— Ты видела снимок в газете? — Он пожал плечами, когда она утвердительно кивнула. — За популярность приходится платить.
— Тебя это не огорчает?
— Нет. А тебя?
— Ну… я… я просто беспокоилась о том, как все это воспримут Молли и Порция.
— Молли звонила мне. Сказала, что удивлена, почему раньше не подумала о тебе в этом качестве. Тем более, что ты идеально подходишь мне.
Нив подняла на него изумленные глаза.
— Ты серьезно? То есть, я хочу сказать, она серьезно так считает? Он взял ее за руку.
— Да, и Порция тоже думает, что из нас получится замечательная пара. Девочка сказала, что Молли сильно изменилась, теперь она совершенно другой человек. Вот, послушай:
— Я чувствую себя так, — Нив на мгновение прикрыла глаза, — будто у меня камень с души упал.
Он поцеловал кончики ее пальцев.
— Прости, я не собирался обсуждать эту тему сегодня.
— Не беспокойся и проходи, пожалуйста, — пригласила его девушка. Он взглянул на часы.
— У нас не так много времени.
Она не ответила и повела его в гостиную. На большом обеденном столе стояли шампанское в ведерке со льдом, поднос с закусками и два фужера.
Верхний свет, за исключением двух ламп, был выключен. Стол освещала золотая свеча в подсвечнике из стекла с позолотой. Из СД-плеера тихо лилась музыка Вивальди.
Он нахмурился и посмотрел на нее, удивленно подняв брови.
— Мы не идем на вечер, Роб, — тихо произнесла она.
— Но не слишком ли поздно отменять наш визит?
— Я уже отменила его. Еще утром. Банни все поняла. К тому же там будет по крайней мере человек пятьдесят других гостей.
— И что же…
Она нервно облизнула губы.
— Ты как-то сказал мне, что я предпочитаю вначале выйти замуж, а уж потом лечь с тобой в постель. На самом деле это не так… и вовсе не потому, что я не хочу за тебя замуж. Так вот, я хочу, чтобы у нас все произошло сегодня ночью. Я люблю тебя, Роб. Наверное, у нас будет еще немало трудностей, но уже ничто не изменится, — просто сказала она. — Я не совсем уверена, какие отношения сложатся у меня с Молли и Порцией, но они тоже уже ничего не смогут изменить.
— Нив… — Он с любовью выдохнул ее имя, однако во взгляде все еще читалось беспокойство.
— Видишь ли, — продолжила она, — я вдруг поняла, что бояться неудачи еще до того, как что-то пытаешься предпринять, — просто трусость. Ты разве когда-нибудь боялся неудачи, Роб?
Он положил руки ей на плечи.
— Но откуда ты знаешь? — спросил он, пристально глядя ей в глаза. — Я… смотрел, как ты уходила от меня тогда вечером, и вдруг понял, что из-за страха получить отказ побоялся сказать, что жить не могу без тебя. Нив, я… я люблю тебя больше, чем мог себе представить. К сожалению, тогда, в Байрон-Бэй, до меня не дошло, что я оставил тебя именно из-за страха потерпеть неудачу. Но… — Он внезапно замолчал.
— Продолжай, — прошептала она.
— Откуда ты знаешь, что испытываешь ко мне такие же чувства?
— Я живу без тебя вот уже много дней, Роб. И представить себе не могла, что буду чувствовать себя так одиноко.
Роб прикрыл глаза и прижал ее к груди.
— Я часто думаю о том, что очень редко в своей жизни проигрывал. Неужели сейчас удача мне изменила? Нив, я… я, наверное, глуп и слеп, но я, в самом деле, считал, что ты хотела подождать до свадьбы.
— Я знаю, каким ты можешь быть. — Она посмотрела ему прямо в глаза. — Я тоже иногда далеко не подарок. И спасибо за то, что хочешь сделать все по-моему. Но дело в том, что я не могу больше ждать… я… уже извелась.
Взгляд его стал вдруг серьезным.
— Знаешь, есть еще одна причина, по которой я хотел подождать, и она связана… с моим мужским «эго». Я рассуждал так: если она выйдет за меня замуж и я буду в постели не таким как следует, то мы, по крайней мере, сможем… исправить это вместе.
— Боже мой, Роб! О, Роб, — выдохнула она, но он не позволил ей продолжить.
— К несчастью, когда пройдешь через… — он тяжело вздохнул, — такие вещи, как полная потеря контроля над своими жизненными функциями, когда твоя нервная система не отвечает на сигналы, посылаемые твоим мозгом, когда… ну, тебе ведь известны все эти жуткие подробности… как-то начинаешь терять уверенность в себе. Хотя, когда ты в моих объятиях…
— Может, нам просто надо настроиться на эти трудности? — мягко прервала она его. — Знаешь, Роб, мы очень похожи в этом отношении. Не забывай, мне ведь тоже может понадобиться помощь.
Он сжал ее в объятиях так крепко, что она едва могла дышать.
Потом, много времени спустя, он принес в спальню два бокала шампанского.
Мягкий свет лампы, висевшей у изголовья кровати, освещал Нив, лежавшую под простыней цвета морской волны, ее волосы, раскинувшиеся по подушке.
Он долго смотрел на нее сверху вниз. Затем убрал бокалы и сел на край кровати. Девушка перевернулась на живот и, придерживая простыню, легла к нему поближе, опершись на локти. Роб скользнул рукой по ее волосам, и она придвинулась еще ближе. На этот раз, подогнув под себя ноги, она села ему на колени и, почувствовав его пальцы у себя на спине, прильнула грудью к его груди и подняла к нему лицо с закрытыми глазами.
Их губы соприкоснулись. В тот же миг между ними будто пробежала электрическая искра. Всем своим существом они разом ощутили сладость, радость и восторг соединения. Он откинул прочь простыню, и его руки заскользили вниз по ее бедрам, затем устремились вверх и накрыли ее грудь.
— Ты так прекрасна, — хрипло прошептал он.
— Роб, — ее теплое дыхание щекотало его губы, — я чувствую себя так, будто попала в иное измерение. Я теперь совсем другая. Я никогда не думала, что можно испытывать подобную радость и неземной восторг.
— Но ты же хотела переспать со мной? — Глаза его лукаво заблестели.
— Наслаждение, которое мы с тобой испытали, превзошло мои самые сокровенные желания. Он помолчал.
— Я тоже ничего подобного в своей жизни не испытывал.
— Мне нравится, как ты это делаешь.
Он потеребил ее сосок, отчего она выгнулась дугой. В тишине спальни было слышно его шумное и неровное дыхание, она почувствовала его крепкие руки на своем теле. Он приподнял ее, лег рядом и стал ласкать ее тело кончиками пальцев. Желание стало расти внутри нее и разлилось по всему телу. Она вновь была готова принять его. Радость переполняла ее оттого, что он наслаждается ничуть не меньше.
— Сейчас? — прошептал он, уткнувшись в ее волосы.
— Да, прошу тебя, или я умру.
Он вошел в нее и вновь заставил испытать такой восторг соития, о существовании которого Нив раньше даже не подозревала. Она почувствовала, как содрогнулось его тело, когда они вместе достигли пика наслаждений.
Наконец они успокоились и подняли повыше подушки, чтобы можно было удобно сидеть и, держась за руки, пить шампанское.
— Я думаю, однажды, еще до того, как мы стали близки, ты уже заставил мое тело запеть под твоими ласками, — сказала она, — но теперь я понимаю, что тот опыт был просто ничто по сравнению с тем, на какие чудеса ты способен, когда настроишься.
