаря по имени Эллис Андерсон, симпатичного студента Роджера Трэвиса и добродушного клерка Гарри Моррисона. — Сейчас у меня слишком много других дел, чтобы ходить на курсы… — Она хихикнула. — Не могу представить, как ты рос вместе со всеми твоими братьями и сестрами. Как это было?
— Страшно вспомнить! — ответил Роналд. — Холодный душ!
— Холодный душ?
— Четверо детей. Одна ванна. Одна бочка горячей воды. — Он рассмеялся. — Как правило, вся горячая вода доставалась сестрам. Я собрался было возненавидеть всех женщин.
— Бедный мальчик!
— Я выжил.
Понимающе улыбнувшись, Памела вернулась к прерванной теме.
— В сравнении с другими домами, я думаю, наш может показаться странным… — Ее голос прервался, взгляд погрустнел. — Жаль, что ты не знал мою маму. Она была… так близка к совершенству, как только может быть человек. Очень добрая, очень красивая…
Роналд кивнул.
— Я видел фотографии.
— Они не передают и половины ее красоты. Мама была способна вдохнуть жизнь во все, к чему прикасалась. Она напоминала волшебницу. И при этом сама готовила еду, помогала убираться в доме. Миссис Менендес всегда говорила, что не замечает, что вообще работает. Они очень дружили с мамой.
— Ты похожа на нее, — сказал Роналд. — Верно?
Памела печально улыбнулась.
— Нет, мне до нее далеко.
Теплый взгляд, который он бросил на нее, заставил сладко заныть ее сердце. Долгий миг она всматривалась в лицо Роналда — морщинки, пролегшие вокруг прищуренных глаз, красивый изгиб губ.
— Ты можешь много достичь, Памела, — сказал он.
— Не знаю. — Она пожала плечами. — Иногда мне хочется, чтобы у меня было меньше возможностей в жизни. Может быть, кто-нибудь другой смог бы сделать гораздо больше, если бы обладал тем, что дано мне.
— Ты тоже сможешь.
В ее глазах появилась грусть.
— Я в этом не уверена.
— А как насчет ресторана?
Памела тяжело вздохнула.
— Мне бы хотелось, — сказала она честно, — но я не знаю, сумею ли… И я беспокоюсь о папе. Он сильно сдал после смерти мамы. Вот почему я вернулась домой, когда она умерла. Я не хочу его расстраивать.
— Ну, сейчас он в порядке. И еще мне кажется, что отец одобрит твои начинания, если поймет, что это — именно то, к чему ты стремишься.
— Похоже, ты хочешь приободрить меня.
— И это тоже.
— Могу я спросить почему?
— Конечно. — Голос Роналда был мягким и участливым. — Я хочу, чтобы у тебя все получилось. И мне очень жаль, что ты потеряла мать, Памела.
Слезы навернулись ей на глаза.
— Мама была такой хорошей, — прошептала она.
Роналд осторожно коснулся пальцами ее щеки.
— Ее потеря сделала тебя уязвимой…
— Достаточно, чтобы я влюбилась в Тома как идиотка.
— Не говори так. Это он был идиотом. — Роналд улыбнулся, глядя ей в глаза.
— А как насчет тебя, Рон?
— Меня?
Она пожала плечами, стараясь казаться непринужденной.
— Тебя и Марион.
Роналд поморщился.
— За несколько месяцев до того, как мы собирались пожениться, я обнаружил, что она спит с другим.
Памела округлила глаза от удивления. Разве может женщина желать иного любовника, когда ей принадлежит Роналд О'Коннел!
Словно прочитав ее мысли, он добродушно усмехнулся и сказал:
— Да, Марион была не права.
Затем Роналд задумчиво покачал головой, прислонился плечом к стене и взглянул за окно, в черноту ночи.
— Опять идет снег, — заметил он, следя за лиловым облаком, проплывающим над деревьями и закрывающим собой почти полную луну.
— Похоже на дракона, — сказала Памела. Все еще глядя на облако, Роналд кивнул.
Памела отвела взгляд от его отражения в стекле и посмотрела ему в лицо.
— Я думал, что люблю ее, — произнес он. — Я встретил ее на вечеринке у Джонатана Ноланда.
— Члена Палаты лордов?
Роналд кивнул.
— Она пришла со своим дружком — пижоном. Ты знаешь этот тип. Богемный мальчик со спортивной машиной, в стильном пиджаке и с глазами, блестящими от кокаина. Они разругались под конец вечеринки. С Марион случилась истерика…
Памела скрипнула зубами.
— А ты ее утешал?
— Да. Пригласил выпить чашечку кофе. Предложил встретиться на следующей неделе.
— И пошло-поехало…
— Мы были вместе почти год. — Роналд слабо улыбнулся. — Я был образчиком порядочного парня, которого она выбрала, чтобы начать новую жизнь. У нее было много проблем, и…
— И ты чувствовал себя нужным, да? Ответственным за нее? Ты мог держать ее в узде?
— Стыдно сказать, но это правда. Я думал, что испытываю к ней жалость, когда обнаружил, что влюбился. Я предложил ей выйти за меня, она согласилась, но потом снова ушла к своему пижону. Они до сих пор вместе. Я все еще думаю о ней. Я не люблю ее, но мне бы не хотелось, чтобы Марион погубила себя. Она заслуживает лучшего. — Роналд пожал плечами. — Любой заслуживает лучшего.
— Но ты не можешь ничего поделать.
— Нет. Я не могу повлиять на нее, как ты не можешь повлиять на чувства твоего отца.
