отцом, с Барбарой… Нет, кажется, придется вот так же уныло трюхать до границы в компании этих двух велеречивых увальней-послов, которые не чают под собой земли от счастья, что выбираются наконец из варварской Московии в Речь Посполитую…
Как долог, как утомителен путь! Прямо на Смоленск охранению следовать было нельзя из опасения попасть на земли, присягнувшие новоявленному Димитрию, оттого поехали на Углич, оттуда на Тверь, а из Твери на Белую. И если Марина в начале пути еще надеялась на какое-то чудо, то чем дольше длилось путешествие, тем яснее она понимала: судьба ее – оставаться самборской бедной шляхтянкой, и прежние деньки сверкания во главе Московского государства скоро станут казаться столь же неправдоподобными, как несбывшийся сон…
Февраль 1607 года, Москва, Стрелецкая слобода
Все началось с того, что однажды поутру Ефросинья вышла на подворье и увидала Стефку, которая стояла, согнувшись над кустом крапивы, и извергала из своего нутра только что съеденную пшенную кашу. Девушка придерживалась одной рукой за стену баньки, однако ее так шатало, что Ефросинье показалось: еще мгновение – и бедняга рухнет тут же, под стеной, прямо в изгаженную крапиву.
Ахнув, Ефросинья бросилась к Стефке, обняла, поддержала. Мельком глянула на крапивный куст – и саму ее тоже чуть не вырвало: молодая листва была объедена зелеными гусеницами, которые ползали по листьям там и сям.
– Эка гадость! – брезгливо передернулась Ефросинья. – Коли так дело пойдет, останемся мы без зеленых щец. Точно так же и в прошлом году гусеницы крапивку приели. Пошли, пошли отсюда, нечего на эту пакость смотреть.
Она отвела Стефку в сторонку, посадила на банный порожек, принесла в ковше воды – умыться и рот прополоскать. Стефка все послушно исполняла, однако странное у ней при этом было выражение лица: она словно бы вслушивалась в себя, рука рассеянно бродила по животу…
И вдруг до Ефросиньи дошло… Отпрянула, вскочила, ринулась куда-то прочь, обуреваемая приступом такой же тошноты, которая только что скручивала, мучила Стефку.
Да ведь Стефка забрюхатела! Пыхтенье Никиты над ее покорным, распростертым телом принесло-таки свои плоды!
Ефросинья согнулась, закрыла лицо руками. Было такое чувство, что ее накрыло черной тучей. Она всегда жила одним днем, не вспоминая прошлого – слишком страшными были эти воспоминания, – не заглядывая в будущее – пугающим являлось оно! – радуясь тому слабому свечению, которым был наполнен каждый день. А теперь все померкло – и будущее, и прошлое, и настоящее.
Вдруг чьи-то прохладные руки коснулись ее плеч. Ефросинья оглянулась – Стефка смотрела на нее своими огромными черными глазами, потные белокурые кудряшки прилипли к вспотевшему лбу:
– Фросенька, укохана моя![32] – пробормотала она. – Что же теперь будет?!
И Ефросинья поняла, что Стефка боится не меньше, чем она…
Таить случившееся от Никиты им удалось недолго. Как ни отводила Ефросинья мужу глаза, как ни отвлекала его, лишь только у Стефки начинало сводить судорогой нутро (а тошнило ее часто, чуть ли не после каждой еды), Никита оказался приметлив чисто по-мужски и сразу обратил внимание на то, что у девушки прекратились ее месячные дни. И впервые за все четыре года, что была замужем, Ефросинья увидела промельк счастья в черных глазах Никиты. В первый раз его твердые, сурово вырезанные губы задрожали в довольной улыбке. В первый раз вскинул он руку ко лбу, осеняя себя крестным знамением не оттого, что приспело время садиться за стол или отходить ко сну. В первый раз – из благодарности к небесам.
А потом он перевел взгляд со Стефки на Ефросинью… И повлажневшие глаза тотчас высохли. Мягкий взгляд вновь стал ненавидящим.
Ефросинья ощутила, что у нее падает сердце… В глазах Никиты она прочла свой смертный приговор.
В самом деле, зачем она ему теперь?! Лишняя обуза. Нет, не просто лишняя обуза, а серьезная помеха. Ведь он страстно мечтал о ребенке. Но не о каком-то там выблядке, рожденном пленной полячкой, которую Никита брал силой, против ее воли. Он мечтал о законном сыне, наследнике его имени. О сыне, которым Никита Воронихин мог бы гордиться перед товарищами. И этот сын должен был родиться от его законной жены, от венчанной жены!
