моментально приходит в голову при виде ее. Лицо худое, со странными, остановившимися глазами, окруженными синяками. Она похожа на призрак из ночных кошмаров…
Стоп.
Я спотыкаюсь. Это не просто призрак из каких-то кошмаров вообще. Это
Людей, на которых смотришь, можно сказать, со дна могилы, не так-то просто забыть. Тем более когда у них такие характерные лица.
Это она. Та проводница из восьмого вагона, с помощью которой меня выкинули на ходу из поезда.
Стою и не могу двинуться. Ноги так дрожат, что я боюсь рухнуть, если сделаю хоть шаг.
Между тем женщина в сером пальто входит в подъезд, куда только что намеревалась войти я.
Чувствую, что могу перевести дух. Могу даже ошеломленно покачать головой.
Ни-че-го себе! Она вошла в подъезд, где живет Долохов! Человек, который меня привез в Нижний после того, как я была выброшена из поезда!
Мать честная… Уж не комитет ли по встрече Ярушкиной Е. Д. собирается сегодня в квартире номер?.. А черт ее знает, какой там номер, помню, что эта нехорошая квартира находится на шестом этаже и принадлежит господину Долохову… Может быть, если немножко потусуется в этом грязном дворике, она увидит, как тяжелой походкой протопает в тот же подъезд и полный, обрюзглый черноволосый мужик, в котором есть что-то бабское?
Везет мне на гермафродитов, честное слово! Из одного поезда меня выкинул женоподобный проводник, в другом меня доставала мужеподобная пассажирка!
А вот, кстати, о мужике. Могу спорить на весь свой сегодня полученный и еще до конца не потраченный гонорар, что его фамилия будет – Долохов!
Такое подозрение уже приходило мне в голову, теперь оно превратилось в уверенность.
Да, хороша была бы я, появившись тут сегодня после девяти вечера – готовенькая… Во всех детективах перед всеми тайными убийцами возникает вопрос: куда девать труп? Интересно, эти гады уже обдумали, куда они денут
Первое побуждение – дать отсюда деру, и поскорей. И бежать как можно дальше…
«Стоп, угомонись, перестань нагнетать страхи-ужасы! – приказываю я себе. – Трупа пока нет. А вот бог определенно есть. И он на твоей стороне, Алена, если позволил увидеть эту «висельницу». И вообще, он в последнее время стабильно выводит тебя из очень крупных неприятностей. Ненавязчиво подсказывает, словно профессор – любимой студентке. Взять хотя бы это озарение – не ехать нынче поездом, а лететь самолетом. Или вот это – переодеться в бесформенное пальто и платок, который скрывает твое лицо, точно капюшон. Ты неузнаваема, помнишь это? Жуткая проводница только скользнула по тебе взглядом – но не узнала. А значит, у тебя есть преимущество перед твоими врагами. Ты вполне можешь войти в подъезд и попытаться увидеть, услышать, узнать о них как можно больше».
Разумное решение. Однако мне кажется, что для его исполнения необходимо отваги побольше, чем та, которой обладаю я. Требуется немало физических усилий, чтобы сдвинуть с места сначала одну ногу, потом вторую. Но третий и четвертый шаги даются мне уже легче. Ну а дальше, как водится, – мелкими пташками… Другое дело, что ног я совершенно не чую, но это, право, совершенно незначительные детали!
Вхожу в подъезд и слышу гудение лифта над головой. Ускоренным маршем поднимаюсь на пятый этаж и замираю. Долохов живет на шестом этаже. Однако лифт, похоже, открылся еще выше.
Странно: «проводница» (буду пока называть эту тетку так, хотя ей, конечно, больше подошло бы имя «висельница») перепутала этажи, что ли? Я отчетливо слышу, как она блуждает по седьмому и звонит в двери. То в одну, то в другую, то в третью.
Такое ощущение, что «проводница» толком не знает, куда пришла. Может, запамятовала, где обитает ее подельник?
Неслышно поднимаюсь на лестничный пролет. Теперь мне лучше слышны шаркающие шаги, звонки, которые отдаются в пустых квартирах…
Ага! Ответили!
Взмываю на еще один пролет и вся обращаюсь в слух.
– Здесь Валентина Залесская живет?
Это голос «проводницы». Видимо, ее спросили: «Кто там?» – она и ответила:
– Меня из консультации прислали. Кое-что вам передать.
Заскрежетал замок. Я еле подавляю порыв крикнуть: «Не открывайте!» А впрочем, уже поздно. Слышу незнакомый женский голос:
– Вы? Да как вы смели сюда прийти?!
Очень темпераментное восклицание – видимо, не у одной меня «проводница» вызывает живейшие эмоции! Мигом проникаюсь симпатией к своему эмоциональному двойнику. Но тут я слышу какой-то шум, будто один человек пытается закрыть дверь, а другой вцепился в ручку и не пускает. Понятно, что не пускает «проводница». И пыхтит:
– Да погодите! Дайте слово сказать!
Возня прекратилась.
– Ну? Что вам еще нужно? – послышался холодный, презрительный голос. Надо понимать, он принадлежит этой самой Валентине Залесской. – Какой бред вы еще решили выдумать?
