С мужем она никогда не считалась. Однако брак разбудил ее чувственность, взбудораженную еще первыми, невинными встречами с обворожительным Морисом. Поэтому она, хоть и не любила Антона Ульриха, однако не гнала его со своего ложа… до тех пор, пока не появился Линар.
Теперь Анне мало было одних только охов– вздохов, признаний и поцелуев. Она желала иметь в лице Линара не только воздыхателя, но и любовника. Крепость невинности саксонского посланника сопротивлялась недолго. И, к своему изумлению, Линар нашел в бывшей растерянной, наивной девочке такую бурю страстей, что не шутя увлекся и стал с нетерпением ждать их тайных свиданий, на которые его приводила через калитку и старый сад верная и преданная Юлиана Менгден.
Однако нет ничего тайного, что не стало бы явным.
Итак, у правительницы появился фаворит!
Как к этому отнеслись?
Русские министры по прежнему морочили голову Нарциссу посланнику, который старался склонить Санкт Петербург в пользу Пруссии, и при дрезденском дворе скоро вовсе перестали верить в дипломатические способности Линара. Однако те из русских вельмож, которые предпочитали держать нос по ветру, уже начали считаться с ним и баловать подарочками в надежде на возможную протекцию. Он же не скупился на обещания всем подряд, жил на эти подарочки и взятки, умело ссорил противников и разводил друзей… словом, с удовольствием разделял и властвовал. Впрочем, большинство людей разумных справедливо негодовало на возвышение Линара, который обожал давать правительнице разные «государственные советы». Следование им еще пуще увеличивало бестолковщину, творившуюся в то время в России. Негодовал и Антон Ульрих – не потому, что входил в число людей разумных, а потому, что даже дураку тяжело носить рога.
Однако кто слушал принца? Кто его, в самом деле, принимал всерьез? Если у правительницы было свидание с Линаром, Юлиана сторожила любовников, словно огнедышащий дракон, не пуская Антона Ульриха на порог. И даже когда Линар являлся как бы официально – поиграть с Анной Леопольдовной в карты или поболтать о последних модах, – все равно, третьей с ними была та же Юлиана, а про Антона Ульриха никто не поминал. Словно его и не было!
Чтобы несколько исправить положение и ослабить влияние Нарцисса, среди русских вельмож возник замысел сорегентства. То есть Антону Ульриху следовало сделаться таким же правителем, как его жена. Но ни Анна, ни Линар вовсе простаками не были. Они мигом поняли, что после осуществления сего замысла легко будет вовсе скинуть Анну Леопольдовну с трона, – и у сторонников сорегентства ровно ничего не вышло, а Линар сделался неприкрытым врагом Миниха, главного сторонника идеи.
Однако все случившееся заставило беспечных любовников задуматься, не слишком ли вольно они обращаются с такой безделкой, как честное имя российской правительницы. В открытую говорили, что дочь Анны Леопольдовны Екатерина рождена неведомо от кого! А может быть, и сам малолетний император Иван Антонович…
Простейшее сопоставление дат и сроков свидетельствовало в пользу Антона Ульриха, однако сопоставлением мало кто занимался: предпочитали чесать языками. Тогда любовники решили обмануть общественное мнение, и Морис вдруг открыто, бурно и неистово принялся ухаживать за сухопарой Юлианой Менгден. Большого труда изображать внезапно вспыхнувшую страсть Линару вовсе не стоило: он любил вообще всех женщин. Кроме того, Юлиана была очень хорошим другом, веселой, остроумной, с ней приятно поболтать, ну а для поцелуев и прочих нежностей оставалась правительница. «Всегда готовая к услугам», как принято было подписывать в ту пору дамские послания.
Ухаживанием отношения Линара и Юлианы не ограничились. В августе того же 1741 года было отпраздновано их обручение. Его торжественно отметили в присутствии императорской фамилии. Жених и невеста обменялись кольцами баснословной ценности, их исполненные нежности и пылкой любви письма как то сделались достоянием общественности и громогласно обсуждались. Может быть, только доверчивому и сентиментальному Антону– Ульриху не было ясно, что это дымовая завеса: его письма проняли и даже заставили прослезиться.