Но Ефросинья, постылая и немилая, не может родить. Забрюхатела рабыня. Но рабыня не простая… Никита женился бы на Стефке, чтобы скрыть грех от людей, но как это сделать при живой жене? Ее-то куда девать? Вот кабы Ефросиньи не стало в одночасье…
Никита медленно начал подниматься из-за стола. Пальцы его поползли от запястий к локтю, медленно засучивая рукава, и Ефросинья точно бы впервые заметила, какие длинные и сильные пальцы у мужа. Таким ничего не стоит в два обхвата стиснуть ее тонкую слабую шею. Потом сдавить и держать до тех пор, пока жена не перестанет биться, закатывая глаза и хрипя.
Она смотрела на мужа, не в силах шевельнуться. Да и что проку дергаться? Бежать? Но куда? Зачем? Кому она нужна?!
Ефросинья медленно опустила веки, смиряясь с неизбежным.
– А ну, стой! Стой, пшеклентны, окрутни[33] москаль! – послышался громкий злой голос, в котором Ефросинья с трудом узнала тот тихий шелест, который вырывался из уст Стефки. – Отойди от нее! Сядь и сиди! Слухай до мене![34] – прикрикнула она на Никиту и продолжала, мешая польские и русские слова: – Ты, гнусный негодяй, сила нечистая, наконец-то я могу высказать все, что думаю о тебе! Будь проклят день, когда ты мне на глаза попался. Да, я с тобой согрешила, но этот месяц, который я с тобой провела, стоит всех моих посмертных мучений в аду. Сполна расплатилась за свои прегрешения и сейчас от души говорю тебе: я тебя ненавижу! Ты самый страшный человек, какого я только видела в жизни, ты страшнее лесного разбойника, потому что каждый из них помнит о родных своих и жалеет их. Если человек грабит при большой дороге, он грабит для жены своей и детей своих, ты же забил жену до полусмерти, а теперь готов убить ее… ради кого? Ради польской блудницы? Ради бесстыдной шлюхи? Ведь ты называл меня только так… О, как ты мне мерзок! Ты мою жизнь испоганил, ты меня от близких людей отторг, ты заставил меня мечтать о смерти! Клянусь, я убила бы себя, не убоялась бы греха, и только жалость к этой несчастной женщине поддерживала меня на краю гибели! – Стефка не глядя ткнула пальцем в остолбенелую, онемевшую Ефросинью.
Впрочем, Никита выглядел не лучше. У него были точно такие же широко открытые глаза и остановившийся взор, как у жены. Пожалуй, если бы сама Ефросинья, забыв многолетнюю, привычную покорность, обрушилась на него с попреками, исполненными ненависти, он и то был бы менее изумлен.
– Думаешь, я не читаю твоих черных мыслей? Ты задумал убить жену и жениться на мне, ведь верно? И все это ради того, чтобы твой ребенок родился в законном браке. А потом, когда он появится, ты, пожалуй, найдешь способ и меня сжить со свету, чтобы не быть связанным с женщиной, которая ненавидит и презирает тебя, которая знает всю твою подноготную.
– Окстись, – пробормотал Никита, неуклюже шевеля губами. – С чего ты взяла, что я тебя убивать стану?
– А ты никого не убьешь, – прошипела Стефка. – Ни меня, ни ее! Или… или тебе придется убить нас обеих враз. Что бы ни случилось с Ефросиньей, я молчать не стану. Если она погибнет от твоего ножа или кулака, от любой случайной причины: от угара или в колодезь ненароком упадет, или глотком подавится, или с мостков свалится в реку, когда станет полоскать белье, или опрокинет на себя ушат кипятка в бане, или гадюка ужалит ее вдруг, или перережет ей горло ночной грабитель, польстившись на ее дешевые серьги, – я обвиню в этом преступлении тебя. Я не стану молчать, буду кричать о твоем злодеянии на всех перекрестках. Жизнь положу, чтобы отправить тебя на плаху! И тебе придется убить меня, чтобы скрыть преступление. Но тогда, – Стефка злорадно усмехнулась, – тогда ты убьешь вместе со мной своего ребенка. И солоно же, солоно и тяжко придется тебе, коли обе женщины, жившие в твоем доме, вдруг разом
