– А на окнах как открыть? – спросила она, оглянувшись на Николь, которая уже завела машину в гараж, очевидно, переделанный из бывшей конюшни, такой он был огромный и просторный – под стать дому.
– Ставни на окнах? Изнутри, конечно. Как же иначе?
Лера пожала плечами. Она не знала – как. Она прожила всю жизнь в панельном доме, в деревне родни у них не было, из всей феодальной собственности – фанерная дачка и четыре сотки земли, так что где ей было ознакомиться с конструкцией ставен? К тому же это были
Вошли в дом, и Леру сразу начало трясти, так холодно оказалось внутри. Но стоило ей поглядеть на огромный камин в столовой, на большущий дубовый стол, на дубовые поставцы с оловянными кружками и тарелками... Много чего навидалась она в парижской квартире Николь, но такого количества антиквариата не было даже там.
– Как тебе наш Блошиный рынок?
– Слушай... это просто с ума сойти! А вы не боитесь вот так это оставлять без присмотра? Ведь большую часть времени здесь никто не живет.
– По-настоящему ничего ценного здесь уже не осталось, – объяснила Николь, стаскивая чехлы с мебели. – Нас три раза грабили, а кроме того, тетушка Мари, накануне смерти выжив из ума, продала почти все из дому каким-то цыганам за бесценок, франков за триста или что-то в этом роде.
– Да ты что?!
– Ну да. Поэтому здесь, внизу, еще ничего, более или менее представительно, а наверху довольно убого.
На втором этаже, в двух больших спальнях, оказалось и впрямь пустовато. Огромные дубовые кровати да такие же платяные шкафы, которые язык не поворачивался назвать иначе как гардеробы. Две-три гравюры с сюжетами из Библии: чрезмерно тепло одетая Ревекка у колодца под пальмой, рядом топчется приунывший от долгого воздержания Иаков, потом что-то связанное с приключениями благочестивого Иосифа, и еще портрет красивой дамы в кринолине, с двумя маленькими девочками.
– Это твои предки? – расширила глаза Лера.
– Да нет, просто красивая картина. Но не зря эта комната называется у нас в семье «спальня дочерей». Наверное, в начале века здесь вполне могли спать девочки, которые одевались так же, как эти, изображенные на гравюре...
Да запросто они могли здесь спать! Может, их призраки сейчас потихоньку таращатся из углов на двух других «девочек», которые нынче ночью возлягут на их кровати?
Лера огляделась, чувствуя себя так, словно им с Николь предстоит ночевать в каком-то музее. Укрываться перинами, а не одеялами, под головы подкладывать валики, а не подушки... За стеной ванная комната, окно которой выходит в огромный заросший сад – не сад, а царство Спящей красавицы! В ванной, правда, все современно, ковшиком из тазика поливаться не надо, достаточно зажечь газовую колонку и краник повернуть, тут же унитаз-компакт и нормальная раковина, но на полу лежат домотканые коврики, а вышитые вручную полотенца висят не на крючках, а раскинуты на специальных таких бронзовых ширмочках с шишечками...
Тут Лера заметила, что Николь исподтишка улыбается, поглядывая на нее, – и смущенно отвернулась. Ну да, конечно, она кажется этой хорошенькой, изысканной француженке сущей дикаркой. Вот, думает небось, раскатала губу! Уже, конечно, представила, как сама будет жить в таком же доме – только еще шикарней, потому что этот Жерар безумно богатый мэн, – пользоваться таким же антиквариатом, потому что французские предки этого полурусского мсье умудрились ничего не потерять во время революции, а потом благодаря удачным семейным союзам еще и приумножили былые богатства. Однако ты сначала понравься придире-жениху!
Но тут же Лера вспомнила, как в позапрошлом году к одной ее подруге приезжали в Нижний знакомые англичане. Подруга решила продемонстрировать им рашен экзотик и свозить на свою дачу в Семенов (два часа езды от Нижнего). Ехали они, ехали, вдоль дороги стояли леса, расстилались поля, англичане сидели, разинув рты, и время от времени спрашивали с некоторым ужасом: «Это все еще Россия?!»
Настроение мгновенно улучшилось, чувство национального самосознания воспрянуло. Ну и не понравится! Ну и в пень!
– Мон Дье! – воскликнула вдруг Николь, стоявшая у окна. – А вот и Жерар!
У Леры похолодели ладони.
Снизу послышался звук мотора, потом двигатель заглох, хлопнула дверь автомобиля, и веселый, звонкий мужской голос воскликнул:
– Мадемуазель Брюн! Николь! Я знаю, мне нет прощения! Но мои обстоятельства вполне можно назвать форс-мажорными. Более того, я приехал буквально на одну минуту. Только чтобы засвидетельствовать вам свое почтение и сообщить, что вынужден сейчас же уехать снова. Слишком важное, можно сказать, жизненно важное дело!
– Как уехать? – растерялась Николь. – Но мы ведь договорились... Мы с Валери...
– Валери... она уже здесь?
Мужской голос за окном дрогнул, и Лера почувствовала, что и сама дрожит.
– Конечно, где же ей еще быть?! Входите, Жерар. Сейчас я вас познакомлю.
– Авек плезир! – раздался голос за окном, потом какой-то шум, потом Николь засмеялась – полуиспуганно-полувозмущенно, вскрикнула:
– Да нет, через дверь, вы что, с ума сошли?
А еще через минуту в окне показалась фигура мужчины. Он легко подтянулся, слегка перевесился через подоконник и повис: ноги еще на улице, торс уже в комнате. Мельком улыбнулся Николь – и во все глаза уставился на Леру.
