консервная банка, то ли это было пропитое сердце алкоголика, кое более ни на что, кроме как быть сданным в этот самый пункт, уже не годилось), здесь шли сквозь вены, здесь мотались по жизни туда-сюда, с неба на землю, здесь, не обинуясь, рифмовали туда-вода-города-череда и суп-глуп…
Когда Алена пришла, какой-то очень хорошенький кудрявый мальчик разноголосо (любой синтезатор обзавидуется!) выпевал свои вирши под гитару, причем струны ее были натянуты столь туго – ну а как же, непременно ведь рыдать надо на разрыв аорты! – что от колков далеко в стороны расходились этакие серебристые охвостья, напоминающие кошачьи усы, хотя, очень может статься, бард видел в них антенны, посредством которых он общался с мирозданьем.
По своей неизбывной привычке начав с места в карьер иронизировать, Алена постепенно расслабилась и даже начала получать удовольствие от происходящего. Все-таки чувство юмора – совершенно необыкновенное подспорье при встречах с самыми неожиданными явлениями жизни, даже с воинствующим, самовлюбленным, восторженным графоманством, а во-вторых, положа руку на сердце или на то место, где оно должно находиться, что она сама пред ликом, к примеру, обожаемых Булгакова, Бунина и Катаева? Да точно такая же графоманка, может, даже еще более воинствующая. Поэтому Алена уговорила себя воспринимать окружающее терпимо.
Да и вообще. Она ведь пришла сюда не просто так знакомиться с молодой литературной жизнью Нижнего Горького, а искать нужного ей человека.
Присматриваясь к сидящим в зале, Алена постепенно поняла, что его здесь нет. Кругом был один молодняк. Всем не больше тридцати. Не пора ли двигать отсюда? Она, пожалуй, уже пресыщена афоризмами вроде: «Да будет ничто!» – сказал Бог и создал мир», «Когда ты пишешь, ты выплевываешь на бумагу то, что внутри накопилось, это как кашель», диалогами типа: «Ты что курил перед тем, как это писал?» – «Да нет, меня просто так прет!» – и темой смерти, к которой навязчиво обращались все эти молодые, красивые люди. Очередного автора, который просто-таки ползал в своем творчестве среди разлагающихся тел, кто-то из собратьев, чуточку более брезгливый, чем прочие, испуганно спросил:
– А вы когда-нибудь несли труп?
– Да! – гордо ответил автор. – Я даже нес труп, завернутый в одеяло. Ах да! Я хоронил мою бабушку! И опускал ее в могилу! – радостно добавил он.
Постепенно даже присутствующим, складывалось такое ощущение, смертельно надоело (воистину!) однообразие тематики, и они все более внимательно провожали взглядами крепкозадых официанточек с немытыми волосами, которые разносили пиво.
Как бы это подобраться к Ире Габсбург и попытаться выяснить, не захаживает ли к ним к клуб обидчик блондинки?
Алена только начала было озираться, пытаясь обнаружить девушку с губастым бюстом, как чей-то вкрадчивый шепоток прошелестел над ее ухом:
– Ты меня и правда не замечаешь или просто такой вид делаешь?
1985 год
Никита, выйдя из транспортного отделения милиции, тотчас забыл про Васю. Дело об убийстве Катерины Долининой занимало его всецело. Понимая, что должен благодарить судьбу за нечаянную встречу с Валентиной, Никита тем не менее был недоволен. Встреча оказалась случайной. А если бы не было этой случайности? Ведь он без особой охоты настраивался на методичный переопрос жителей станционного поселка… еще и дачников, может быть. За собой Никита знал эту беду – торопливость. И понимал, какой помехой она может оказаться в работе.
Сергей Павлович Кучеров работал в дорожных мастерских и, как узнал Никита, был в отпуске. Однако, к счастью, удалось застать его дома. Начав разговор издалека, со времени исчезновения Долининой, Никита вскоре убедился, что, во-первых, ничего нового в этом плане Сергей Павлович добавить не может, а во- вторых, очень уж он неспокоен. С выражением растерянной торопливости выглядывала из другой комнаты и жена Кучерова. Как человеку воспитанному, Никите тут же захотелось свернуть разговор, и он тоже начал нервничать.