А между тем не столь легковерные люди смекнули: Анна Леопольдовна намерена пойти путем своей тетушки. В России это уже было, было: всевластный фаворит при влюбленной императрице – и жена ширма. Но Бирон при всех своих недостатках был хотя бы умен… Линар же, судя по всему, свой ум тщательно скрывал – до поры до времени.
Не дай бог, это время все же наступит!
Уже сейчас он соперничал во влиятельности с самим вице канцлером Остерманом (Миних был в это время же отправлен в отставку и даже сослан). А между тем именно тогда французский посол Шетарди доносил своему двору: «Можно без преувеличения сказать, что Остерман теперь настоящий царь всероссийский!» Но получалось, что Линар был еще сильнее, чем Остерман! Перед Нарциссом заискивали все, кто домогался чего либо при дворе. Ведь ему вскоре предстояло оставить должность посланника и занять должность при правительнице.
Какую? Самые смелые предположения заходили в тупик!
Одно было понятно: и Остерман, и фаворит дуют в одну дуду, когда дело идет о приверженности интересам Пруссии…
Прежде чем вступить в новую высокую должность, Линару предстояло сложить с себя все полномочия перед своим правительством. Для этого он должен был ненадолго уехать в Дрезден. Отправился он в путь 1 сентября – осыпанный подарками и знаками внимания, а также увозя с собой более чем на миллион рублей золота, драгоценностей и денег. Часть их была дана ему в качестве подарка от невесты, деньги он должен был положить от ее имени в фонд дрезденского казначейства, ну а драгоценности принадлежали российскому двору и были отданы Линару якобы для поправки и переделки. Однако пополз слушок, будто Линару предстоит заказать новую корону Российской империи, украшенную этими драгоценностями. Анна де Леопольдовна твердо намерена сделаться императрицей, отставив своего сына Ивана Антоновича. И кто знает, какая судьба ждет в таком случае малолетнего императора и его отца, принца Брауншвейгского, в недалеком будущем…
Нарцисс покидал Россию в состоянии крайнего беспокойства. Однако волновали его вовсе не темные слухи и уж тем паче – не возможные нападения разбойников, которые шалили по лесным дорогам. Слухи пошумят да утихнут, а его сопровождает такой конвой, которому не страшны никакие разбойники. Причиной его беспокойства, как обычно, служила женщина, однако на сей раз это не имело отношения к делам сердечным, хотя она была красавицей.
Беда в том, что красавица эта звалась царевной Елисавет.
Санкт Петербург, сад английского посольства, 1755 год
«Чухонка» поспешала как могла, хотя подол путался в ногах. Иногда она высоко его подбирала, открывая ноги в черных мужских штанах и сапогах. Шубин тогда хмыкал чуть слышно, забавляясь.
Спустя несколько минут «чухонка» приблизилась к дому и, напоследок оглянувшись (Шубин едва успел прянуть за высокий куст), начала бродить вдоль него и присматриваться к окнам полуподвала. Судя по царившей вокруг тишине, англичане были чем то заняты, и на непрошенных гостей, вольно шлявшихся по саду, никто и не думал обращать внимания. Впрочем, как рассказывал приятелю Василий Иванович Чулков, иностранцы себя избыточной охраною не утруждали, потому что русские испытывали к ним неприязнь, граничившую со страхом. Отчего то крепко накрепко прижилось в народе убеждение, что близ иноземщины водятся всякие болезни и беды, ну вот просто таки кучкуются там, где всякие разные немцы? (не станем забывать, что таково было наименование в России всякого чужестранца – человека немого , то есть по русски говорить не умеющего) обитают. И это убеждение охраняло посольские подворья лучше всякой стражи.
«Что он там высматривает?» – думал Шубин, уже смекнувший, что из себя представляла эта «чухонка». Он хотел даже подойти поближе, но опасался быть замеченным и предпочитал пока оставаться поодаль. И тотчас выяснилось, что поступал совершенно правильно, потому что в саду появилось третье лицо.
