Я чувствую себя неудачницей.
Он скривил губы.
— Ну, прошлым вечером вы ею не были. Так же как сегодня вечером не являетесь образцом спокойствия и благоразумия. Но, — Росс поднял брови, — не могу не восхищаться вашей горячностью.
— Не возражаете, если я выскажу свою точку зрения?
— Не знаю, как можно помешать этому. Даже хорошо, если я услышу это без свидетелей.
— Я думаю, вам нужно жениться.
Он рассмеялся, поцеловал Розу, чуть коснувшись ее губ, отпустил ее и выпрямился.
— Может быть, вы и правы. Но пока мне хотелось бы, чтобы мы узнали друг друга получше.
— Дело в том, — процедила сквозь зубы Роза, — что я не желаю узнавать вас лучше, и если вы имеете в виду постель, то почему не скажете об этом прямо? — В ее взгляде читалось презрение.
— Хорошо. Так почему вы не хотите? — Росс сложил руки и спокойно взглянул на нее.
— Я скажу вам. Я зареклась иметь дело с мужчинами, вот почему.
— Довольно странно, — помедлив, проговорил он. — Когда я целовал вас, вы совсем не походили на мужененавистницу.
— У меня не было выбора, не так ли?
— Но, Роза, — сухо посоветовал он, — будьте по крайней мере откровенны.
— Зачем это? — неодобрительно отозвалась она, однако, почувствовав, что краснеет, заставила себя собраться с духом и продолжила: — Я не собираюсь откровенничать с вами. Разве вы достаточно честны для этого?
— Возможно, нет, — уступил он, хотя это и позабавило его немного. — Расскажите, почему вы избегаете мужчин.
— О, это старая печальная история, — весело произнесла Роза. — Просто после сердечной раны я не доверяю всяким типам.
Он снова сел на угол стола и пристально посмотрел на нее.
— Но вчера, кажется, вы наслаждались обществом нескольких типов, танцуя с ними до меня.
— Разве это мужчины? Они просто юнцы.
Фрейзер насмешливо скривил губы.
— В самом деле?
— Да, вы же понимаете, — доверительно сообщила Роза. — Я могу держать их на расстоянии. Они обычно довольно забавны, годятся для сопровождения, если нужно куда-нибудь пойти, для танцев, но это все.
— И как его звали?
Роза нахмурилась.
— Вас это не касается.
— Ясно.
— Что вам ясно? — вздернув подбородок, спросила она.
Он опять встал, закатал другой ее рукав, поправил воротник костюма и заправил выбившуюся из косы прядь за ухо.
— Может быть, вы не будете дотрагиваться до меня без разрешения? — резко спросила она, так как у нее возникло ощущение, будто ей пятнадцать лет. — Что вам ясно? — повторила она свой вопрос.
— Мне показалось, вы имеете виды на меня. Я ошибся. Но вы не считаете это ребячеством — обвинять весь мужской род в грехах одного из нас, ведь и для вас это тягостно? Другими словами, не надо быть такой мегерой, если…
Это прозвучало словно пощечина. Ее рукав снова сполз.
Росс взял обе ее руки в свои и рассмеялся.
— А вы не думаете, что вам следует найти кого-нибудь себе под стать, с кем хотелось бы иметь близкие отношения? — спросил он.
— Если вы думаете, я боюсь ответить вам в том же духе, — яростно проговорила Роза, — то я не боюсь!
Он поднял брови.
— Не нужно быть столь уверенной, Роза. Вы находитесь в полной безопасности рядом со мной, но другие… — Он задумчиво покачал головой. — И существуют разные способы и средства мести, вы же знаете, — добавил он мягко, следя за тем, как вздымается ее грудь под грубой тканью летной формы в такт ее учащенному дыханию.
Роза вдруг поняла, что хочет, чтобы Фрейзер снова поцеловал ее, и, собрав волю в кулак, вздохнула.
— О, не в этом дело, мистер Росс. Под средством мести вы имеете в виду поцелуй; как банально!
— Наверное, мое прежнее предположение было правильным: вы бы предпочли, чтобы я сорвал с вас одежду и мы занялись любовью на полу?
В ее зеленых глазах заплясали злобные чертенята.
— Это вы предложили — не я, — тихо произнесла она; чертенята вышли из-под контроля, и Роза рассмеялась.
Чем собирался ответить Росс, осталось тайной, так как раздался стук в дверь и величественная особа, которая впустила Розу и Делию, просунула седую голову в дверь.
— Ужин подан, мистер Росс.
— А, Флора. — Фрейзер отпустил руки Розы. — Простите, я не представил вас: Роза Шоу — Флора Мактавиш. Флора отвечает за мою корреспонденцию.
— Ах, так это вы!.. — Роза прикусила язык и протянула руку.
Флора Мактавиш склонила голову набок и строго посмотрела на Розу, а затем, к ее глубочайшему удивлению, пожала ей руку и сказала:
— Мне нравится, как вы выглядите, юная леди. Пойдемте ужинать.
Обед оказался вкусным: изысканный суп-пюре, копченая семга, жаркое из цыплят, а также великолепный десерт из мороженого и шоколада.
Столовая — малая столовая, как подчеркнула Диана, — была уютной: пол покрыт терракотовой плиткой, зеленые стены, белая плетеная мебель, керамические вазы с желтыми хризантемами на столе и несколько прекрасных картин на стенах, за которые Роза отдала бы все на свете.
Она наслаждалась не только окружающим ее великолепием, но и каждым поданным блюдом, что вызвало удивление некоторых присутствующих.
— У вас удивительно хороший аппетит при таком росте, — заметила Диана.
— В этом нет ничего плохого. — В голосе Флоры, которая гордилась статусом члена семьи, явно слышался упрек в адрес Дианы. — Кроме фигуры, в жизни существует много других вещей, о которых следует беспокоиться.
Роза, еще не закончившая десерт, положила было ложку, но, секунду поколебавшись, решительно доела его.
— Роза много работает, тратит много энергии, — вступилась за нее Делия. — Временами я просто не могу заставить ее отвлечься. Она часто даже забывает поесть.
— Да, я это заметил, — пробормотал Фрейзер Росс. — Я имею в виду избыток энергии.
— Может быть, вы прекратите говорить так, словно я несносный ребенок? — раздраженно произнесла Роза, в то время как ее опустевшую десертную тарелку заменили чашечкой кофе.
Бернард Росс усмехнулся.
— Необычайно привлекательный ребенок, если можно так сказать. Мне кажется, Роза, ваш наряд необыкновенно оригинален.
— Ты так считаешь? — Диана удивленно подняла брови. — Интересно, это из какого магазина? Подержанной одежды?
— Роза, а почему бы вам не показать тс наброски, которые вы сделали сегодня днем? — поспешно вставила Делия. — Мне кажется, они замечательны.
Роза бросила внимательный взгляд на Диану, немного помедлила и начала ощупывать свои многочисленные карманы. В одном из них она обнаружила небольшой блокнот, достала его, посмотрела на