– Вы спешите, Сергей Павлович? – наконец спросил он.
Кучеров нехотя кивнул:
– Спешу, извините уж. На семейный совет, в город.
– У вас родственники там? – осторожно повел свою линию Никита.
– Сестра! Племяш такое отмочил…
«Отмочил? Да уж… Если это тот, кого я ищу, то вы и представить себе не можете, что отмочил ваш племяш…»
– Может быть, вместе поедем? – предложил Никита. – Поговорить можно и в дороге.
Им не повезло: они попали на электричку, которая шла после двухчасового перерыва и была набита, что называется, под завязку. Сначала их сжимало в тамбуре, потом заволокло в вагон и понесло, и неожиданно Никиту впихнуло в относительно свободный проход между двумя сиденьями. Он уцепился за полку над окном, утвердился на ногах и подтянул к себе Кучерова.
– Ух ты господи! – передохнул тот. – Что за напасть – лето. Меня в эту пору в город не вытащить, разве только по серьезному делу.
– Что же такое произошло?
– Сестра вызвала. С шурином мы не очень чтобы очень… Да он все по командировкам, а на ней и дом, и дача, и работа, и Гришка. Хорошо, что хоть участок их неподалеку от Линды, и я, когда могу, помогаю.
«Значит, дача. Понятно теперь, почему именно в воскресенье приезжали парни», – подумал Никита и спросил:
– Племянник вам на даче помогает?
Сергей Павлович помолчал. Потом недовольно ответил:
– Нет, сейчас нет. Я туда, считай, и не хожу теперь. И он, когда приезжает, ко мне не заходит… Мы с ним разошлись… по идейным соображениям.
– Что, на почве джинсов, кроссовок и длины волос? – не удержался Никита.
– Да нет, на это у него свои родители есть… Недавно, после того, как нашел он Катерину мертвую…
Поезд задергался, останавливаясь. Никита упал на грудь Кучерову, но извинения ему и в голову не пришли.
– Как нашел? – глупо спросил он, вспоминая парня, такого растерянного, такого потрясенного, и его словно бы впавшую в беспамятство девушку – пару, наткнувшуюся в нехоженом логу на замаскированный кочкарником труп Катерины Долининой. – Так это он?
– Да, – кивнул Кучеров. – Он. Ни в мае, ни в июне не загнать его было на дачу, ну ладно, к экзаменам на аттестат готовился, а тут, вместо того чтобы к вступительным с мыслями собраться, решил со своей девчонкой на ночь глядя на дачу приехать. Совсем сдурели ребятки, ведь это, если посчитать, не повези им, вернее, повези сразу, на первом уже курсе родили бы ребеночка. Давайте, предки, впрягайтесь, тяните студентиков, молодую семью!
«Странно, – подумал Никита, – а отчего Гриша этот, Григорий Гаврилов, не сказал тогда, что у него здесь, на Линде, родня?»
Народ выдавливался на перрон. В вагоне стало просторнее.
– Так в чем же дело, почему вас сестра вызвала? – спросил Никита.
Сергей Павлович, нахмурясь, двигался по проходу рядом:
– Наш Гришка возомнил себя милицией и прокурором в одном лице. Убийцу Долининой ищет и совсем на этом свихнулся.
…Сегодня должен был приехать дядька, и мать попросила Гришу никуда не уходить. Сначала он стал спорить, потом демонстративно оделся и пошел к выходу, но мать успела поставить в прихожей, против двери, стул и уселась на него. Гриша потоптался рядом, опустив глаза. Ему захотелось сдернуть мать со стула за руку, но он ушел в свою комнату и забрался на подоконник.
За дверью шелестнуло. Мать стережет. Если бы он сейчас выпрыгнул в окно, она бросилась бы следом. Гриша вспомнил свою ужасную ненависть к ней, которую чувствовал только что, и ему стало стыдно. Но это быстро прошло. Чего она лезет не в свои дела? Ей бы только все тихо и спокойно! Только бы не бранился, вернувшись из командировки, отец! Только бы сын обо всем забыл и начал наконец готовиться в институт!
