человека, каменная тумба, на которой был водружен небольшой кованый крест. Лера не раз видела сегодня такие крохотные часовенки – шапель, поставленные не всем, как говорится миром, а какой-то одной семьей. Вот эта, именно эта шапель, предупредила Николь, была сооружена семьей Брюн еще в четырнадцатом веке. С ума сойти: семьсот лет назад! Тогда здесь, наверное, и в самом деле были речные мельницы на Тонне, эти самые Мулен-он-Тоннеруа, давшие название деревне. Тогда же, в четырнадцатом веке, было воздвигнуто и странное сооружение, ограждавшее площадь с восточной стороны: обиталище Брюнов, которые в то время еще не разбогатели и не обзавелись замками. Пережив затем вспышку удачи и обогащения, но утратив во время революции восемнадцатого века замки и вновь обеднев, они смиренно вернулись к родовому гнезду, перестроили его, приспособили для нормальной жизни...
Ныне родовое гнездо Брюнов представляло собой мощный двухэтажный дом – простой, ничем не отличающийся от стоящих вокруг, разве что цветом. Все дома в Мулен радовали глаз серым камнем, отшлифованным временем, а дом Николь был голубой. Вернее, облезло-голубой – кое-где краска оставалась, кое-где стерлась.
– Ну и как тебе? – с усмешкой глянула на Леру подруга. – Хорошую краску делали в 1922 году, правда? Чуть не сто лет держится!
– Его покрасили в 22-м году?
– Ну да. Как раз окончилась Первая мировая война, и французские солдаты возвращались по домам. Ги Брюн был единственным представителем Мулен, который оказался на фронте. Его возвращения ждала вся деревня. И когда прошел слух, что доблестный воин уже близко, земляки от восторга решили покрасить его дом в любимый цвет всех французов. Сначала намеревались разрисовать его вообще в три цвета, как на национальном флаге, но потом выбрали один колер.
– Надо полагать, воин был в восторге? – хихикнула Лера.
– В летописях рода Брюн его первая реакция не зафиксирована, – хихикнула и Николь. – Однако у нас в семье поговаривают, что он прожил всего лишь семьдесят лет (а все Брюны, чтоб ты знала, долгожители, меньше чем до девяноста не живут!) именно из-за потрясения, вызванного ежедневным созерцанием покрашенного и изуродованного дома.
Лера смеялась, с радостью поглядывая на подругу. Как же здорово, что Николь стряхнула наконец-то свое уныние, ставшее, казалось, привычным! Уж сколько раз Лера ей твердила, что это и для будущего ребенка вредно, и вообще – грешно столь глубоко предаваться унынию, но Николь никак не могла сбросить этот печальный флер. А тут вдруг вон как оживилась! Дома, как говорится, и стены помогают.
– Ну, и в самом деле пора позвонить Жерару, – отсмеявшись, сказала Николь и открыла сумочку. Заглянула туда, высоко вскинула брови, открыла бардачок. Нахмурилась. Неловко, оберегая живот, выбралась из машины и направилась к багажнику.
Лера тоже вышла. И в ту же минуту невдалеке громко начали бить часы. Она даже вздрогнула! Оглянулась и увидела за деревьями стену церкви с часами. Это они отбивали пять вечера.
Лера невольно покачала головой. За минувшие полтора дня хождений по Парижу она четырежды заходила в разные католические храмы (культовый Норт-Дам-де-Пари, церковь Святой Мадлен, Тринити, то есть Троицы, и истово любимый ею за тревожную красоту Сакре-Кёр), и всякий раз там начинали либо бить колокола, либо играть орган. А здесь вот часы ударили. Нет, католические храмы определенно благосклонны к русской девице, которая надеется найти свое счастье на этой земле! Они как бы даже благословляют ее. А вот интересно, этот мсье Филиппофф, наполовину русский, уже окончательно окатоличился? Захочет он венчаться по православному обряду или по католическому? Или вообще не пойдет в церковь, дело ограничится регистрацией брака?
Слушайте, девушка, а вам не кажется, что вы слишком уж ретиво взялись за шкуру неубитого медведя? Вышеназванный жених еще не сделал вам официального предложения. Вы еще в глаза друг друга не видели. Только на фото и на видеокассетах. А ведь может статься, что, повстречавшись, вы кинетесь друг от друга наутек!
– Замечательно, – раздался в это время сердитый голос Николь. – Просто потрясающе!
Она захлопнула багажник и пожала плечами.
– Что случилось?
– Да я телефон либо потеряла, либо дома забыла. Скорей всего, дома, потому что он лежал в кармане жакета, а жакет я в сумке не нахожу. То есть я и его забыла! Вот же прогрессирующий склероз! Теперь понятно, почему Жерар не предупредил, что опаздывает. Наверняка названивал, а телефон-то остался в Париже! Ну что я за дура, почему не догадалась подъехать в Нуайре к его офису!
– Ну давай мы ему из дому перезвоним. Ах да, здесь же нет телефона... Тогда от соседей? Или это неловко?
– Да почему?.. – Николь рассеянно огляделась. – Только от кого? Ни Женевьев, ни Марка с Гретой, ни Жаклин и Виктора дома нет.
– Почему ты думаешь?
– Машин не видно. Здесь все всегда оставляют машины около домов, как в Париже. Одна я в гараж ставлю.
– А почему? Боишься, угонят твою малявку?
– В том-то и дело, что боюсь, что не угонят! – хихикнула Николь. – Ты правильно сказала насчет малявки. Вот увидишь, какие тут у всех авто. Последние модели «Мерседесов», «Фордов», «Вольво» и всякого такого. Ну, я и убираю свою крохотульку с глаз долой, чтоб не позориться. Что и сделаю как можно скорей, а ты пока открывай ставни. Только давай сначала наши сумки достанем.
Лера не позволила Николь напрягаться: сама вытащила все три битком набитые сумки с вещами и продуктами (по пути они основательно затарились в супермаркете для автомобилистов в Оссере, потому что в Мулен не было магазинов из-за малочисленности населения, за продуктами ездили в Нуайр, где был супермаркет, но в Оссере все куда дешевле), втащила их на высокое каменное крыльцо родового гнезда Брюнов и принялась открывать ставни на двери, потому что она оказалась наполовину застекленной и нуждалась в защите.
Ставни были белые, тяжелые. Их следовало развести в стороны и укрепить особыми задвижками, сделанными в форме голов в монашеских капюшонах. Даже и без этой реалии Лере казалось, что она совершает некое священнодействие. Все здесь было другое, другое, совершенно непохожее на ее прежнее существование в Нижнем Новгороде, в России!
